VII
一六六六年五月二十四日MDay+53儒洛克北方邊境斯蒂爾堡
作戰參謀耐門·索萊頓站在吊橋上，手裡抓著一疊公文，上面記錄著從要塞外趕回部隊的名單。一名又一名尉官和軍士長跑步過來敬禮並報告，每確認一支部隊歸隊，他便在公文上寫下新的番號。
部隊已經脫下了藍色的舊軍大衣，換上了斯蒂爾堡倉庫裡的夏裝。四色十字旗仍舊飄揚在斯蒂爾堡城頭，倒影對映在它所雄踞的奧斯河水面上。例行公事，無趣，重複的一天又一天。巨大的鋼鐵鑽石在夏日陽光下顯得尤為刺眼，他不得不低下頭去避開它的反光。
“這樣就都結束了。”耐門寫下最後一個番號，轉向身邊的傳令兵，“通知歐根將軍，共和國師北岸各團已全部到齊，補給完成就可以出發。”
誰也沒想到，雙方的戰鬥力會有如此戲劇性的逆轉。如今，對面的帝國第四軍已經不能稱之為一個軍。當初只用了一半力量便擊潰了第十二師的鐵軍，如今只剩下苦守幾個徒涉場的可悲兵力。北岸倉庫裡的待運的彈藥和糧秣堆得像小山一樣，港口裡卻沒有船隻去運送它們，絕望的後勤官們只能望河興嘆。焦黑的船隻沉在港內，那些殘骸和河面上殘留著的虹色魔法光芒一同回憶著那一日奇蹟般的勝利。
那場戰鬥是大概半個月前的事情。受到了皇帝的嚴令，帝國第四軍的中將提爾伯爵突破了奧斯河畔的自由軍哨衛部隊，渡過了奧斯河。這些哨衛部隊低下的戰鬥力迷惑了伯爵的判斷，他率軍直攻斯蒂爾堡，並在那裡碰到了由埃加·歐根將軍親自指揮的自由軍第一師。
勝負的天平當即逆轉。伯爵率殘軍狼狽地退向奧斯河，在那裡遇到了之前他以為已經不復存在的民兵。指揮這支部隊的不是歐根，也不是作戰參謀部，而是一個被貴族們瞧不起的南方政客。在布魯托·盧瑟上校的命令下，民兵和新整編的兩個團離開了預備隊位置，襲擊了河對岸的渡口。伯爵很重視那裡的防衛，在那裡留下了整整三個營——但他估計不到盧瑟是個怎樣的怪物，更估計不到他是個怎樣的天才。
一個推翻舊組織的怪物，一個構築新組織的天才。決戰可能只需要幾個小時，但準備它則需要無數人的一生。
盧瑟把教會設到了軍隊中，讓他的臨時牧師們在軍中傳播魔法和戰術，散佈無畏與狂熱。反抗精靈帝國的聖徒們用了幾百年才成功的事情，布魯托·盧瑟用神術、聖徽和各種魔法物品在一個月內便做到了。他的軍隊發揮出了和第一師近乎同等的戰鬥力，因為他們不會後退。
岸邊小鎮被付之一炬。帝國第四軍的魔法師搭建了一座浮橋，但這座浮橋被轄主教親手炸成了灰燼。士兵們團結在剩下的施法者周圍，試圖踩著湍急的水流泅渡向河流的彼岸；可盧瑟計程車兵們早有準備，他們用寒冰法杖隨意向河中射擊，產生了大量致命的冰稜。七成的強渡者沿河飄到了安柏拉城，那裡的帝國軍人收斂了這些早已僵硬的屍體。在深黑色的絕望中，提爾伯爵率領著他的騎士們擔任後衛部隊，這些人高喊著口號正面衝向歐根的第一團——
按照帝國軍條例，遠在新堡的第四軍副軍長自動接管了只剩下三分之一兵力的這支部隊。從此，自由軍的偵察部隊可以自由在奧斯河北岸馳騁了。他們截獲了成打的求援信，各種使魔的標本可以擺滿一間屋子。一切看起來都漸漸走上了正軌……
“只是，還有些小問題。”耐門自言自語著。他們面臨的情況，和半個月前的敵人並無不同。
在他們取得那場奇蹟般勝利的同一天，皇帝站在了倫尼城下。這件事情讓一切勝利變得無足輕重。
“長官，大老闆催你回去。”雅克·皮埃爾的聲音傳來。耐門轉過身，回了個軍禮。
