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精神醫師小姐嘖了一聲，顯然心情並不是很好。
“瓦斯燈和油燈還能用，情況並不糟糕，不是嗎？”母親卻微笑起來，接著隨手拿起了桌上放著的一張紙遞給海蒂，“這是今天上午剛送來的‘訊息報’，給我讀一下吧，我眼花了，看不太清。”
海蒂伸手接過了母親遞過來的“報紙”。
現在是漫長的夜幕，尋常的“閱讀”行為已經被列為危險舉動，各處的圖書館和書籍市場也早就關閉了，就連大部分報紙也在夜幕期間暫停發行——但即便如此，人們也有著獲取資訊的基本需求，於是在市政廳的監督下，這種被稱作“訊息報”的東西便出現在城邦中。
它是簡略版本的報紙，紙張本身經過了大教堂的驅邪和賜福，報紙上的內容又經過精心處理，控制篇幅和閱讀深度，以避免發生知識汙染的事故，同時報紙上還印有諸多神聖的禱文和符文裝飾，以保護閱讀者的心智安全。
而在擁有如此多防護手段的同時，這些報紙還嚴格控制了“發行”範圍——它並不公開售賣，而是透過特定渠道直接送到具備閱讀資質的人手中，這些人要具備基本的神秘學知識和處理“小麻煩”的技能才行。
這一套流程與規定很麻煩，但不管怎樣，現代的城邦建立在現代文明的基礎上——資訊必須在城邦中傳遞，由有資質的人去閱讀，然後傳播給那些沒有資質，卻仍然是城邦一員的普通人，海蒂雖然不是市政廳的正式成員，但她一直與這座城市的管理者們打交道，她多多少少能明白那些管理這座城市的人在想什麼。
夜幕漫長，困難是不可避免的——但他們必須盡可能延緩“人”在夜幕中衰退的過程，以避免……“文明的退化”。
海蒂開啟那張紙，定了定神，為母親讀著上面的內容：
“……發電機的故障已經定位，修複工作正在迅速展開，工程師預計可以在兩天內完成對所有裝置的替換和修複……
“北部城區食物配給不暢問題已得到解決，現在城邦糧食儲備充足……照明系統運作正常，立體農場的生産未受影響……菌類産量提升……
“北方海域發生對峙，冷港與墨菲斯港海軍在一處‘太陽碎片’附近集結，死亡教會艦隊已經介入，目前事態尚未升級……”
海蒂一條一條地閱讀著那些簡短的訊息，時不時停下輕聲祝禱、念誦智慧之神拉赫姆的名字，突然間，她停了下來。
“有什麼特殊的訊息嗎？”
母親溫和的聲音從旁傳來。
海蒂怔了怔，目光仍舊盯著報紙上末尾的一條訊息，過了好幾秒鐘，她才輕輕呼了口氣。
“……來自深海教會的簡報，邊境探索艦隊再度執行‘越界’行動，失鄉號與璀璨星辰號已越過六海裡邊界……”
第七百七十六章 冷夜
在不甚明亮的油燈下，海蒂輕輕放下了那張載有遠方訊息的紙張，客廳裡很安靜，燈光的暖色與母親溫和的目光陪伴在她左右。
她是知道失鄉號這一次的遠航計劃的——父親總是會寫信回來，最近的信中提及過許多跟邊境有關的事情，她知道那位船長要執行一次偉大的遠航，知道自己的父親要與那位船長一同出發，前往遙遠的邊境——但當真正從城邦內部的渠道得知這一訊息的時候，她心中還是泛起了一種……不一樣的感受。
就好像是一直以來只有模糊概念的事情突然有了實感，她看著那簡短的字句，猛然意識到——啊，他們真的出發了。
她的父親，她最好的朋友，在這漫長的夜幕中啟程去了世界盡頭。
“他們會平安的，”母親的聲音從旁邊傳來，將海蒂從些許走神中喚醒，老婦人語氣平靜，就像許多年前在暴風雨中安撫她的那個夜晚，“別這麼擔心，海蒂。”
海蒂有些愣愣地轉過頭：“因為……那位強大的船長？”
“因為你的父親——他總是能平安回來，”母親溫和地笑著，彷彿深陷回憶中，“他做過許多大膽的事情，多到超乎你的想象，但他最後總會回到家中，回來跟我講述那些不可思議的經歷……這次他也會回來，帶著世界盡頭的見聞，而你，會從他那裡聽到一個不可思議的故事，就像當初的我那樣。”
海蒂靜靜地聽著，在片刻沉默之後，她突然輕聲開口：“父親，還有凡娜……他們在做一件很偉大的事情，對嗎？”
“是的，很偉大——走向遠方永遠是一件偉大的事情。”
“那我現在應該做什麼？”