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祈禱室裡燈光明亮，壁龕中的油燈與祭壇前的燭臺正在靜靜燃燒，女神聖像前的火盆裡則跳躍著不熄的火焰，虛幻的焰體就像近乎透明的鬼魂般帶著一絲不真切的質感。
海琳娜來到火盆前，向那近乎透明的火焰中撒入香料與精油，在嫋嫋煙霧升騰的時刻，層層疊疊的囈語和呢喃驟然出現在腦海中。
她在那些彷彿能汙染靈魂的“噪聲”中恍惚了一下，但隨即恢複清醒，接著便對那火焰開口：“弗雷姆，我想跟你談談。”
火焰噼啪跳躍了幾下，傳火者教皇弗雷姆的聲音隨之傳來：“是關於‘檔案館’的事？”
海琳娜嗯了一聲：“我知道你有一個檔案館計劃，你們的方舟正在向北方航行……目的地是那片永凍海域，是嗎？”
“那片永久凍結的冰原是最有可能在世界終結之後仍舊作為‘碎片’被保留下來的地方，”弗雷姆的聲音在火焰中顯得有些失真，“這些年來，傳火者們一直在無垠海上測量我們這個世界的‘焦點’，以尋找歷史與時間流中最穩固的部分，而這個焦點最終指向北方。”
海琳娜猶豫了一下：“位置已經確定了嗎？”
“不，只能確定是在北方，”弗雷姆的聲音平靜，“但我們已經沒有太多時間繼續做精確的測量，進入歷史夾縫測量世界的神官生還率越來越低了，我不能繼續讓他們冒險……現在只能先讓方舟向北方航行，我來親自確定那個焦點最終的位置。”
海琳娜輕輕點頭，她思考著，過了片刻才打破安靜：“我會派一支艦隊去找你，它們會在傳火者方舟進入冷冽海前與你們彙合——那些船上帶著深海教會這麼多年來收集到的最寶貴、最重要的文獻資料。”
火盆中的火焰噼啪跳躍著，弗雷姆的聲音過了很久才傳來：“好，我給它們都留了位置。”
海琳娜深深吸了口氣，長長撥出：“謝謝。”
“這是傳火者的職責。”火盆中的聲音慢慢說道。
……
在一片均勻灰白色形成的通道背景中，失鄉號與璀璨星辰號正彷彿航行在無盡虛無中一般漂浮著，四面八方那毫無標識性的灰白質感讓人根本無法判斷兩艘船究竟是不是在向前移動，盯著外面時間久了，鄧肯甚至會産生一種船已停下，失鄉號已經被永久困在一片凝滯時空中的怪異聯想。
但他清楚地知道，這艘船還在航行，航行在邊境之外扭曲混亂的時空結構中，新希望號支離破碎的虛影若隱若現地漂浮在失鄉號和璀璨星辰號上空，那虛影偶爾的閃爍，就是“躍遷”還在進行的證據。
愛麗絲站在船尾的駕駛臺上，雙眼沒有焦點地望著前方，她仍舊緊緊地握著舵輪，只是表情不像平日裡那樣靈動，而是如一個真正的木偶般帶著一種詭異的空洞與冰冷。
她的意識已不在這副軀殼中，而是融入了失鄉號和新希望號，維持著躍遷通道的穩定。
鄧肯去駕駛臺確認了一下愛麗絲的狀態，隨後返回了船員們聚集的船艙——在餐廳裡，雪莉正愁眉苦臉地坐在桌旁，用湯勺攪拌著碗裡那顔色和質感都有點微妙的濃湯。
攪拌到不知第幾圈之後，她終於面露難色地抬起頭，看著坐在對面的莫裡斯：“要不下次還是我負責做飯吧？”
“不用，你在這艘船上年齡最小，輪誰也輪不到你，”莫裡斯擺了擺手，緊接著眼神便略微好奇，“我做的不好吃？”
雪莉頓時一縮脖子，表情不自然地扯扯嘴角：“其實也還……還好。”
莫裡斯見狀皺了皺眉，又嘗了嘗自己剛煮好的湯，眼神有點放空。
“……我記得海蒂教我做蔬菜蘑菇湯的時候就是這麼弄的啊……”老學者眼神茫然地嘀咕道，“哪個步驟出問題了？”
“您的步驟不好說，但我敢確定海蒂做的蔬菜蘑菇湯絕對不是這樣的，”坐在桌子另一邊的凡娜面露難色地看著眼前的湯碗，“算了，下次我做飯吧，雖然味道可能也沒那麼好，但至少……嗯，沒這麼怪。”
“我有點想念愛麗絲做的烤餅和魚湯了，”妮娜嘀嘀咕咕道，“起碼把頭撈出去之後湯本身的味道是正常的……”
鄧肯就在此時走進了餐廳，他聽到了船員們包含怨念的唸叨，臉上表情便不免有些微妙：“平常愛麗絲做飯的時候你們也沒這麼高評價，現在她去掌舵了你們倒是反應過來了。”
凡娜等人見到船長出現趕緊起身致意，妮娜則一邊起來打招呼一邊吐了吐舌頭：“下次我做飯吧，我覺得現在這裡手藝最好的可能就是我了——好歹當初在普蘭德家裡的時候都是我負責做飯的。”
鄧肯笑了起來，在自己的位置上落座，然後跟其他人一起看著面前的飯菜面露難色。