北國關東長白山，終年積雪，苦寒之地。隆冬，更是天寒地凍，滴水成冰。放眼望去，白雪皚皚，無邊無際，霧凇之上，凝結的雪白冰晶反射著虛弱的陽光，告訴人們，今天是難得的好天氣。
山腳下有一座東興鎮，面積不小，建築多是木屋草房，此時都覆蓋近兩尺的積雪，遠遠望去，像玉雕的穹頂，頗有仙境風采。
金沙河蜿蜒曲折，穿鎮而過，此時已完全冰封，成一條平坦的官道，上面爬犁來往穿梭，十分熱鬧。
而此時，正是東興鎮每年商務旺季，商賈雲集，客來客往，多是做人參、鹿茸、貂皮生意，花天酒地，遍地黃金，正是江湖聞名的是非之地。
鎮中的鴻運樓，木製三層，後面是客房跨院，雖談不上豪華，但這已是小鎮最好的客棧。
外面冰天雪地，屋裡爐火正旺，暖意濃濃，客人們推杯換盞，連番豪飲，空氣汙濁，呼喊聲此起彼伏，場面混亂又嘈雜。
這時，厚厚的門簾一挑，一位青年邁步入內，他身穿白色裘皮，長相英俊，渾身一塵不染，但看臉色，眉髮結霜，面容疲憊，很顯然是遠道而來。
他目光掃過店中食客，多是形形色色的商賈，服飾各異，頗有地域色彩。其中也有些江湖人士，目光銳利，刀劍森寒，給人殺氣騰騰的感覺。
臨窗正桌的一名環眼虯髯大漢，拍案而起，怒視慕容擎天，嗓音洪亮，“你瞅啥？”
這是北國最具挑釁的語言，如果你回“瞅你咋地”，接下來就是刀光劍影，血雨紛飛的大場面。
擎天自然不會與他計較，這種小角色，只須動動小指就能打得他滿地找牙。而這一年的江湖磨礪，打磨了稜角，消弭了傲氣，他的心境較以前平和收斂了許多。
他並未理會，收回目光，在角落的空桌坐下。那大漢佔得上峰，也不再糾纏，豪飲一碗，繼續天南海北吹噓起來。
擎天抬手叫來店小二，點了幾樣小菜，一壺好酒，獨自在角落裡享用。
店裡聲音嘈雜，他的耳朵努力分辨，收集有用資訊。臨窗那桌江湖人的言談聲聲入耳。
“三弟，這是雪山派的地盤，你還是收斂心性，低調為好！”這是一個方臉的漢子，正出言勸解剛才挑釁的環眼大漢。
“怕什麼，就雪山上那些娘娘腔小道士，我們遼東五虎一刀一個，都不夠宰的！”環眼大漢繼續道。
正座是一個斗笠黑衣人，發出低沉的冷哼，環眼大漢相當忌憚，趕緊收聲。斗笠人冷冷訓斥道：“我們的目的是天運寺，莫節外生枝。何況雪山派人才濟濟，天外之天，可不是我們惹得起的！”
大家被他的氣場震懾，不再說話。低頭吃了大塊鹿肉，環眼大漢輕聲問道：“老大，天運寺與雪山派是宿敵，這次大和尚飛昇成仙，雪山派會不會出手攪局？”
老大冷然道：“這不關我們的事。和尚飛昇，開啟仙界之門，可能有罕見寶物掉落。我們是為撿寶而來，若風聲不對，大家立刻撤呼！”
“大哥說的對！”幾個人不約而同附和。
擎天聞聽，心中一動，師父給他的錦囊裡面只有三個字“天運寺”，他先前猜想，難道晚兒藏在天運寺？可如今看來，或許師父指引，與天運寺和尚飛昇有關。
想到晚兒，心中又升起濃濃傷感。在姑蘇時，有人割斷他與晚兒的聯絡，用法寶“影壁爐”再也探測不到她的任何資訊。是花暮雨？唐婉？或者是迷塗？他不得而知，只是擔心晚兒會受苦，會孤單，會遇到危險。
正傷感時，對方的談話再次吸引他的注意。
“大哥，你說這天運寺的和尚真的能飛昇成仙嗎？”
“江湖傳聞，這和尚九世修行，已成就大羅金身，今世飛昇，天命所歸，不會錯的。”
“很好，如果能撿到仙界寶物，我們就發了！”
遼東五虎竊竊私語，想著那些不知名的至寶，心生覬覦，浮想聯翩。
“大哥，聽說天池原是上界仙鏡幻化，裡面寶物數不勝數，雪山派與天運寺雄踞南北，因天池歸屬紛爭不斷。離飛昇還有三日，我們潛入天池尋寶如何？”方臉漢子說道。
斗笠人白了他一眼，眉側一條血紅的傷疤抖動，冷然道：“天池是兩派禁地，你覺得我們真有實力與江湖名宿和玄門寶剎一較高下嗎？”
方臉漢子被懟回，訕訕道：“小弟只是說說，這兩大勢力的確招惹不起。”
“天池裡還有寶？”擎天聞聽心中一動，難道師父所指是天池中的寶物？能洗去晚兒的惡運？或許這才是正解？
他正思索時，遼東五虎起身，呼喊小二結賬，然後搖搖晃晃，相互攙扶離去。