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碎冰主動撞擊船殼的碎裂聲聽上去令人心煩意亂，神經緊繃。
機要秘書忍不住又擦了擦自己的眼睛，心中卻不由自主地浮現出那些在寒霜城邦口耳相傳的故事——所有的故事都圍繞著外海上的詛咒、霧中的大海盜、睡夢中被凍成冰雕的水手以及一頓一個小朋友展開。
“我們已經夠近了，”機要秘書將金絲邊眼鏡戴好，輕輕吸了口氣，對身旁的隨行軍官說道，“就在這個距離停下吧——再往前，那艘戰艦該開炮了。”
“最低速，左轉舵！”隨行軍官轉過頭，對傳訊水手高聲吩咐道。
機械快船的速度一下子降了下來，並微微調整著船頭朝向，讓自己一點點和那艘龐大的鋼鐵戰艦平行。
與此同時，那名隨行軍官又關注著海霧號上的動靜。
他看到那艘戰艦上突然出現了閃爍的燈光，接著又有一名水兵出現在船舷，朝機械快船這邊揮舞著旗幟。
“他們發訊號了，”機要秘書趕緊開口詢問，“是什麼意思？”
“海霧號接受了我們的請求……謝天謝地，這次是活人能看懂的訊號，”隨行軍官明顯鬆了口氣，緊接著，他便看到那艘戰艦側面又放下來一艘小船，“而且他們把轉運人員的小船放下來了。”
“死亡之神庇佑……我還以為他們會直接開炮。”機要秘書也明顯鬆了口氣，作為第一個被派來和海霧艦隊談判的“使者”，盡管他在來之前便做好了為城邦盡忠的心理準備，這時候仍油然而生了一種劫後餘生的慶幸。
那艘從海霧號派來的小船很快便來到了寒霜人的機械快船旁，小船上坐著幾名穿著舊時代海軍制服的不死人水手。
他們胳膊上顯眼的女王徽記以及那身代表著上個時代的制服格外紮眼，而比那身打扮更加眨眼的，是他們作為不死人的尊榮。
其中兩人，腦袋上開著大洞，另有一人，胸口貫通，唯有一個看起來沒什麼外傷——卻像一個在海水中浸泡了三天的屍體般腫脹可怖。
機械快船上的寒霜水兵見到這些不死人水手都有些緊張，而在眼睜睜看著他們踏上寒霜船隻之後，不少人更是露出了複雜的目光。
不過不死人們顯然沒有在意這些活人是什麼態度，他們只是徑直走向了現場看起來軍銜最高的人。
“誰是使者？”
“是我，”帶著金絲邊眼鏡、穿著短禮服的男人立刻上前一步，他控制著心中的緊張，又控制著眼睛盡量不要過多注視幾位不死人水手身上的可怖特徵，努力用平靜的語氣說道，“我叫艾迪·魯爾，代表寒霜城邦來和海霧艦隊交談。”
“一個文員？”那身體腫脹的不死人水手皺起眉，打量了自稱艾迪的機要秘書一眼，語氣中帶著調侃，“我還以為你們至少會派幾個軍方代表——現在的寒霜海軍已經找不出幾個膽子夠大計程車兵了？”
一旁的隨行軍官立刻上前半步，但在他開口之前，艾迪便伸出手攔住了他。
“我是使者，”這個戴著金絲眼鏡的文職官員看著眼前的不死人水手，強調道，“帶我去見提瑞安將軍。”
第三百七十五章 倒影
艾迪乘上了前往海霧號的小船，那些面容可怖的不死人水手就像觀賞一個稀有動物般在周圍上下打量著他。
這讓這位機要秘書先生渾身別扭，甚至有點毛骨悚然。
“真沒想到，你竟然要求一個人來，”那名身體腫脹的不死人水手開口了，語氣中帶著感嘆，“我們船長可以說了，允許三個人上船的。”
“三個人和一個人沒有區別，”艾迪搖了搖頭，“如果提瑞安將軍允許我帶上整支團隊，我當然會帶著所有的顧問和助手前往，但他只允許三個人……那和我自己一個人去也沒什麼兩樣。”
“你可以帶兩個士兵壯壯膽。”一個不死人水手在旁邊哈哈大笑了起來，漏風的喉嚨傳來呼嘶呼嘶的聲音。
“我不需要壯膽，士兵幫不上忙。”艾迪搖了搖頭，一本正經地說道。
他的態度讓不死人水手們感覺頗為無趣，有人在小船上嘟嘟囔囔：“……裝模作樣的官員。”
片刻之後，提瑞安見到了來自城邦的使者——一個穿著禮服、帶著金邊眼鏡、頭發梳理的一絲不茍、看上去彷彿前一秒還在辦公室裡喝茶的三四十歲男人。
油頭粉面，而且是孤身一人前來。
這讓做好了準備的大海盜頗為意外，甚至有一種有力無處使的別扭感——他還以為第一個登上海霧號的起碼會是一名軍方人員。
但很快，他便大概猜到了寒霜當局此番安排的用意：