寶蓮
引路姑娘名喚牡丹，面盤粉白，身子豐潤，確有人間富貴花朵之姿。一面頻頻回望，一面道，“季公子，您找越公子何事？”
“我想見他。”
“……”
那牡丹乍驚之後，掩唇驚呼，“您和越公子……”
“咳咳！”
阿貴正色道，“牡丹姑娘，我家少爺的意思是，他有要事與越公子相商，需得當面交談，因此才想見他。”
他逞了一時英雄，深夜將他少爺帶出城來，那守城兵都知靈童在塵世修行，行事都不追究，但明兒一早必要報季府去，一旦夫人得知，一陣毒打是免不了的。
因此他這時滿腦子都是明日屁股開花的慘狀，此時對著這美人姑娘，也難以露出笑臉。
不過他阿貴也不是傻子——打狗也要看主人，只要少爺在旁，想必是會為他求情的，他若求情，夫人必也不忍心駁他的意，想來也如上次做做樣子。小命既然得保，要為少爺挨些板子也不算得甚麼，那是他阿貴知恩圖報麼！
因此，他這一夜只需護得少爺平平安安，便再不需擔憂——出門前，他還特地在車座下藏了把刀子呢。而少爺的性命要護，名聲更是要護的，看這牡丹姑娘人生得粉粉嫩嫩的，腦子裡卻真有些汙穢。
“原來如此。”那牡丹姑娘眨眨眼，面上匆匆滑過一抹慚愧，“季公子恕罪，小女子胡言了。”
季千裡並不在意，只頷了頷首。
如此走不多時，他忽地問了聲，“牡丹姑娘，可是這裡？”
這是個頗雅緻的庭院，門前櫻樹林立，不難想見，春日裡必是滿眼花色，望之賞心悅目。再看那窗前燭燈搖曳，彷彿不多時便有人推窗出來，只等那花瓣飄在他肩頭發上，必如那時樹下謫仙一般，是旁人眼中一道美景。
牡丹搖頭，“越公子說，此間夏夜必定蚊蟲甚多，不大歡喜。”
繼續往前，又行了數步。
他又問，“那是這裡？”
這院子低矮開闊，門前樹叢不密，既不吵鬧，也不冷清，只覺清幽，又有八角涼亭與那般精雕細琢的假山環繞，若能無事閑坐，對月飲酒，也別有一番滋味。
牡丹卻又搖頭，“越公子嫌那假山礙事。”
“這越公子可真挑剔。”阿貴嘀咕道。
季千裡也不氣餒，反而勾起興致，一路往前，又一路猜測，竟次次都不是，且次次他都有理。
“季公子眼光獨到，沿路所指皆是我們公子的心頭好。”牡丹笑道，“我家公子說了，越公子是貴客，院落隨君挑選，當日更連他自個兒的房也願拱手讓出，可越公子來了，連瞧也不瞧上一眼……”
她說到此，故意賣了個關子，“您若見了越公子居所，必要吃一驚。”
阿貴插話道，“隨君挑選？那越公子對蘇大夫是有救命之恩？”
牡丹一笑，“也算是救命之恩，也是我家公子的大糗事。”
季千裡問，“什麼救命之恩？”
牡丹笑意更深，“我家公子好賭又好色，想必您都知道。”
蘇溪年待侍女寬厚，眾女也有些沒大沒小，話雖沒錯，阿貴卻咋了咋舌。
“他不會游水麼，又愛逗姑娘開心，聽人家姑娘想去船上，那就拖著人到船上去賭。有年，有個仇家——也沒什麼仇，不該老爺救活了那人對頭，也就結仇了，人家說父債子償，怪到公子頭上，趁他賭錢趁機混了進來。那人使毒，不知從哪裡招來許多蛇，我家公子不懼毒，武功也是極好的，可他一怕水，二怕蛇，不管有毒沒毒，反正見不得它彎來扭去，蛇一來麼，他蹭蹭蹭便爬上了桅杆頭……”
她嗓音動聽，神情十分生動，阿貴偷笑，“那蛇也會爬杆，這也躲不住呀？”
牡丹亦捂唇笑，“還沒等那蛇爬上去呢，跟我家公子極好的柔柔姑娘在下邊兒直流淚，說今兒個總算知曉在我家公子心中地位。”
“哎呀，他把這姑娘忘啦！”
“豈止呀，我家公子看到蛇，第一個想的是自己跑，那也就罷了。可他忘了人家姑娘，卻偏偏還記得賭具。”牡丹想來還直搖頭，“我記得當時玩兒的是雙陸棋，公子一手抱杆，一嘴叼骰子，一手夾著棋桌——那般大一張棋桌，柔柔姑娘也沒重上多少。可他就把她忘了！”
阿貴哎呀一聲，季千裡卻不是很想聽蘇溪年的故事，問道，“那越公子怎麼救他了？”
“季公子，您別急，還沒到越公子呢。”牡丹道，“柔柔姑娘哭起來梨花帶雨，別說我家公子，小女子看著也想安慰人家，可她不依，定要我家公子立刻下去。那個仇家上不去杆兒，就想把我家公子攛掇下來，見我家公子不敢下來，又在旁邊兒罵他沒……沒膽兒，又刻意激動柔柔姑娘，說我家公子壓根兒就不理會他，他就算把她丟到河裡去，他也不敢下來。我家公子又要哄這個，又要罵那個，反正被許多人瞧見笑話。”