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鄧肯無奈地嘆了口氣，他還能說什麼呢？在這片黑暗無垠的深海，事情的發展方向已經完全超出所有人的預料，古神的不可理喻、不可名狀切實體現在方方面面，用個不那麼恰當的比喻——在保大和保小之間，古神選擇了保胎盤……
不過至少有一件事他搞明白了——
為什麼那個憨憨人偶認為自己叫“愛麗絲”？
因為她真的是愛麗絲斷頭臺。
自來到這個世界，鄧肯所見到的邪門之事不勝列舉，但哪怕放在那些無比邪門的事情裡，這件事也絕對是最邪門的。
“看開點，至少有一件事您不需要擔心了，”蕾·諾拉注意到鄧肯的情緒不佳，便在一旁寬慰著，“愛麗絲不是我複活用的軀殼——事實上從一開始，我就從未想過所謂‘複活’的事情。”
聽著寒霜女王的話語，鄧肯又轉頭看了她一眼，不得不努力調整了一下心態，將心頭那份揮之不去的違和感強行甩在腦後，將話題重回正軌：“那麼……你一開始提到的那把鑰匙又是怎麼回事？愛麗絲背後的鑰匙孔又是怎麼回事？這些都不是你的安排？”
“我不知道您所說的‘鑰匙孔’是什麼，但如果您說的鑰匙是一把黃銅製造的發條鑰匙，那它確實是我留給城邦執政官的，也是我剛才向您提到的、正常進入這間房間時的必要物品，”蕾·諾拉態度坦然，緊接著話鋒一轉，“可我並非那把鑰匙的創造者，更不是它的第一個持有者。”
鄧肯頓時一怔，眼神微變：“……你不是鑰匙的第一個持有者？那你是從哪得到它的？”
“它是友人饋贈之物，”蕾·諾拉坦然說道，“一位知識淵博、態度和藹的老人。”
第四百八十六章 蕾·諾拉的“友人”
蕾·諾拉留下的那把黃銅鑰匙竟是友人饋贈之物——這完全出乎了鄧肯的預料。
也更引發了他莫大的好奇。
到底是什麼人，出於什麼目的製造了那把鑰匙？那把鑰匙的本質又是什麼？在觸碰那把鑰匙之後，自己所看到的“飛船墜落大地並在爆炸中解體”的幻象又是怎麼回事？
他迫不及待地想知道答案，幸好——寒霜女王對自己所知之事沒有隱瞞，而是坦然告知：
“那是在我離開大教堂之後不久結識的一位朋友，當時我正在謀劃執掌權力的事情，時常與各種各樣的人見面，或參與公眾領域的事情，而那位老人便出現在一次募捐集會中……
“他不在來賓名單裡，卻輕而易舉地繞過了所有的安保和眼線，我以為他是一位來自大學的教授，因為他穿著學者的長袍，又有著儒雅得體的氣質——我不知道他是混進來的，還與他閑談起來，而他所表現出的淵博學識令人驚嘆，直到……集會的保鏢終於反應過來，並把他趕了出去。
“但在那之後，那位老人便開始頻繁出現在我的視線中，有時候是上流社會的集會，有時候是友人私下裡組的飯局，他會在所有人的目光轉移時出現，然後泰然自若地與我攀談，跟我討論歷史、數學以及神秘學領域的事情，並在有人打擾之前悄然離去——除了第一次見面時被保鏢發現之外，他永遠都能將自己隱藏在所有人的視線之外。
“是不是很不可思議？一個只有我知曉的友人，一個知識淵博的顧問，一個……空氣朋友。
“我從未對外透露過他的存在，一開始，是因為擔心引起教會顧慮，主教們會懷疑是我的靈能者天賦失控，把我重新關進地窖裡——我知道自己的力量並未失控，也不擔心遭到禁錮，但我覺得自己時間寶貴，不能繼續浪費在籠子裡，而到了後來……我開始逐漸掌握城邦的權力，那就更不能暴露這位‘秘密顧問’的存在了。
“這一狀態持續了三年左右，我與這位神秘的老人成了忘年之交，但就在我以為他會繼續作為我的‘特殊幕僚’直到加冕時，他卻在某日黎明前突然出現，並向我道別。
“他是這麼說的——‘視窗期結束了，這是我們最後一次見面。’
“然後，他便將一把黃銅鑰匙交到我手中，並告訴我，那鑰匙是扭曲的集合體，是可以在時空中建立連線的關鍵，它又可以承載知識與記憶，在將來的某一天，它定會發揮作用……
“在講了許多跟鑰匙有關的事情之後，我的‘空氣朋友’便就這樣轉過身去，走向朝陽升起時的第一道光輝——在太陽升上海平線的那一秒，他消失了，那是我最後一次見到他。”
鄧肯愕然地聽著蕾·諾拉的這番講述，腦海中已然泛起了無數的聯想，而所有的聯想都迅速指向了一個名詞，等到眼前的寒霜女王話音落下，他立刻便開口：“等等，你描述的人，聽上去根本就是一個……”
“是的，終焉傳道士，鄧肯船長，”蕾·諾拉微笑起來，“在最初幾次見面之後我就猜到了——在教堂接受訓練的那些年裡我可是接觸過數不清的書本，自然知道終焉傳道士是什麼。”
“你和一個終焉傳道士成了朋友，而且他還……”鄧肯皺眉說著，但剛說到一半便意識到了違和之處，“等等，不對，又不像是正常的終焉傳道士……”