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“很深很深，我不知道女王最後到底潛到了哪個深度，因為我本身就不是什麼學者，只是以海軍指揮官的身份參與了一些外圍協助，而且在計劃後半段就不再直接參與行動，但僅我所知的，在計劃開始變得……‘不對勁’之前，他們的載人潛水器就至少抵達了水下一千米的深度，而且還在不斷重新整理這個記錄。”
水下一千米……
鄧肯迅速在腦海中整理著自己所知的知識——在地球上，這個看似不起眼的數字其實已經是很多先進軍事潛艇的極限潛航深度，而大部分軍用潛艇的下潛深度甚至只有四五百米，至於那些動輒數千米甚至近萬米的“極限深潛紀錄”，基本上都是由特製的深潛器在短時間內完成的，對裝置的要求極高，且往往只能用無人裝置。
而當年寒霜女王的載人潛水器已經觸及了“一千米”這個門檻，放在這個世界半世紀前的工業水平上，哪怕再加上一些超凡力量的輔助，這也已經是個驚人的數字。
而這個驚人的數字背後……顯然還帶來了一些更加“驚人”的東西。
提瑞安剛才提到了，計劃在後期開始漸漸變得“不對勁”，鄧肯沒有忽略這個字眼。
他看向提瑞安，眼神變得深沉：“我希望知道整個探索計劃的具體情況——你參與了多少，就告訴我多少。”
似乎是因為已經回答了不少問題，再加上已經適應這種交流，這一次提瑞安並沒有猶豫太久，他陷入了回憶，並在回憶中慢慢開口：
“……除寒霜的潛淵計劃之外，人類有記錄的常規潛水深度，或者說‘安全水深’，是一百五十米，且侷限在近海範圍——我們的計劃最初也是在這個深度開始，而且直到三百米的時候，計劃都是很順利的。
“那已經很黑很黑，海面上的陽光無法穿透那麼厚重的水體，潛水器攜帶的大功率燈具也只能照亮一小片區域，而為了探索城邦島嶼下方的‘模樣’，同時也為了盡可能避開遠海區域的一些危險‘生物’，比如深海子嗣，我們讓潛水器沿著海岸下潛，並一直貼著島嶼的近海範圍移動，我還記得當時的探索者上來之後所描述的情景……
“他說島嶼下面就像是一根醜陋又粗糙的柱子，上面覆蓋著厚厚的石灰質沉積物，還有一些稀奇古怪的生物棲息在沉積物的坑窪裡，而除了‘柱子’之外，周圍什麼都沒有，只有一片漆黑。”
“島嶼下面是一根柱子？”鄧肯忍不住打斷了提瑞安，“不是逐漸膨大的支撐結構，而是一根柱子？”
“是的，最起碼寒霜的情況就是如此，”提瑞安點了點頭，“這有什麼問題？”
鄧肯搖了搖頭：“……沒問題，你繼續。”
提瑞安整理了一下思路，繼續著此前的回憶：“那是在大約三百米深度所見的景象，也是第一艘潛水器的極限深度，在意識到這個深度遠不足以探索深海之後，女王命令學者們建造了第二艘潛水器，這一艘潛水器十分成功，它一口氣潛入了八百米深的水下，而隔著半米厚的高強度玻璃，探索者見到的……仍然是柱子，一根筆直的柱子。
“當然，和城邦本身的半徑比起來，這根已經至少有八百米長的‘柱子’其實從比例上仍然是很短的，與其說是支柱，倒不如說它像一個規整的圓盤狀底座，上面託著一座島嶼。
“隨後，我們建造了第三艘潛水器——由於技術限制，這艘潛水器的改進幅度遠遠小於第二艘，它必須小心翼翼地下潛，去挑戰二號潛水器的記錄，而就是在一米又一米的緩慢下潛中，我們發現了一件事。
“城邦下面的‘柱子’，其實只有八百五十米‘長’，再往下，什麼都沒有。
“整個結構，是漂浮在海水中的。”
提瑞安停了下來，抬頭看著鄧肯的眼睛：“現在您知道為什麼我剛才說它與其像是一根柱子，倒更像是一個圓盤底座了吧？”
鄧肯緊緊皺著眉頭，他沒有說話，而是在腦海中按照提瑞安的描述飛快地勾勒著這整個結構——
深海時代的人們“蝸居”在城邦中，這些海上孤島最初給鄧肯的印象是擁擠狹小的，但實際上，作為功能完備、足以自持的居住地，這些城邦註定了要有一定的“尺寸基礎”，雖然也有一些小型島嶼，但大部分能叫上名字的大城市的“基礎半徑”都達到了十幾公裡甚至幾十公裡，寒霜作為冷冽海曾經最大的城邦，其規模不會小於這個數字。
而與這個龐大的海上結構相對應的，是其水下“只有”八百五十米深的“底座”——探索者們最初在三百米深度看到城邦的水下部分筆直地探入深海，便憑直覺想象這是一根直抵“海底”的柱子，但實際從比例上，這根“柱子”的形態更像是一個薄薄的圓餅。
規模龐大的城市，就放在這個“圓餅”上。