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“另一件事？”
“是的，關於……死者回歸的傳言。”
第二百八十七章 寒霜，死亡，以及夜航
寒霜是個很冷的地方，在一年中百分之八十的時間裡，這座城邦都沐浴在冷冽海動蕩無休的寒風中——冷空氣從更北方的凍海不斷吹來，呼嘯著刮過寒霜高聳的城牆和陡峭的海岸峭壁，這股冷意，讓許多人望而卻步。
然而寒霜也是整個冷冽海最大的城邦，盡管寒冷，這座巨大島嶼的中心卻擁有北方地區儲量最豐富的沸金礦山，那是蒸汽核心中最至關重要的零件原料，甚至可被視作如今時代的工業基礎，圍繞沸金礦山建造起來的工業體系支撐著這座北方城邦的運轉，為它帶來了無盡的財富與繁榮。
以及死亡。
寒霜，礦山區邊緣，城邦墓園入口處，一輛通體黑色的蒸汽車尚未熄火，明亮的瓦斯路燈照耀下，幾名身穿厚厚黑袍的送屍人正在合力將一具棺木從車中抬出，又有一名穿著黑袍的高瘦身影站在車旁，這身影的整副面孔都被隱藏在寬邊禮帽的陰影中，而在陰影交錯的地方，則可看到一道又一道的繃帶。
在幾步開外，一名微微佝僂著身體，渾身都彷彿籠罩在低沉陰影中的幹癟老人則站在墓園入口旁，冷漠地看著送屍人們忙忙碌碌。
那些來自死亡教會的送屍人格外沉默，在搬運棺材的過程中不發出一點聲響，只有輕微的磕碰聲偶爾響起，讓本就陰森的墓園顯得更加詭譎死寂。
過了不知多久，那看守墓園的陰鷙老人終於開口打破了沉默：“死因？”
“失足墜落，掉入機井，”渾身纏繞著繃帶的高瘦身影開口了，竟是一個略顯沙啞的女聲，聽起來還很年輕，“當場死亡，已經過洗禮。具體情況在交接檔案上有，您可以自己看。”
“待多久？”陰鷙老人的表情和語氣毫無變化，彷彿在討論一塊即將被搬進自己房間的石頭。
渾身纏滿繃帶的高瘦身影靜靜地看了這陰鷙的老人一眼。
“三天，”她簡短答道，“三天淨靈，隨後送入大熔爐。”
“真夠短的。”看守人從鼻子裡哼了一聲，抬頭看了一眼旁邊的墓園大門，那漆黑的雕花鐵柵欄門就彷彿冰冷尖銳的荊棘般佇立在燈光與夜幕之下，而在這道象徵著生與死之隔的大門對面，則依稀可以看到許多整整齊齊的停屍臺，停屍臺間狹窄的小徑，以及更深處影影綽綽的墓碑和小屋。
這裡是墓園，但對大部分被送入墓園的屍體而言，這裡並非是他們長久的安息之所——除了少數有著特殊意義的長久墳墓之外，死者在這裡都只是暫時停留，上至城邦官員，下至販夫走卒，沒有人能繞開這裡的規矩。
他們死去，被暫時送入墓園，在死神巴托克的注視下漸漸歸於平靜，短則數天，長則十天半個月，便被送入墓園相鄰的大熔爐中，生平罪孽化作天空的煙塵，生平善舉被融入蒸汽管道的嘶鳴，一點殘渣撒入城邦的土地，世間再無殘留。
墓園中只會為他們保留一個小小的墓碑——非常小，而且很快就會被堆積在更多的墓碑深處。
“死人不能搶佔活人的地方，”渾身纏著繃帶的女子搖了搖頭，“對於死亡過程‘幹淨清白’的死者而言，三天的時間已經足夠讓靈魂恢複平靜了。”
“不只是因為這個原因吧？”陰鷙的看守人抬起眼睛，枯黃渾濁的眼球靜靜注視著眼前那身穿黑色厚外套的“繃帶女”，“你們是在擔心屍體爬起來——就像最近的傳言那樣。”
“還沒有任何證據證明城邦中的死者真的在‘複活’，目前的幾起報告也存在互相矛盾之處，但即便只是短暫複蘇的‘躁動者’現象，也是值得警惕的，”繃帶女子搖了搖頭，“所以看好您的墓園，至於城邦中的事情，教會和市政廳會處理好。”
“但願事情真像你說的那麼簡單，阿加莎，”看守人咕噥著，“我可以保證沒有屍體能從這園子裡走出去，但你和你的同僚們要看守的‘墓園’可比我這小園子要大多了。”
送屍人抬著棺材進入了墓園，這些沉默的黑衣身影就彷彿一具具屍體般在墓園的小徑中走動，他們找到了提前準備出來的空置停屍臺，將棺木放在平臺上，隨後站在棺木四角，準備執行死神巴托克的安撫儀式。
看守人與被稱作“阿加莎”的黑衣女神官也跟著走入了墓園，來到那停屍臺旁。
四名送屍人取出了巴托克的符咒——那是三角形的金屬徽記，中心有著象徵生與死之門的門狀浮雕，他們將這符咒放置於棺木的四個角上，齊聲念誦了簡短的禱詞，隨後向後退開半步。
阿加莎則隨後上前，她摘下了那頂寬邊禮帽，在寒風中注視著停屍臺上的棺木。
瓦斯路燈的光芒照亮了她的模樣。
層層疊疊的繃帶纏滿全身，甚至覆蓋了她的小半副面孔，只有在繃帶不曾覆蓋的地方，還能看出些許清秀與女性獨有的柔和線條，一頭深棕色微卷的長發披散在她腦後，同樣深棕色的眸子中則只有平靜與悲憫。
“願死亡之神巴托克的恩眷照拂你的靈魂，令你在塵世間的最後三日恢複平靜……你與塵世的因緣債務皆在今日一筆勾銷，迷途者，你可輕裝上路……”
阿加莎低沉沙啞的祝禱聲在寂靜的墓園中回響，漸漸融入這片深沉的夜色中。