鄧叔沉默了很久，重重地磕了磕菸袋，像是對老七說，又像是自言自語一樣重重地扔下一句話：“你師傅……你師傅如果活著，你怎麼知道他會怎麼想呢？”
於是，一條心照不宣的協議就這樣達成了。這條協議的後果就是嬤埡山寨的一個剛滿月的男孩不明不白地死了，脖子上是細密的好像蛇咬過一般的牙印，但是卻找不到一點蛇的蹤跡。一直對阿四和朵瑪的關係保持沉默的賀娘娘終於沉默不下去了，她當然明白是怎麼回事，趕屍匠都要在手臂上種蛇蠱防身，用這種極盡陰毒的東西來以毒攻毒，這也正是趕屍匠不能跟女人親近的原因一一蠱蛇嗅到了情慾的味道，便會像脫韁的野馬一樣“活“過來，活過來的蠱蛇會不知不覺攝魂一般吸乾淨人血，先是嬰兒，再是小孩，然後是大人……
作為嬤埡山寨已故族老的長女，作為朵瑪的姨娘，賀娘娘明白，全族的人都在等著自己做出決定，就像等著看祭鼓節上幾頭牯子牛拼得你死我活七零八落血肉橫飛一樣，她等不得，他們也等不得了。
那一天，嬤埡山寨的人都覺得最解恨的那一天老七卻不在，他出門走腳伕了，替鄧叔迎回他死在外地的一個遠方侄兒。他知道，鄧叔是為他好，因為鄧叔知道，老七在想什麼，當然也知道他會怕什麼，再怎樣的同根相煎，到刺刀見紅的那一刻，是個人也受不住。在這之前，老七知道會有這麼一天，但並不知道真的到了這麼一天，血會有多黑，叫聲會有多慘，哭聲會有多烈；就像他再次同到嬤埡山寨的時候，看到已經不成人形的朵瑪出現在他眼前時，他真正感受到了一種這麼多年趕屍生涯裡從來沒有體會過的魂飛魄散的恐懼，那種讓他後悔的恐懼。
也許就是從那時開始，老七就不再是人了。至少他覺得自己不是人了一一孩子的確是被蠱蛇咬死的，但那蛇不是來自阿四，而是來自鄧叔，來自他和鄧叔的協議。
當然，那時的老七其實還是人，雖然他覺得自己的心已經不是人心了，但畢竟披著的還是人的皮囊。真正讓老七變得不人不鬼的，恐怕還是那一次。那一次他被賀娘娘罵了個狗血淋頭，這是他跟著師傅走了這麼長的路，請了這麼多次的喜神，住了這麼多年不要錢的店，第一次看到賀娘娘發這麼大的火。
那次，老七要走一趟很危險的路，為嬤埡山寨的鄭家人迎回他們死在外面的一個叔伯兄弟，山高路遠的不說，更關鍵的是一路窮山惡水，頂著那麼重的瘴氣趕一路的屍，對趕屍匠實存是太大也太危險的考驗了，但是老七不能拒絕，因為他是這一帶出了名的任勞任怨的趕屍匠，起碼在別人眼裡是這樣，師父在的時候就最重名聲，到他這裡自然不能毀了這份名聲；更何況阿四剛剛死，他若拿不下這樁活，別人一定會說沒了阿四的老七其實不過是孬種一個於是老七接下了這樁活兒，阿四死了，他一個人孤零零地上了路，對外頭當然是說自己跟別人搭活計搭不來，也容不得別人代替自己的好兄弟，可是對自己……
天知，地知，我知，不能再有第四個人知道。
老七其實一直都知道一個趕屍行當裡不能對外。
也許別的趕屍匠也知道，甚至也知道，甚至也用過，但是誰都不會對別人講起，因為這實在是個說不出口的事一一外人都只當趕屍又神又邪，也或多或少地知道這一行容易撞鬼撞邪，走那些窮山惡水的時候會遇到這樣那樣的危險，但卻都不知道一件事：那就是如果趕屍匠真的覺得這一趟恐怕拿不下來，卻又不得不拿下來的時候，他們會索性把屍首大卸八塊，然後揹著那些肉塊上路，等快到目的地的時候再“組裝“起來，這樣一路上便不再會有“詐屍“之虞了。真是好辦法，只可惜這樣的好辦法不能對別人說，逝者為大，對死人動刀子本來已是大逆，更何況你是拿了苦主多少血汗錢的，這樣的事讓人知道了非得連祖墳都被人刨掉不可。
所以這個秘密或許趕屍這一行裡每個人都知道，但每個人又都不知道別人到底是不是知道。老七第一次聽到這件事是在一個跟師父同輩的老趕屍匠的喪禮上，那次師父很嚴肅地對老七和阿四說“別以為對死人就能做虧心事，不管活人死人，做了虧心事老天爺一定會看見“。從那以後，老七和阿四都知道了這個秘密，也都知道了做了這件忌諱的事好像會遭報應，但這報應是什麼，誰都不知道，也不敢問，問也問不出來一一誰會告訴你自己做了虧心事還遭了報應？
但是這一次，老七決定做一次。自從阿四和朵瑪出事後，老七覺得自己變得有點破罐子破摔了，自己連活人都殺過了，還在乎割個把死人嗎？比起之前跟鄧叔的那樁協定，老七覺得這次理由其實更站得住腳：上一次是為了自己的心，這一次是為了自己的命。不這麼幹，自己半路上被那些詐屍的活死人不明不白地取了性命，誰還會替自己掉一滴眼淚不成？他鄭家人會嗎？
那次順利地回來以後，鄭家人給了老七三倍的酬勞，更關鍵的是，老七的名聲從此更響亮了，雖然是個永遠上不了檯面的趕屍匠，但這一帶的人說起老七，卻都是一副尊敬的口吻，再不是當初談起“趕屍“二字的時候，人人唯恐避之而不及的樣子。只有賀娘娘，這個一直看著老七長大、入行的人瞧出了端倪，她太清楚老七究竟是個什麼人了，只是她心疼這個孩子，心疼這個聰明老成卻不得不入錯行的孩子，更何況老七是他師父最喜歡的徒弟。所以賀娘娘只是狠狠地罵了老七一頓，但卻沒有對任何人提起，就像沒有對任何人提起朵瑪的事一樣一一前者是為了老七的師傅，後者則是為了鄧叔。