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鄧肯面無表情：“‘鵝卵石’的複數形式怎麼拼？”
“我還沒背到這個……”
“這是你之前作業第二頁的內容，你是兩頁都沒寫完啊。”
雪莉表情一呆，頓時不吭聲了，然後這姑娘發出一聲長嘆，低下頭繼續跟自己的拼寫作業殊死搏鬥起來。
鄧肯則笑著搖了搖頭，隨後視線便不由自主地落在了一旁的狗子身上——後者這時候正把書本暫時放在旁邊，用爪子夾著根鉛筆在甲板上的草稿紙上劃拉著輔助線。
鄧肯的注視讓阿狗的靈魂突然一顫，狗頭下意識一哆嗦，輔助線就歪了。
“船……船長？”阿狗緊張兮兮抬起頭，又想回避鄧肯的視線又不敢真的把頭轉開，狗頭晃個不停。
鄧肯伸出手摸了摸阿狗那醜陋的骸骨腦袋，表情有些微妙，過了好幾秒鐘才忍不住開口：“你這學習進度是不是有點太快了？我怎麼覺得再過陣子你都能直接跟上莫裡斯的授課進度了？”
“啊？我沒感覺啊，”阿狗聞言愣了一下，空洞的眼眶窟窿裡紅光忽明忽暗，彷彿是有點發呆，“我就感覺這些東西還都挺有意思的……學習進度快有什麼問題嗎？”
鄧肯想了想，笑著搖搖頭：“算了，沒什麼問題，多學點東西總是好的，這樣你跟雪莉平均一下好歹都不算文盲了。”
阿狗稀裡糊塗地“哦”了一聲，鄧肯則微微呼了口氣，又回頭看了一眼仍然毫無動靜的魚竿。
早上一條魚都沒釣到。
“一場大戰折騰的，周邊海域短時間內怕是釣不上來魚了，”他遺憾地嘆了口氣，慢慢收拾著釣魚用的東西，“動靜太大，連深海子嗣都不願意靠近這地方了嗎……”
雪莉一聽這話又忍不住抬起頭來：“那咱們是要離開這裡了嗎？您什麼時候把莫裡斯先生和凡娜姐姐也從城裡接過來？”
鄧肯停下了收拾釣竿的動作，扭頭看了雪莉一眼：“我有說過寒霜的事情徹底結束了嗎？”
“啊？”雪莉有點發懵，“不是都搞定了嗎？而且您還把提瑞安先生推薦給市政廳了，我還以為您要把後面的事情也都交給他收尾了。”
“確實，我是打算把這座城裡的麻煩事都交給他收拾了——但還有海霧艦隊解決不了的東西，”鄧肯繼續收拾著，隨口說道，“那些東西，得我親自處理，在解決掉之前，失鄉號最好別遠離這裡。”
雪莉仍然沒反應過來：“海霧艦隊解決不了的東西？那是……”
鄧肯垂下眼皮，淡淡看了她一眼：“映象寒霜是從什麼地方來的？”
雪莉想了想，不太肯定地開口：“是……那幫邪教徒從深海裡召喚出來的？”
“差不多吧，從深海裡召喚出來的——映象寒霜是一個‘産物’，是一個轉化出來的東西，而我們在這個過程中消滅的一切，包括映象寒霜深處的那個祭祀場，本質上其實都只能算是‘召喚物’而已，既然有召喚物，那就有召喚源。”
雪莉終於反應過來，眼神中漸漸浮現出驚愕。
“您是說……海底的東西還在？！”
“如果我的判斷沒錯，靠近海面的一切，不管是那些贗品還是映象城邦本身，本質上都只是力量的蔓延和投影，就如一個不斷從下往上生長的巨大植物，在寒霜剛剛結束的那場惡戰中，我們只是消滅了那失控植物過度生長的樹冠而已，但它的根還在，”鄧肯表情平靜地說道，“別忘了，當年的寒霜女王可是往海裡扔了好幾個深潛器才勉強觸碰到那東西的本體——那股力量，在深海中是有‘實體’的。”
雪莉終於坐不住了，她幾乎是蹦了起來：“啊？那豈不是還要潛入深海去跟那玩意兒打一場？要不然它是不是很快就又會弄個映象出來？！”
“很快？那倒不至於，”鄧肯笑著搖了搖頭，“事情沒你想象的那麼嚴重，即便那本體還在，現在也肯定受了重創，我幾乎已經將它的蔓延部分徹底燒盡，剩下的……在失去那些邪教徒的儀式支撐之後，多半正處於一種沉睡或蟄伏的狀態，哪怕真的放著不管，或許也要再等另外半個世紀才會再出問題。”
說到這，他突然停了下來，向著一旁的空氣伸出手去。
“你說對吧，阿加莎？”