VIII
耐門·索萊頓做了一個夢。
在夢裡，他站在這座城市的中央大道前，眺望著大道盡頭的共和國聯合議會大樓，及其兩側的中央圖書館以及聯邦博物館。昔日的大公爵府邸已經只剩下這兩棟副樓，每天迎接著從四共和國各地趕來朝聖的公民們。
這裡是命運交叉之城，諸共和國的首都，倫尼。
這個十字路口象徵著四個共和國，被稱作“自由的十字路口”。據說，站在這裡一整天的話，你就能在人群中見到一個多年不見的舊識。
當他真的看到那名舊識的時候，立刻就意識到這裡不是現實。
“歡迎回來，主人。”
說出這句話的她，穿著一襲鑲著亮銀邊的水藍色女僕連衣長裙，微笑著微微點頭，用屈膝禮迎接他的到來。他認識的安妮·塞菲爾雖然做女僕替人開店，但卻從沒有穿過這樣的長裙，做出過這麼標準的禮儀。她本來是個適合緊身披甲多過長裙的姑娘。而且……
“安妮，呃，塞菲爾中尉。衣服暫且不論，這‘主人’的稱呼是怎麼回事？”
她鬆開手，放下了長裙的裙襬，抬起頭來：“這不是主人您僱傭我來這間店的時候規定的嗎？所有人都要叫您主人啊。”
“我的店？”
“是啊，主人您的店。”
耐門轉過身來，就看到了那間店。那間他夢想中的店。
樸素的招牌，樸實的裝修，卻顧客盈門的魔法店。在門旁的石板上鐫刻著“自由戰爭英雄”和“聯合議會卓越貢獻勳章擁有者”的文字。安妮乖巧地先他一步推開了門，耐門走進店裡。
店裡有著他所知道的一切奇特魔法商品。來自四個共和國的客人，來自帝國的客人，來自聖森的精靈們都在這間店裡穿梭著，穿著女僕裝的女店員們殷勤地接待著他們。在角落裡，有個帶著黃色頭巾的穆雷曼人在用帶著古怪調門的英特雷方言討價還價，兩個穿著長衫的東方人拿著一本古書在端詳。
“這真的是我的店？”他忍不住又問了一次，“這店看起來……很值錢。”
安妮點了點頭：“今天您是怎麼了，失憶了？這當然是你的店啊，主人。戰爭已經結束了。”
“那個，所謂的自由戰爭英雄，指的是我？我不記得我得過國會卓越貢獻勳章。”
“當然。您立下了卓越的功績，這一切都是您應得的，主人。”
到這時，耐門徹底確認了這個夢境的屬性。妄想類的。
這一切當然不會在現實中發生。同時，他也意識到，自己得到了一個很罕見的機會。
魔法師們對夢境的研究，可以追溯到柯曼第一王朝時期。在清算了精靈帝國的“夢境即是神諭”的種族主義錯誤思想後，人類法師們展開了轟轟烈烈的真理大討論。主流法師們相信，夢境是信念的具現化。預言學派和現實學派則針鋒相對，前者指出夢境必定是未來命運的某種拓撲變形，後者則反唇相譏，說夢境不過是過去記憶和經驗的總合。主張靜態現實理論的那些法師主張，夢境是所有智慧生物對世界認識的總合。空間魔法專家們則相信，夢境和天國、地獄一樣，是事實存在的獨立世界。也有很多在耐門的年代尚未發展出的理論，比如說將來會有人認為夢境是戀母情結或者童年創傷的反應。但所有人都同意，夢境自有其不同於現實的力量。有很多神奇的魔法來自夢境，很多思想的靈感同樣來自夢境。
當你意識到身處夢境之中時，可以對自己的夢境進行分析；歷史上不乏依靠夢境提高了魔法水準的例子。耐門看過一些這方面的論文和學報，但從未想到自己有機會身臨其境。
“那麼，先找關鍵點吧。安妮算是一個，還有……”
他環顧四周，尋找著線索。店鋪的擺設是“純金”式的開放式售貨，每一件魔法物品上都附帶著使用說明書，還是他自己的字跡。角落裡擺著給客人休息的藤椅和茶桌，上面擺放著白瓷燒製的東方茶壺，顯示出店主經營的誠意。他走過去，倒了一杯茶出來，端詳著。茶香四溢，是最好的發酵紅茶，蘊含了東方帝國特有的厚重味道。
這確實是他夢想中的店。可是，他覺得好像有些東西不太對勁。
所有的夢，或者夢想裡面，都會有些東西不太對勁，但是做夢的人很難察覺到它們。
他正苦思冥想著，就看到店門再次被推開了。幾名女僕服務生見到來人，立刻躬身行禮。
“您購物辛苦了，領班姐姐。”
走進門來的女性把挎包遞給了旁邊的女僕，往裡走時注意到了正在檢查存貨的安妮。
“啊，塞菲爾經理回來了。這麼說，主人也回來了嗎？”
耐門嘴裡的茶“噗”地一聲噴了出來。這次不用再去找不對勁的地方了……
因為走進來的、那位被稱作“領班姐姐”的女性，是他的青梅竹馬，現在的黛妮卡·馮·費戈塔公爵小姐。她就那麼穿著一身女僕裝，提著一個厚重的鐵箱走了進來。
她的穿著和其他人不太一樣，那是一身費戈塔風格的短裙，相對於長裙更適合戰鬥——當然，也更性感，更適合附著魔力。索萊頓知道費戈塔公國的那支女僕部隊。在黛妮卡投降的時候，她麾下的這支部隊還引起了一些爭執，最後耐門考慮到她們的個人戰鬥力，把整支部隊都划進了軍官隊伍裡。
“黛、黛妮卡？你為什麼也在這裡？”
“這麼說可就太見外了，主人。領班也得有出去購物的時間吧？”黛妮卡把鐵箱丟在他面前的桌上，“有時她們也會順手帶回郵包。這好像是份賀禮。”
“不，我問的不是這個問題……”
他的舌頭僵住了，眼角的餘光掃到了郵包上的署名。耐門倒吸了一口冷氣。
那上面赫然寫著“皇家安全部希德·納瑟”的字樣。耐門拆開包裝，一張卡片從裡面掉了出來。
“我聽說你的店什麼都賣，什麼工作都接。如果這就是你的夢想，我會送上這份開店賀禮。希德”