由於暗殺了皮克特將軍，原本軍階是少校的雅克被剝奪了肩章，下放到國民師去當了個突擊兵。半個月前這個熱血漢一馬當先燒光了北岸的帝國艦隊，顯示了他身為一名戰鬥法師的出色能力，重新給自己掙回了少尉肩章。現在雅克是作戰參謀部事實上的第二號人物，畢竟他曾擔任過第十二師的首席作戰參謀，比耐門這個半路出家的中尉更習慣參謀作業。
“那兩個人終於下決定了嗎？”
“不，他們還沒分出勝負。最近各方來信實在是熱烈無比啊。”雅克聳了聳肩，“觀點太多，能下決定的人又不表態，於是戰爭繼續。”
“真麻煩，我這還有份回信呢，半小時前隨運輸車隊一起送到的。”年輕的首席作戰參謀翻找著手中的公文，“我們走吧。”
當他們走到掛著“斯蒂爾堡軍總參謀部”的房間門前時，耐門突然意識到情勢發生了很大變化。現在的問題已經不是不表態了，而是表態太多。
“現在倫尼危在旦夕，我們不能用寶貴的兵力去奪取某些已經失去戰略意義的空城，肯格勒的議長閣下。”
“倫尼的將軍閣下，我想您的作戰方案太過激進了。斯蒂爾堡不是佛提堡，第一聖城塔蘭託也不是倫尼。”
“你知道肯格勒會有多少帝國軍等候著我們嗎，歷史上唯一的政客督主教先生？”
“不知道呢。但我知道我們的兵力不僅不夠打到德蘭，完全不夠，雙重間諜長官。”
這對話裡充斥著的針鋒相對，就連政治聾子都能聽出來。索萊頓和皮埃爾在門外停住腳步，驚訝地交換了一下目光。這支部隊的兩名最高長官沒有像往常一樣在私下進行這種挑釁般的討論，而是在參謀部裡所有人的面前公然決裂！
“該不會是因為所有部隊都到齊了，所以才攤牌吧？”耐門聳了聳肩。
“我想就是這麼回事。明天就要出發了，但老闆們還沒有決定最終採取哪份預案呢。”
“北上還是南下的問題啊……”中尉苦著臉走進參謀部。參謀們縮在房間角落竊竊私語著，隱然分成了兩個陣營。他快步躲到他們當中，觀察著形勢。
歐根站在大戰區圖前，嘴裡叼著根捲菸，指著地圖上釘著的某份檔案吼叫著：“維納·貝齊將軍的信裡面明確提到，他希望我們北上。當我們威脅德蘭的時候，皇帝也不得不分兵來救援吧？”
盧瑟毫無風度地坐在桌子邊上，以便自己的視線能和歐根平齊。他透過魔法操作著一支標記筆，這支筆正在地圖上自行繪製著路線。“前提是我們能威脅到德蘭。德蘭能拉出十萬以上的民兵，沿途的大小貴族也各有私兵。不，我們做不到。克拉德·洛佩斯將軍的信裡面說他會向總部提議，努力促成我們南下。”
“這不是問題，我們可以威脅近很多的聖城塔蘭託。”歐根冷笑一聲，一把抓過那支筆，畫了另外一條進軍路線，“只要有了總部的許可，你就會接受北上的方案，盧瑟上校？”
“如果有的話呢……”
“如果有的話呢。”
聽到歐根重複了這句話，執主教表情一肅，“難道你真的有？”
歐根掐滅捲菸，站起身來。“首席作戰參謀，那封信應該到了吧？”
索萊頓咳嗽了一聲：“嗯……確實有這麼封信。”
“拿過來。”歐根已經露出了勝利的微笑，劈手奪過了那封信。他的手指在帶著魔力的封緘上擦過，解除了保護用的自燃魔法，抽出了那封命令書。
他的笑容凍結了。這次換盧瑟進攻了：“裡面怎麼說？”
“元帥說讓我們視情況發起一次攻勢，哪裡都可以。我明明剖析過利害，老狐狸在想什麼啊……”
歐根搓著新的菸捲，詛咒著遠在倫尼的福克斯元帥。聽到“老狐狸”的形容，周圍的人想笑又不敢笑，只有盧瑟笑了出來。“既然無法達成共識，我們分兵行動吧。一部分北上，另一部分南下。”