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如同蜘蛛一般的蒸汽步行機滑行著穿過寬闊的下水道走廊，大功率探照燈掃過走廊中每一個陰暗的角落，多管機炮在“蜘蛛”甲殼兩側的炮臺上微微調整著角度，隨時警惕那些黑暗岔路中可能潛藏的陰影，身穿漆黑長袍的寂靜修士們在十字路口的掩體中沉默禱告，為後續的推進養精蓄銳，精銳的資深守衛者們則把守著路口各處的哨位和大門，他們腰間掛著提燈，一手提著手杖，另一隻手則緊握著經過特殊改裝的獵槍或大口徑左輪。
第二水路被黑暗統治了太長時間——在這昏暗的地方執行探索任務，與其說是要“調查”什麼東西，倒不如說是在對一個已經逐漸歪曲畸變的恐怖王國宣戰。
敵人可能是任何東西，敵人就是黑暗本身。
遠方的一個岔路口傳來了詭異的嘶嘶聲，中間夾雜著某種龐大肢體的爬行、蠕動聲音，兩臺正在路口據點警戒的蒸汽步行機立刻反應過來，四枚強力閃光彈首先從蜘蛛機體前端拋射出去，緊接著，步行機上的守衛者便操縱著轉管機炮指向怪響傳來的方向打出了一輪掃射——震耳欲聾的轟鳴聲中，那片黑暗劇烈膨脹起來，似乎有什麼東西受傷了，並就要從黑暗中顯出形象來。
十二名身披黑袍的寂靜修士從掩體後起身，同時高舉手中聖典，纏繞繃帶的手臂遙遙指向那片黑暗，發出齊聲怒喝。
黑暗中，有蒼白的火焰燃燒起來，配合著蒸汽步行機打出的彈幕，將那無形黑暗孕育出來的東西燒成了灰燼。
躁動的黑暗重新恢複平靜，岔路口逐漸從漆黑轉向昏暗，又轉向光明——燈光正常蔓延到了那個路口，照亮了那裡的情況。
那裡什麼都沒有，只留下牆壁上大大小小的彈坑。
以及空氣中隱隱約約的、飛快消散的臭味。
阿加莎收回瞭望向遠方岔路口的視線。
一個岔路被收複了，守衛者部隊驅散了這地底世界的又一片黑暗——而對於整個龐大的第二水路而言，這裡只是個渺小的角落而已。
她來這裡不是處理那些“岔路口”的。
“帶我前往那扇門。”
守門人微微轉頭，對身旁的部下說道。
第四百零三章 枯竭的真相
帶領著一小隊全副武裝的守衛者，阿加莎離開了教會部隊建立的推進據點，他們穿過幾道由簡易工事和射擊位臨時構築的柵欄，又穿過一道被瓦斯燈照亮的路口，最終抵達了一條分支走廊的最深處。
牆壁上鑲嵌的瓦斯燈發出輕微的嘶嘶聲，古老的管道系統供氣不穩，令那燈光顯得有些搖曳、昏暗，而在不甚明亮的燈光下，可以看到有一道漆黑而厚重的合金大門正靜靜佇立在走廊末端。
手杖與鞋跟叩擊地面的響聲在走廊中空洞回響，阿加莎來到了那扇大門前——或許是因為時間過去太久，這扇門的密封其實已經出了問題，兩扇閘門之間可以看到一條狹窄的縫隙，而原本封在門閂上的鉛塊則似乎是受過不明沖擊，中間可見明顯的拉伸、撕裂跡象。
大門一側的銘牌上，可看到寒霜市政廳留下的鋼印。
這就是探索部隊在這地下深處的發現，是她與執政官溫斯頓提到的、位於第二水路中心區域的古怪大門。
市政廳封鎖了這個地方，執政官本人卻對這扇門的存在一無所知——與這扇門有關的資料已經遺失，它或許可以追溯到女王時代剛剛結束的那個混亂年代，動蕩的局勢讓這扇門以及門背後的秘密都消失在了眾人的記憶裡。
這後面會是那些湮滅教徒藏身的巢穴嗎？亦或者寒霜女王蕾·諾拉留給世人的謎團？
阿加莎伸出手，輕輕觸碰著粗糙厚重的合金門板，指尖傳來的觸覺不知為何顯得有些遲鈍麻木，只有那股冰涼格外清晰。
“要開啟這扇門嗎？”一名黑衣守衛上前半步問道，“執政官那邊的許可已經下來了……”
“溫斯頓先生確實下達了許可，但這種在黑暗中塵封多年的大門不能貿然開啟，”阿加莎輕輕搖了搖頭，“它背後可能封印著危險的東西——我先去對面檢視一下情況。”
附近的守衛者們立刻明白了長官的意圖，向後退開。
阿加莎則抬起頭，看向兩扇門板中間的那道裂隙，接著向前伸出手去。
什麼都沒發生，她疑惑地皺了皺眉。
一名黑衣守衛好奇地看過來：“出什麼問題了嗎？”
“……不，沒有問題。”阿加莎搖了搖頭，接著再度集中起注意力。
一股風終於在空地上捲起，她的身影在風中化作了灰白的霧團，這灰風在大門前盤旋了兩下，隨後鑽入那道狹窄的縫隙。
“原地警戒，等守門人回來。”