工作忙碌事務繁多，先放出一節人物外傳，今次放帝國皇帝古斯塔夫·休·柯曼，等我從加班裡面緩過勁來再說……
外傳 往暴風雨的前奏——Prelude&n
夏至已過，但斯蒂爾堡卻仍然沒有一絲涼意。
高聳的城牆、長滿青苔的箭孔、錚亮的火炮、精神萎靡計程車兵，一切的一切都裸露在夏日直射的陽光之下，哪怕是最強的魔法師也無法令其消減分毫。
古斯塔夫·休·柯曼藏在庭院的樹蔭下，躲避著熾熱的夏陽，尋找著破土而出的蟬。不遠處，園丁們在烈日下忙碌著，他們將那些幼嫩的新枝毫不留情地剪掉，目的是為了讓枝幹上長出更加繁茂的主幹來。只有這些工人，可以讓古斯塔夫王子回憶起遙遠北方的皇宮，以及皇宮裡美麗的花圃。
他討厭夏天，以及這個戒備森嚴的堡壘。自這場戰爭爆發以來，一年中只有冬天兩三個月他才會和父親一起回到首都德蘭。
“王子！王子！該練劍了！”
他的劍術教師，斯潘·馮·安倫爵士略顯蒼老的聲音在遠處的劍術場中響起。
古斯塔夫左顧右盼，卻發覺每個隱蔽處他都至少躲過四次了。這裡不是德蘭的皇宮，能藏下一個十歲的王子的地方屈指可數。在幾間房子和小院之間比較了一番後，未來的皇帝下了個果斷的、偉大的決定：藏進推演室的地圖櫃子裡面。
戰術推演室最近幾周來都空無一人，往日聚集在此的騎士和貴族將軍們已經趕去了更遠的南方。最大的地圖掛在牆上，塗著他看不懂的紅色和藍色箭頭，還用炭筆寫著各種各樣“軍團”、“攻擊點”、“作戰線”之類潦草的說明。王子開啟櫃門，用隨身短劍撥開櫃子角落的蜘蛛網，躲在那些地圖卷軸的後面。
“王子！王子！”
安倫爵士的喊聲越來越近。古斯塔夫屏住氣息，縮成一團。只要躲過十分鐘，就可以繼續去抓蟬……
“馮·安倫爵士，古斯塔夫又不見了嗎？”
“親王閣下！抱歉、是我無能！”
王子心頭一緊，知道今天逃不過去了。那個慢條斯理又異常堅決的聲音，是他的叔叔迪瑞斯坦親王在他近八年的捉迷藏生涯中所遇到過最強的敵人。果然，沒用多久，他宿命的對手就開啟了地圖櫃的門，毫不費力地將他從櫃子裡面揪著領子提了出來。
“古斯塔夫，下次記得先檢查一下蜘蛛網是不是掉在櫃子外面了。”
“叔叔好。”古斯塔夫忙按照“貴族的禮儀”向親王回了個半撤步禮。
見到那不怎麼標準的半撤步禮，親王眉毛一擰，狠狠地鑿了一下王子的額頭：“古斯塔夫，你有多少天沒上過課了？禮儀、劍術、魔法、神學、文學，每個老師都在找我訴苦。你這樣像要成為下任皇帝的人嗎？今天，就讓我親自來檢查一下你的學習成果好了。”
王子立刻擺出了一張苦臉：“叔叔……”
“求饒是沒用的。”迪瑞斯坦從斯潘爵士的手中猛地奪過木劍，提著古斯塔夫到了劍術場。王子膽怯地從叔叔手中接過木劍，顫抖著擺好起手勢。
雙劍在空中交錯，只是發出一聲輕響，王子的木劍便隨著右腕上的一處紅印落在地上。他本想痛撥出聲，但看到叔叔那張充滿了無奈的臉，就硬生生將那叫音效卡在了喉嚨裡。
迪瑞斯坦沉著臉緩緩開口了，語調和以往一樣平靜：“古斯塔夫，你是第一順位繼承人，帝國不知何時就會落在你肩頭。它落下來之前，你或許會覺得呼吸困難；但當它落下來之後，你就會感覺到真正的窒息。如果你想活下來，不被皇位吞噬，就必須時刻努力。我當第一繼承人的時間，比你還要長很多……”
“吞事？至西？”逃過了若干節文學課的王子無辜地眨著眼睛，顯然完全沒聽懂。
見到古斯塔夫王子這個樣子，本還想說下去的親王搖了搖頭，轉向了一旁的爵士：“關他一下午，不給午飯。”
斯潘還沒來得及向親王求情，迪瑞斯坦就大步流星地走出了劍術場。劍術教練兼臨時總管只得向王子苦笑了一下，攤了攤手。
“王子殿下，抱歉了。這是親王的命令。”
就如往常一樣，討厭練習的王子不得不在禁閉室裡面對著魔法書發呆和打盹。
到目前為止，這都是斯蒂爾堡平常的一天。每個人都對王子的淘氣和頑劣無可奈何。
直到僅僅半個小時以後，斯潘·馮·安倫匆忙地將他從禁閉室裡面放了出來或者說，請了出來。
“陛下，請您到主堡正廳去，親王在找您。”
當古斯塔夫聽到那個稱呼的時候，就隱約感到事情不對了。
*** *** ***
外城傳來悶雷般的聲響，那是臼炮彈砸在臨時防禦魔法屏障上的聲音。悶雷間夾雜著兩三聲爆裂，那是說明某處防禦被打穿了。自從兩週前叛亂軍的前鋒部隊到達斯蒂爾堡城下以來，每天都會有這些聲音；但今天的爆裂聲似乎特別多。
古斯塔夫走在通向正廳的碎石小路上。每個騎士和貴族的臉上都掛滿了陰沉，在見到他經過時都慌張的退到一邊，並躬身行禮。他注意到一些數月未見的熟悉面孔，這些人的鎧甲上往往帶著鮮血。王子的心越來越沉這一切都只說明一件事情。
那件事情他能猜到，但問不出口。
迪瑞斯坦親王早已等在正廳門口，瞳孔通紅，似有淚痕。
“叔叔……我不想去。”古斯塔夫感到那種沉重的氣氛，試著問道。
“你必須去。你不能永遠躲在別人的影子裡。”
迪瑞斯坦不由分說地將他拉進了大廳，暴露在了大廳裡面摩肩接踵的人們面前，暴露在了帝國所有封臣、輔臣、將軍和騎士的面前。幾乎每個人都唰地站起身，向他致注目禮。
但那一刻，古斯塔夫沒有看到任何人，也沒有聽到任何聲音。在他的眼中、他的耳中、他的心中都只有一件東西，那件沉重的、無法繞開的東西。