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弗雷姆嗓音低沉，他的話語聲彷彿是從岩石中流淌出來，帶著一種令人下意識放鬆、信服的沉穩。
“上一代的教會‘方舟’其實只是一些大船，那時候，它們還只是教廷巡海艦隊的一部分，是武裝力量的一環，不像今天這麼神秘，也不像今天這樣……與塵世隔絕。
“如今的‘教堂艦’則完全是另一個層面的東西，與其說它們是四艘‘大船’……其實嚴格來講，它們更像是四個‘錨點’，用於將眾神的理智錨定在塵世之外的某個‘平衡點’。”
鄧肯沒有開口，只是用嚴肅認真的表情看著對面——他知道，弗雷姆這些解釋是專門說給自己聽的，而在這裡參加集會的其他教皇與主教們都來自巡禮方舟，這些人顯然都是真相的“知情者”們。
“……最初察覺真相的具體是誰……其實已經不可考證，那是一系列的‘啟示’與‘靈感’，我們在祝禱中聽到呢喃的真理，在薰香帶來的幻象中看到黑暗與腐敗堆積，我們四人的靈不止一次感受到來自世界之外的‘牽引’，眾神把我們的思維接引到一個混沌廣闊的地方，讓我們看到祂們的死亡與陰霾……而在這個過程中，塵世的神官們與四神之間的聯系卻開始出現頻繁中斷……那大概是1822年前後的事情。”
弗雷姆說到這裡短暫停頓，而坐在鄧肯右手邊不遠處的露克蕾西婭則好像突然想到了什麼：“1822年……‘冷港寂靜’事件？！”
“是的，冷港寂靜事件——那很有名，但實際上只是一個縮影，一個在一系列惡化情況中影響最大的、因無法完全善後而留下的縮影。”
作出回答的並非弗雷姆，而是坐在弗雷姆身邊的班斯特，這位身披黑袍的死亡教皇嗓音有些沙啞，蒼老的面孔如同死人般蒼白。
“整座城邦所有神官突然失去了和死亡之神巴托克的聯系，在持續二十四小時的‘寂靜’中，他們聽到腦海中傳來持續不斷的、只有他們自己能聽到的恐怖駭人的空洞呼嘯與嘶吼，而後汙血自‘聖館’中流出，城邦大主教以身殉道，為保護大教堂而融化在汙血裡——事後統計，共有十七名神官在‘寂靜’中殉教，另有七十七人陷入永久瘋狂，因目睹了真實世界之外的事物而心智崩潰……
“而根據我的判斷，在那之後的二十年內，‘寂靜’事件都還在産生著持久的後續影響——神明庇護之力的短暫消失導致了冷冽海區域的現實維度防護減弱，亞空間、幽邃與靈界的影響趁虛而入，以冷港為中心，冷冽海諸城邦在那段時間裡誕生的‘天生靈能者’數量幾乎是世界上其他所有城邦的總和還要多。”
班斯特停了下來，將目光落在了盧恩身上。
“是的，就如班斯特所說，1822年的冷港寂靜事件只是一個縮影，”盧恩點了點頭，“真正的情況是，在相當長的一段時間內，在整個無垠海上，與眾神的聯系都在變得艱難，甚至變得……危險起來，日常的祈禱時常會失去回應，但更糟糕的情況是得到不該有的‘回應’，城邦受到的庇護在削弱，遠洋航行中的怪事也多了起來，在一次次的啟示與幻象中……我們終於確認了眾神的可怕‘狀態’。”
大廳中安靜下來。
眾神已死——這件事鄧肯知道，鄧肯身邊的追隨者們也知道，四位教皇以及巡禮方舟上的主教們也都知道，但當這件事被直接拿到明面上，當所有的情報和曾經發生過的事件都被攤開，並與大湮滅聯系在一起的時候，一種異樣的壓抑氣氛仍然不可避免地在現場彌漫開來。
“……所以，你們建造了龐大的巡禮方舟，用於增強和眾神之間的聯系，並延緩祂們的‘腐朽’過程……”鄧肯開口打破了沉默，“我對這個過程具體的‘原理’不感興趣，我只想知道，你們這樣做的‘效果’達到了什麼程度？它真的奏效了嗎？剛才弗雷姆說方舟的‘延緩’作用已經抵達極限，這又是怎麼回事？”
“它奏效了，至少一開始是的，”海琳娜點了點頭，“方舟是眾神的錨點，而眾神的‘死亡’是一個漫長且複雜的過程，嚴格來講，這個死亡過程本身是根本無法停止的——它就像世界法則的運轉般不可扭轉，但‘錨點’的存在，至少可以讓眾神直到在徹底‘消失’之前都維持在一個相對穩定的狀態，而依照我們最初的估計……它至少應該奏效數個世紀，甚至上千年。
“我們一開始的想法是，如果能有這麼長的‘緩沖時間’，或許我們就有機會找到別的辦法，去進一步延緩眾神的腐朽過程，甚至找到……找到……”
海琳娜突然停了下來，似乎有些話難以直接說出口，似乎哪怕她和其他幾位教皇已經為此採取了行動，她也仍舊不願承認某些“事實”。
盧恩、班斯特與弗雷姆也帶著複雜的表情沉默下來。
在鄧肯身旁，露克蕾西婭疑惑地皺了皺眉，妮娜與雪莉則忍不住滿臉好奇，莫裡斯若有所思地張了張嘴，卻欲言又止。
輕柔而虛幻的海浪聲出現在鄧肯耳邊，隱隱約約的低語彷彿在厚厚的帷幕之後向他呢喃，他恍惚了一下，低頭看向自己眼前的桌面。
一道淺淡的水痕浮現在桌上，又飛快消散。
他看著那道水痕，抬起頭看向對面的海琳娜。