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滋長的陰影？
鄧肯瞬間微微皺起眉頭，似乎確認了剛才腦海中一瞬間閃過的那個“猜測”——這些僕役所看到的，是別的東西？
他回過頭，看向破碎地面邊緣的那個黑色袋子。
在某個瞬間，他看到那黑色的塑膠袋突然……“閃爍”了一下。
就好像接觸不良的顯示器畫面，又好像突然有一層輕紗般的東西覆蓋在那東西表面，鄧肯看到那東西瞬間閃爍，而在極為短暫的光影變化中，它似乎……變成了別的什麼東西。
鄧肯靜靜地注視著它，就彷彿在期待著它發生更多的變化——而後，第二次閃爍出現了。
這一次，他捕捉到了那一閃而過的畫面。
他看到一團漲縮不定的陰影覆蓋著不遠處的地板，陰影邊緣如蔓延出無數的尖銳荊棘般抖動、震顫，有黑色的物質正從陰影的中心翻湧、彌漫出來，那裡還隱藏著數不清的眼睛，以及數不清的喉舌。
然而只要他凝神細看，那東西就會立刻重新變成一堆平平無奇的“廢棄物”，恍惚中看到的詭異畫面就彷彿只是停留在大腦淺層的幻象。
鄧肯沉默地注視著這一幕，諸多猜測漸漸收斂於心，過了不知多久，他才突然轉頭對“管家”說道：“這裡以前出現過‘異物入侵’嗎？”
他的聲音莫名有些沙啞。
“偶爾，”管家趕忙回答道，“公館是封閉的，但不知為何，總有‘外部’的東西會連線到這裡，它們……往往會帶來很大的麻煩。”
“帶來很大的麻煩？”鄧肯皺了皺眉。
“是的……異物不屬於公館，它們對這裡而言如同病害，入侵的物質會導致公館的一些部分腐朽或扭曲，往往需要很長時間才能恢複……”
鄧肯靜靜聽著，片刻思索後問道：“那你們會怎麼處理這些異物？”
“公館會自行‘消化’它們，”管家回答道，“您在旁邊耐心等待就可以，清理者應該一會就會出現，應當可以妥善處理入侵的異物。”
“清理者？”鄧肯語氣中帶著疑惑。
“它是公館的一部分，最古老的那部分，它負責將破壞性的‘實體’從公館中清除出去，隨後公館就會慢慢恢複到異物入侵之前的狀態……啊，它出現了，客人，您看——”
管家突然抬起胳膊，指著不遠處的地面。
一團淤泥般的東西不知何時出現在了那裡，緩緩蠕動著擴散開來。
那“淤泥”顔色暗沉，卻又泛著金屬般的質感，其表面彷彿混雜著數不清的晶體微粒，伴隨著緩緩的蠕動，不斷折射出如星光般細碎的光點——它蠕動著，擴散著，就像有意識一般緩緩靠近了入侵的“異物”。
它邊緣的一部分發生了變形，形成觸腕般的延伸結構，它用這結構主動向前碰觸、試探了一下，隨後便慢慢將自身“覆蓋”在那團“滋長的陰影”上。
鄧肯沒有打斷這個過程，他只是死死盯著這一幕，不放過任何細節。
那團“廢棄物”本身對他而言是沒有價值的，廢棄物為何會出現在這裡，以及剛才觀察到的詭異現象，還有公館中隱藏的秘密才是關鍵。
對他而言，在看到那一小袋垃圾出現在公館中的時候，關鍵的情報就已經有了。
吞噬悄無聲息，被稱作“清理者”的“軟體生物”很快便完全覆蓋了那一小袋垃圾，而在鄧肯的感知中，他隱隱能感覺到……有什麼東西消失在了那團泛著金屬質感和細碎光點的“軟體生物”體內。
周圍的僕役們似乎終於鬆了口氣。
然而下一秒，鄧肯便看到那團完成吞噬的“軟體生物”突然緩緩轉過“身”來，它的邊緣漲縮起伏著，看起來像是頭部的一個凸起結構此刻已經穩穩地指向了這邊。
走廊中瞬間陷入緊張與死寂，所有僕役都緊繃著安靜下來。
“清理者”蠕動過來了，在鄧肯的注視下，它就像一團活著的淤泥般似慢實快地靠近。
既感覺不到善意，也感覺不到敵意。
鄧肯漸漸繃起了神經，在指縫間已經隱約有幽綠的火焰流淌，他警惕著這個被稱作“清理者”的東西，並已經在飛快地思考著如果對方發起攻擊，應該怎麼在盡量不破壞這座“愛麗絲公館”的前提下解決這團“淤泥”，離開這個地方。
然而清理者只是在他面前大約兩米的地方停了下來。
這團“淤泥”停在鄧肯身前，周圍彌漫擴散出去的軟體結構一點點收攏著，它似乎是在謹慎地觀察什麼，不知是不是錯覺……