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“我們還要繼續下潛，”鄧肯轉過頭，對阿加莎說道，“城邦‘底座’的真相只是個開始，我們正在踏入文明世界的視野盲區，接下來出現什麼都有可能——你還有勇氣嗎？”
阿加莎同樣轉過頭，隔著黑色的布幔，她坦然迎著鄧肯的視線。
“我已做好準備，”這位城邦守護者用平靜的語氣說道，“我們繼續下潛。”
第四百七十九章 “人”
伴隨著壓水艙中傳來的低沉轟鳴，潛水器越過了那片倒垂的衰亡世界，繼續向著那片更加未知、更加可怕的海淵下潛。
從城邦底部垂下的觸腕叢林和那隻巨大蒼白的眼球徹底消失在探照燈的光柱中，空曠無邊的黑暗水體重新充斥著舷窗之外，只有偶爾從黑暗深處浮現出的星星點點的閃光那是反光的氣泡或浮游物）提醒著鄧肯，他正身處一座在海水中航行的潛水器內，而非漂浮在空曠無依的宇宙空間。
但他又不免生出些奇怪的聯想來——若是僅從“未知又暗藏恐怖”的角度來看，空空蕩蕩的宇宙空間和充斥著億萬噸海水的黑暗深海又有什麼區別呢？
蒸汽核心驅動著推進裝置，機械艙傳來低沉的噪聲，操控臺前的一系列壓力表偶爾傳來嘶嘶聲響，顯示著潛水器目前的執行情況，鄧肯減緩了下沉的速度，以避免劇烈的壓力變化破壞艇殼，隨後他轉過頭，看著站在旁邊不發一言的守門人。
“阿加莎，你在想什麼？”
“我在想……當初執行潛淵計劃的先驅們，他們是不是其實也看到了我們所看到的那些，”阿加莎猶豫著開口道，“城邦下方的真相，不可名狀的屍骸，向著深海垂落的觸腕和眼球……在整個計劃失控前，在一次次的下潛中，真的沒有人出於好奇——或者哪怕是出於莽撞，回頭看一眼‘上方’嗎？”
鄧肯一時間沒有說話，腦海中卻回憶著當初從提瑞安口中聽到的、那些有關潛淵計劃的秘密。
即便是曾經深受女王信賴的寒霜將軍，看來也不知曉潛淵計劃的全部模樣——真的沒有人發現城邦下方的真相嗎？還是說……這過於可怕的真相，就如沸金礦井中的秘密一樣，被掩埋了起來？
“或許，真的有人回頭看過，但他們所見的，註定不會被記錄下來，”數秒鐘的沉默之後，鄧肯輕聲說道，“你是城邦的保護者，你比我更懂這真相意味著什麼。”
“……許多人會瘋的，”阿加莎慢慢說道，“哪怕沒有受到深海中的力量影響，僅僅一個可怕的事實，也足以引發大範圍的夢魘與恐慌——隨後，夢魘與恐慌會實體化，並可能與城邦下方的‘真實’産生無法預料的聯系，最可怕的情況下……‘它’或許會活過來。”
“凡人生活在遍佈恐怖的黑暗之海，連腳下的立足之地都建立在扭曲怪誕的屍骸上，遲鈍與盲目是眾生蒙受的唯一恩典，它令絕大部分普通人得以遠離那些令人瘋狂的真相——而在大部分情況下，只要真相不被察覺，它便永遠不會進入我們的現實世界，可問題的關鍵就在於，永遠存在‘小部分情況’。”
“……您要公佈我們的發現？”
“至少目前，我不會把這種過於有沖擊力的訊息告訴任何普通人，因為絕大多數人平靜平凡的生活都不必受此打擾，但有一句話你應該聽過——‘你知曉了它的存在，它便已是塵世命運的一環’。”
“異常與異象定律第二條，”阿加莎點頭說道，“凡被知曉，必不可抹消。城邦下方的真相已經出現在我們眼前，命運中的聯系便已經建立，我們遲早會再與它打交道的。”
鄧肯輕輕點了點頭，沒有再多說什麼。
而就在此時，一種怪異的、突兀的、低沉的“砰砰”聲突然在潛水器中響起，打斷了他與阿加莎的思考。
那聲音聽上去……就彷彿有什麼東西在外面敲打著潛水器的外殼。
阿加莎瞬間被這個聲音所驚，她在錯愕間猛地抬頭：“您有沒有聽到什麼聲音？好像有人在外面敲打……”
鄧肯也被這個突然響起的聲音嚇了一跳，但很快他便看了一眼操控臺前的幾個儀表，眉頭微微皺起的同時沉聲開口：“這應該是水壓——海水的龐大壓力正在讓潛水器的外殼輕微變形。不必擔心，這是正常情況，而且在設計值內。”
阿加莎似乎安心了一點，不過看起來仍有點神經緊繃。
在黑暗深海中潛航是一種前所未有的體驗，即便身為擁有強大力量的守門人，她也不免在心中浮起一股無力與緊張，而這種感覺是在安穩的地表難以想象的。
在這遠離了文明世界的地方，眾神的賜福已然衰微，個體的力量也變得無足輕重，冰冷的物理法則和未知的命運間構築著越來越狹窄的“夾縫”，夾縫中是生存，夾縫外是屍骨無存，在這之間能夠依靠的……僅僅只有一層鋼鐵打造的球殼罷了。
而此刻從潛水器外殼上傳來的“砰砰”聲則不斷提醒著阿加莎：面對億萬噸的海水重壓，它其實脆弱的像紙一樣，讓這層外殼不崩潰的，除了鋼鐵本身的堅韌，便只有其物理結構上的微妙平衡。
這是一種和麵對異端邪神、面對異象天災時都截然不同的恐怖，這種恐怖……名叫“自然法則”。
或許是出於緊張，或許是潛水器內的沉默和潛水器外的聲響讓氣氛顯得過於壓抑，阿加莎在安靜了幾秒種後開始尋找話題，她看著鄧肯操作那些拉桿與曲柄：“您在操縱機器上很有天分——我原本以為您會讓提瑞安執政官派一個懂得駕駛的工程師隨行，沒想到您的操作很熟練。”
“熟練嗎？”鄧肯微微側過頭，“但其實我根本不會開——至少今天之前還不會。”