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有位著名的軍事理論家說過，“計劃總是比實際要理想一些，實際總是比計劃要糟糕一些”。
當黛妮卡；薇倫拖著精疲力竭的身軀，看到深森路口的燈光時，已經是24號的凌晨兩點了。人到了極限，馬也到了極限。剛一取下“不倦之馬蹄鐵”，他們的坐騎就全都脫力了，倒在地上——全力驅策的八個小時，會給這些可憐的牲畜積累過度的疲勞。他們將馬交給旅店的馬僮，搖搖晃晃地走進燈光昏黃的旅店大廳。
“這些二流劣馬，才跑這麼點路就不行了，簡直配不上我們的馬蹄鐵。真可惜我的那些良種馬……”
在恍惚中，黛妮卡聽到和她一起走在隊伍最後的絡腮鬍子中年男子正低聲抱怨著。她能夠理解他的不滿：當一個人從昏迷中醒來的時候卻發現自己被捆在馬上，跟著馬不停顛簸，就該十分憤怒；如果他醒來之後還摔下馬去，本應更加憤怒；如果他還被其他人催著、連抱怨都不能地趕幾個小時夜路，就算徹底爆發也不會太奇怪。
當然，理解歸理解，聽到這種似乎語帶雙關的話，少女還是微微撇了撇嘴。確實，她們的馬不怎麼好，但她覺得這種批評好像就是在說他們這個隊伍“二流”。當然，她自己的駕馭技術確實不太好，可能是拖累了隊伍的前進……
走在最前面、還十分精神的綠髮女子猛地停下腳步，轉過身，大步走近那名中年紳士身旁，攔住他，行了個只是表示恭敬的微躬身禮。見她過來，這名外表長相威武的紳士往後不由自主退了一步。
“閣下，恕我提醒您，您需要注意您的發言。帶著不滿情緒的抱怨可能會在隊伍中傳播開來，造成很大的麻煩，請不要說這種隱含雙關的話。我接到的命令是優先保護國書、其次才是您的安全；而這一切安全都寄託在這些勇敢的冒險者身上。”
那名紳士又怯懦地往後縮了縮，說的話聽起來略有些語無倫次：“啊，我、我明白了，以後再也不敢……呃，我會小心的。可我們確實是浪費了這麼多時間，這會不會造成危險，小莉莉，不……瑪姬女士？”
“不會有太大危險，今晚會有神秘的黑衣騎士追捕隊殺到這個小鎮門外的機率不超過兩成。放心吧，閣下。”
“哦……我、我明白了。”唯唯諾諾地答應後，大鬍子紳士低著頭疾走進了旅館的大廳，沒敢回頭再看一眼。他似乎很懼怕這名女子，非常懼怕。
在威懾了他之後，莉莉；瑪姬帶著迷人的溫和笑容轉向了黛妮卡：“我為他的發言向你道歉，年輕的魔法師小姐。他不是故意的，只是有些煩躁。能請你原諒嗎？”
黛妮卡的眉頭舒展開了，也以微笑回應她：“啊，沒關係的，我沒注意他說了什麼……”
暗地裡，她有些驚訝。面前的這名笑容迷人的女子，竟然如此眼觀六路、耳聽八方麼？就連這樣細微的小事情，她也能注意到。在那雙堪稱迷人的深邃紺青色雙瞳下面，究竟是怎樣的細密心思？那迷人的深邃紺青色雙瞳……那迷人的深邃紺青色雙瞳……
她突然覺得面前這位高貴的女士是如此坦誠、細心、體貼，如此值得信賴，就像她的其他同伴那樣值得信賴……不，或許就像索萊頓一樣值得她信賴。
想到少年的名字，她心中微微一痛。那天晚上，她放棄了他，逃走了——因此，永遠地失去了他。她踏遍了整個倫尼城的軍營、戰俘營和臨時醫院，也沒能找到他。
“其實我今天並不是第一次殺人。在更久以前，我就殺死過最重要的朋友了。所以，我不應該再發抖，也沒有理由再害怕了……”
黛妮卡的思緒飛舞著，沒有注意到隊伍已經上樓，進了房間。
*** *** ***
莉莉；瑪姬用嫻熟的動作啟動了一件魔法物品，讓反偵測魔法籠罩四周，將這個普通的旅店雙人間變成了一間“密室”。剩下六個人或在床邊，或在椅子上各自找到地方坐下，將最靠中間的位置留給了她。
“各位勇敢而忠誠的冒險者們，現在我可以告訴你們我們的真正身份和目的了。我身邊這位，就是肯格勒政府的談判特使，第一國務秘書兼司法委員會委員長蔡斯；布萊頓（）閣下。而我是負責他安全的軍事委員會特工，莉莉；瑪姬。”
那名顯得十分懦弱的男子小心地瞟了身邊的女子一眼，點了點頭：“呃……我是蔡斯；布萊頓，擔負著前往倫尼，與那裡的臨時政府談判的重任。”
聽到這個外表威武卻懦弱膽小的男子的真實身份後，有兩個人從椅子上彈起身來。
“肯格勒？！談判特使？！原來是你，不是她嗎？”
蕾芙的嘴大大地張開，盯著面前這一直很不起眼、戰戰兢兢的男子。細細一看，這個蔡斯；布萊頓容貌頗為可靠，本來大概也擁有那種“政治家特有的魅力”；但在經過了連續的危機和趕路之後，他的魅力和氣勢已經蕩然無存。她本來一直以為這男人也就是那個扎眼女人的管家或跟班而已……
“居然讓第一國務秘書兼司法委員長的高官擔任特使？！”
另外一個跳起來張大了嘴的人是修蘭；迪馬特爾，他所驚訝的是這個特使的身份。坐在騎士旁邊的杰特；尼頓雖然也略微有些驚訝，卻沒有他那麼失態。
聽到他的驚訝，蕾芙立刻好奇地轉過頭：“第一國務秘書？司法委員長？他的這兩個官職很大嗎？”
修蘭皺了皺眉頭：“當然很大。如果要打比方的話，就是相當於首相和最高法官的職務……儒洛克共和國地位最高的政治家之一，僅次於議會的議長。”
蕾芙愣了一下，似乎還是有些反應不過來：“也就是說，他是儒洛克共和國非常重要的人物？”
杰特；尼頓插進來，解釋道：“或者，換種方式說，你聽說過儒洛克的第二國務秘書尼古拉；馬基雅維裡吧？這位布萊頓先生就是他的直屬上司。”
“哦！”聽到這個解釋，蕾芙；納姆洛克恍然大悟，又打量了一番面前的男子。
這時候，一直聽著他們議論的蔡斯；布萊頓的眼中已經蘊滿了怒火，只是礙於場合，不好發作出來。
莉莉；瑪姬沒多管這位儒洛克共和國第二尊貴的人的態度，徑自繼續自己的話題，就好像她很有把握不得罪他一樣。