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“我會去通知船上的機械師們，讓他們盡可能延長破冰機構的剩餘壽命，爭取讓那些液壓錘堅持到抵達‘焦點’，但如果破冰機構實在堅持不住……就只能用炸藥了，我們儲備了許多炸藥。”
“嗯。”弗雷姆輕輕點了點頭。
女祭司微微躬身後退，準備離去，但在離開之前她還是又抬頭看了一眼那座大篝火，忍不住輕聲嘀咕了一句——
“這火真冷。”
第八百一十九章 停滯的死者之國
在完全由黑白灰構成的無盡曠野上，無序而寒冷的風一刻不停地吹過大地，草浪翻滾，黑白雙色的詭異植物在風中搖曳著毫無生機的肢體，又有細小的微光粒子時不時從草叢中升起，在荒野上方漂浮游移，仿若迷途的靈魂，漂泊在這已被遺忘的死者國度裡。
而這整片國度又都被籠罩在一種近乎夜幕的昏暗天光下，天空既無濃霧也無雲層，只有一種旋渦般的渾濁色塊，盤旋不息。
失鄉號與璀璨星辰號悄然無聲地“滑行”在無盡曠野中，這詭異的一幕無法解釋——露克蕾西婭派了兩個鐵皮人離開船去檢查外面的“陸地”，確認了那起伏的草浪之下確實是堅實的土地，然而兩艘船仍舊在這片大地上航行著，水線以下的船身就彷彿在水中航行一般沒入大地，就彷彿……“大海”與“曠野”的概念在這裡詭異地融合在一起。
在鄧肯的命令下，兩艘船降低了速度，極為謹慎地航行在這裡永恆的夜幕之下，雪莉攀上了桅杆頂部的瞭望臺，極目遠眺之後卻什麼都沒看到——周圍除了荒野還是荒野，能看到的只有微微起伏的地面，此外沒有任何建築或醒目的標識物體，甚至連稍微高點的小丘都沒有。
在又持續了一段毫無收獲的航行之後，兩艘船終於漸漸停了下來——仿若“擱淺”一般停在這片連綿無盡的曠野。
鄧肯將自己的追隨者們召集到了甲板上。
“鑒於此前在那座‘灰燼之島’上遇到的詭異情況，我們這次要謹慎行事，”看著聚集在自己面前的船員們，鄧肯表情嚴肅地說道，“所有人不要貿然離開船，目前最重要的是想辦法搞明白這片‘死亡曠野’的‘規則’是怎麼回事。”
“這事兒得問問專業人士，”莫裡斯立刻說道，“阿加莎女士應該對死亡之神的國度有些瞭解……”
老學者話音剛落，一片朦朧的影子便浮現在了甲板上，阿加莎的聲音從影子中傳來，聽上去帶著一種奇異而空靈的顫音：“我正在想辦法——但現在的情況可能有點複雜。”
她說到這頓了頓，一邊組織著記憶中的知識一邊耐心解釋：“按照神聖典籍中的記載，外來者抵達死亡曠野之後會踏上一條穿過曠野的‘無歸小徑’，這條路沒有盡頭，且只能向一個方向前進，亡者會在這條路上一直走，並在這個過程中漸漸遺忘有關塵世的記憶，隨後ta會在小徑中遇到接引的使者，也就是位於死者世界一側的‘守門人’。
“守門人會帶亡者穿過小徑上不可見的路口，在一瞬間跨過整個曠野，並抵達死者國度的中心——那裡佇立著一扇巨大的門，死者會在大門前見到巴托克的影子，並在那影子的注視下褪去在塵世間沾染上的一切汙濁，以純淨的姿態走進門內，迎來永恆的安眠……”
阿加莎講述著死亡教會的教義——在這教義中，並無鄧肯熟悉的、關於“輪回”的概念，死亡的終點顯然就是永恆的安眠，而非以任何形式重回人世。
雪莉聽到這裡果然有點好奇：“那所有人死了之後最終都要去那扇門後面睡覺？那門後面睡滿了怎麼辦？死人總是越來越多的吧……”
雪莉話音落下，旁邊剛剛從駕駛臺下來的愛麗絲也跟著嘀咕起來：“那得多擠啊……難道都是一層一層摞著睡的……”
“我覺得大部分可能是豎著睡，就像籠子裡的竹簽一樣，”雪莉湊到愛麗絲旁邊嘀嘀咕咕，“豎著塞滿了才往上面橫著摞一層，鋪滿之後再豎著睡，一層橫的一層豎的，就這麼往上壘……”
“話說，睡在下面的是不是會感覺身上很重？”
“不會，我聽說死人是沒有重量的……”
船上知識水平最低的兩個就這麼突然開啟了奇怪的大門，在一個詭異的話題上聊了起來，眼看著周圍氣氛越來越奇怪，鄧肯終於忍不住了：“咳咳……這種話題你們可以私下裡聊。”
雪莉趕緊縮了縮脖子，連連點頭：“哦哦……”
鄧肯則將目光重新落在了阿加莎身上：“你剛才說現在情況有點複雜……是什麼意思？”
阿加莎點了點頭：“簡單來講，如果典籍上的記載沒錯，外來者要見到死亡之神是需要一個‘通行’和‘引導’過程的，然而現在……這個引導機制可能已經停擺了。”