第671頁
泰德·裡爾皺著眉頭卻沒有回應，他沒想到自己只是好奇之餘的隨口一問會得到這樣的答案，而水手的態度更令他有些意外——這些答案似乎不是隨口給出的，倒像是經過了很長時間的認真思考，彷彿是這個“異常”在很久很久以前便觀察、思考著這個世界，並得到了深思熟慮的結論。
異常077對泰德的沉默不以為意。
“這個世界要完了，守秘人先生，作為一個‘水手’，我比你更能嗅到風暴臨近的氣息，和幾百年前比起來，如今的世界已經遍佈裂隙，就像舊屋破了無數大洞，呼嘯的寒風會在下一次洞口擴大的時候摧毀這搖搖欲墜的一切——你們的修修補補毫無意義，當基石崩塌，粉刷牆壁或者在洞口糊上報紙都只不過是給屋子裡的人虛假的片刻安寧——豎起耳朵，守秘人先生，豎起您的耳朵認真聽一聽……”
這“水手”慢慢湊了過來，在泰德·裡爾眼前將一隻手放在耳朵旁，做出側耳傾聽的模樣，臉上帶著似笑非笑的表情。
“聽到了嗎？那空洞而尖銳的噪聲……那是從亞空間吹來的風……它穿過了那些大大小小的孔隙，在普通人聽不到的範圍裡震動，我一直都能聽到它們……現在，你也能了。”
隱隱約約的噪音在四周回響著，又彷彿直接回響在大腦中，低沉而微弱，卻又無法忽視其存在。
泰德·裡爾微微睜大眼睛，用一種頗具壓力的目光盯著水手。
“放鬆點吧，守秘人先生——跟亞空間打交道就是這樣的，沾一點，就得沾一輩子，”那“水手”卻彷彿絲毫沒有在意這份目光，他換了個更舒服的坐姿，懶洋洋地靠在一堆繩索上，“雖然你不可思議地從那地方跑了出來——我姑且不好奇到底是怎樣的‘奇跡’把你給保了下來，但顯然，亞空間還是在你身上留下了一點點印痕……和那些不小心瞥了一眼亞空間就瘋成怪物的倒黴蛋比起來，這點影響已經很幸運了。”
“……這也是‘水手’應該懂得的？”
“對啊。”幹屍理所當然地點了點頭，顯然絲毫不在意別人信不信。
泰德·裡爾：“……”
水手卻並未理會泰德的反應，這具駭人的幹屍只是又調整了一下自己倚靠的位置，讓自己更加懶散地半躺在一堆繩索裡面，然後一邊晃著酒瓶一邊念念叨叨：“想開點，這個世界就是這樣，想開了是一天，想不開也是一天，手中有酒需盡歡，能混一天是一天，我現在是睡不回去了，要不我絕對要一口氣睡到世界末日，但現在這樣也挺好，我就睜眼等著世界末日到來……”
說到這，“水手”又微微轉過頭，似笑非笑地看了泰德·裡爾一眼。
“至於你，真理守秘人先生，你還有自己的事情要做，現在是回去的時候了——回到你的工作崗位上，繼續修修補補這座搖搖欲墜的破屋子吧，雖然這沒什麼用，但或許……這個世界就是在這樣‘沒什麼用’的延續中一天又一天地向前走著，直到空洞盡頭突然出現了一條道路……到那時候，所有的茍延殘喘就都有意義了。”
低沉混亂的噪聲再一次從頭腦深處蔓延出來，亞空間導致的後遺症讓泰德·裡爾又感覺一陣恍惚，他覺得自己的感知好像出了點問題，但在他搞明白發生了什麼之前，一陣噼噼啪啪的聲響卻突然從附近的甲板上傳來，打斷了他的思路。
他循聲望去，看到一叢幽綠的火焰正在甲板上升騰，隨後那火焰陡然爆燃起來，化作了一道旋轉的火焰門扉，而一隻渾身燃燒的骸骨巨鳥從大門中沖了出來，在他頭些什麼，便感覺眼前一花，自己已經被那燃燒的怪鳥裹挾著飛進了大門裡。
火焰門扉轟然熄滅，甲板上再度恢複了安靜，彷彿剛才發生的只是一場幻覺。
水手倚靠在繩索堆裡，拎著酒瓶發著呆，而在他身旁不遠處的空氣中，一個蠕動的影子卻突兀地浮現了出來。
那影子迅速凝實、固化，開始呈現出輪廓與色彩，幾乎片刻間，影子便化作了一個身披白色陳舊長袍、面容皺紋縱橫的老人。
老人身形消瘦，微微佝僂著，彷彿一位已經在漫漫長旅中跋涉了無數歲月的旅者，他站在世界之創清冷的光輝中，腳下朦朦朧朧的陰影向前延伸出去，覆蓋在異常077的身影上。
片刻靜默之後，身披破舊長袍的老人回過頭，目光深沉地看了一眼剛才泰德·裡爾離去的方向，輕聲咕噥著：“……空洞……”
下一秒，他的身影便突兀地消失在風中，就如一段錯誤時光在前一秒留下的幻影，在這一秒消失的無影無蹤。
水手激靈一下子，有些疑惑地抬起頭，他從繩索堆裡坐起身子，先是下意識地把手裡酒瓶又湊到嘴邊喝了一口，但緊接著便皺起眉：“這水怎麼沒味兒啊……”
下一秒，他的目光終於落在手裡的酒瓶上。
“……臥槽！！！”
……
表面遍佈著環形山紋路的灰白石球靜靜地懸浮在大海上，位於石球腰部的小型研究平臺沐浴著淡金色的“陽光”，數名穿著研究員短袍的精靈學者則渾身緊繃地站在平臺邊緣，帶著幾分惶恐與緊張，看著平臺前端的身影。
愛麗絲正站在那裡，舉起腦袋好奇地湊到石球前觀察著這個古怪的大東西。
鄧肯一把把她的腦袋摁回到脖子上：“別玩了——小心掉海裡去！”