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在闊別許久之後，海霧號終於返回了它的母港。
被浮冰、亂流和迷霧籠罩起來的秘密島嶼邊緣，艦首高昂的鋼鐵戰艦正平穩地停靠在棧橋盡頭，不死人水手們在寒風與薄霧中忙碌著，一部分檢查著船隻的狀態，另一部分則在清點貨物，或指揮著岸上的起重機將沉重的貨箱從船艙吊到岸邊。
海霧號從溫暖的中部海域返航，盡管這一次它沒有帶回勝利的捷報，卻帶回了遠方的禮物和特産——普蘭德當局贈送給“海霧風險投資公司”的美酒與紀念品，還有船長出資採購的煙草、布匹與工藝品，這些玩意兒對於寒冷封閉的隱秘海島而言都是好東西。
不死人雖然已經離開活人的世界，卻也還有著獨立的人格與情感，他們也需要有一定品質的生活，也需要娛樂和嗜好，甚至從某方面講，他們比活人還需要這些東西。
因為他們的靈魂總是感到冰冷而空虛，便更需要文明世界的溫暖造物來填補那些空洞。
大副艾登站在甲板邊緣，認真地將來自普蘭德的上好煙草塞進一個樣式古老的短柄煙鬥中，用打火機點燃，叼著煙嘴愜意地深吸了一口。
隨後屏住呼吸，使了使勁兒。
一片氤氳的煙霧從他的船員制服領子、袖口和胸前的口袋縫隙裡四溢位來，讓他的整個上半身籠罩在一片白煙內。
艾登轉動脖子，看了看身邊籠罩的煙霧，又拉開自己的衣領看了一眼。
胸前的彈孔還在冒著嫋嫋青煙。
“溫暖的煙草能填補靈魂中的空洞——但肉體上的空洞是另一回事兒，對吧。”
一個嘶啞暗沉的聲音突然從身後傳來，艾登轉過頭，看到一個面板蒼白、身形幹癟的老頭正站在甲板邊緣，老頭身上穿著牧師的袍服，一側頭骨凹陷，對應的半個身子則呈現出彷彿被浸泡在海水中的潮濕質感。
那是海霧號的隨船牧師，威爾。
老牧師唸叨完，拿起小酒瓶湊到嘴邊，仰頭灌了一口。
淅淅瀝瀝的酒液從他那因頭骨凹陷而開裂的臉頰側面流了出來。
艾登看了老牧師片刻，突然冒出一句：“我教你個技巧？你這瓶酒能喝好幾天……”
“技巧不好使，”老牧師搖了搖頭，“主要是惡心，而且第三次開始就泛酸了。”
艾登聳聳肩，拿起煙鬥又深深吸了一口，接著再次憋氣，整個人煙霧繚繞。
“其實當不死人也沒什麼不好的，我活著的時候就沒法這麼玩。”
“……心寬真好。”老牧師不由得如此感嘆。
第三百章 在失鄉號上的日子
艾登返回了艦橋，提瑞安正在這裡等著他。
“卸貨流程很順利，大概還有一個小時就可以把貨艙裡的東西都轉移到港口倉庫，”光頭大副精神奕奕地彙報著，身上的每一道衣服褶子裡還散發著煙草的濃烈味道，“留在島上的水手們還挺喜歡您帶回來的那些‘土特産’的。”
“今天晚上會有一次聚會，你要有興趣也參加吧，”提瑞安隨口說道，接著又忍不住多看了艾登兩眼，皺著眉聳了聳鼻子，“你抽煙把自己都點了？”
“……可能稍微多了點，”艾登有點尷尬地摸摸鼻尖，“來自普蘭德的煙草總是讓人……難以釋手。”
“稍微注意些，你現在聞起來簡直像一塊培根，”提瑞安搖了搖頭，隨口提醒了一句，便沒再關注這件事情，而是話題一轉，“最近我時常聽到水手們討論寒霜的事情。”
“訊息確實已經傳開，”聽到船長的話，艾登表情立刻嚴肅了一點，“死者複生，不管這傳言的源頭如何，傳言的內容都足以引起水手們的討論了——畢竟，大家都是不死人。”
“不死人啊……”提瑞安輕聲重複著這個字眼，“怎麼，大家在期待真正地活過來？”
“老實說，稍有理智的人便知道這不可能，”艾登聳了聳肩，“普通人或許還會對這種話題心存想象，但越是不死人，越知道真正的死而複生只能是個傳言——死神巴托克是存在的，祂那扇大門有去無回，而我們這些人，是因為靈魂已經被扭曲改變，無法再透過那扇大門，才滯留塵世變成了所謂的‘不死人’，對於生死之間的界限，大家其實都清楚得很，畢竟當年瀕死之際誰都在那扇門前徘徊過。”