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“你可不是愛麗絲——愛麗絲在我說第一句話的時候就已經信了。”
凡娜：“……”
“但道理是一樣的，白橡木號如今確實需要你的幫助，”鄧肯神色自若地繼續說道，“而且從實際角度出發，多一艘可控且強大的超凡探險船對諸城邦而言也不是壞事——總比真的讓這艘船變成無垠海上的遊蕩陰影要好。”
“我……”
凡娜張了張嘴，似乎剛想說些什麼，就在這時，一陣虛幻而遙遠的鐘聲突然在她腦海中響起，打斷了她的動作。
她抬起頭，下意識地聆聽著鐘聲傳來的方向，聽著那帶有特殊節奏的鐘鳴如同在自己靈魂中回蕩，鄧肯關心的聲音則彷彿從厚重帷幕的另一側傳來：“發生什麼事情？”
“迅鐘……大教堂在召喚各地聖徒，好像是無名王者墓室的訊息……”凡娜在茫然中喃喃自語著，語氣中帶著一絲難以置信，“為什麼我還能聽到這召喚……”
鄧肯揚了揚眉毛：“這很奇怪嗎？你仍然是深海教會的聖徒。”
“可我以為……”凡娜皺了皺眉，“我以為乘上失鄉號之後，他們就不會再召喚我了。”
鄧肯眼角抖了一下，從對方語氣裡聽出了“上了賊船”的口風，不過很快他便掩飾住表情中的變化，一臉淡然地說道：“別想這麼多了，既然是大教堂的召喚，那你就快去祈禱室吧，正好如果有機會見到那位海琳娜教皇，跟她打聽一下給白橡木號頒發通行證的事情。”
凡娜神色間浮現出一絲古怪，不過她這次好歹控制住了質疑的沖動，聽著腦海中的鐘聲如催促般一遍遍敲響，她飛快地對鄧肯點了點頭，便轉身向著船艙快步走去。
失鄉號上的空船艙很多，在得到船長許可的情況下，其中一間船艙已經被她改造成了祈禱室——雖然此前沒有試過，但理論上應該能夠透過那間船艙回應靈能通訊，前往“集會場”。
凡娜離開了，直到她的身影消失在船艙大門後，鄧肯才收回了自己的目光。
他看著凡娜消失的方向，又轉過頭看了一眼跟著自己一起回到失鄉號上，這時候正在不遠處拖著個大水桶準備去洗甲板的愛麗絲，良久，輕聲嘆息：“哎……難忽悠多了。”
嘆息之後，他彎下腰，從一旁的木桶中拿起了剛才凡娜雕刻出的那枚海息木護符。
護符不算太精美，卻顯然是用了心的，鄧肯站在甲板邊緣，一邊隨意擺弄著這小小的木片，一邊等著凡娜回來。
理論上，這應該不用太久。
而在這無所事事的等待中，他也在慢慢整理著這段時間的情報，尤其是剛剛在白橡木號上得到的那些情報。
深海之下的龐大陰影，名為瑪莎的“混合體”，以及……那混合體身上發生的變化。
鄧肯腦海中浮現出了那團漲縮不定的陰影重新凝聚、穩定成為“瑪莎”的一幕，以及……在那一幕出現之前，他眼前關於“魚”的幻象。
他側過頭，望向遠方微微起伏的海面。
大海深邃，波濤如幕。
那海面彷彿將一切秘密掩蓋起來的一層帷幕，遮擋了海面之下的真相，當釣竿甩出的時候，沒有人知道會有什麼東西上鈎。
而自己當初釣上來的，是“魚”。
鄧肯的眼神中慢慢帶上了一絲凝重，他低下頭看了一眼手裡的海浪護符，略微猶豫之後又把這護符扔回木桶裡，從旁邊拿起了一塊沒有被雕刻過的、看上去平平無奇的木片。
他很認真地看著那木片，良久才以一種緩慢而嚴肅的語氣開口：“這是一片面包。”
木頭還是木頭，沒有發生任何變化。
鄧肯又盯著那木片看了半天，扯了扯嘴角，抬起頭確認四下無人，隨手把木片扔回原地。
“看來沒這麼簡單……所以到底是怎麼個原理……”
……
同一時間，失鄉號甲板下的一間私人艙室內，凡娜已經飛快地佈置好了執行儀式的“場地”。
她鎖好艙門，轉頭看著自己佈置的儀祭場。
正常情況下，要想回應集會召喚，就必須利用教堂裡專門建造的“海潮密室”來構築靈能通道，但這在條件有限的船上顯然不太現實——她只能在附近的地面上擺放著自己常用的祈禱書來充當“聖地”的錨點，又在房間中央點燃大燭臺，充當儀式用的火盆，隨後又找到了從城邦裡購買的聖油和香精，充當增強儀式效果的“祭品”，勉強算是湊夠了開啟靈能通道的要素。
說實話，條件非常湊合，甚至有點對女神不敬——但也沒有更好的替代了。
腦海中的鐘聲還在持續，催促般一遍遍回響，彷彿只要她不回應，這鐘就會一直敲下去似的。