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“提瑞安船長，”在會客廳中安靜了許久之後，凡娜的聲音才突然響起，打斷了提瑞安的思考，“你有什麼看法？”
“我……不敢相信這真的會發生，但既然它已經發生了，那隻能暫且承認這個事實，”提瑞安眉頭慢慢皺起，一邊思索一邊說道，“從您的描述來看，他好像確實是處于思維清晰、擁有理智和人性的狀態，但他的力量……那種詛咒般的火焰，也相應更加強大了。”
凡娜點點頭：“我不知道那種綠色的火焰是不是詛咒，但那東西確實很強大。”
“那火焰與亞空間有關，”提瑞安說道，“他在落入亞空間之後便獲得了這種詭異的力量，因此稱其為詛咒是沒有問題的。”
“……所以，那火焰比半個世紀前你所見過的更加強大，就說明那位鄧肯船長與亞空間的聯系已經比以前更加深刻，”老主教瓦倫丁若有所思，“因此他並沒有掙脫亞空間的影響，反而是陷得更深了——可與其相對應的，他卻在這個過程中恢複了？”
“……這不符合我們對亞空間的瞭解。”提瑞安搖了搖頭。
“拉赫姆的信徒們常說一句話，”瓦倫丁說道，“我們對亞空間唯一的瞭解，就是我們永遠不夠瞭解它——千百年來，除了失鄉號之外，沒有任何來自現實維度的人或物能夠在進入亞空間之後又返回這個世界，而除了一些間接的觀測記錄以及古克裡特王國那些瘋狂學者在癲狂中寫下的只言片語之外，更沒有人知道亞空間裡究竟都有什麼……我們對那個地方的‘規律總結’，其實本身就是沒有意義的。”
說到這，這位博學的老人停頓了一下，又悠悠感嘆：“甚至，我們都不能確定亞空間到底是不是一個‘地方’——
“一千六百年前的瘋學者拜爾敏因閱讀一本古卷而在眾目睽睽之下被不可見之物吞噬，在消失之前他曾高喊‘亞空間是世界背面的影子’，當時他這一句話喊瘋了一百四十二個目擊者，但以那一百四十二個目擊者的瘋狂為‘祭品’，這一情報也成為了我們千百年來對亞空間瞭解邁出的最大一步。
“直到現在學者們還在嘗試根據拜爾敏的臨終呼喊構築出亞空間的理論模型……而你的父親，不但真的進去了那個地方，甚至現在還神志清醒地回到了我們的世界。”
“是啊，年年研究，年年死人，死掉的人又很快被補充上，繼續研究……所以我倒是挺敬佩真理學院那些不要命的學者們，完全褒義上的敬佩，”提瑞安感嘆著搖了搖頭，接著嗓音略顯低沉，“所以，現在我的‘父親’可能已經成了個寶貴的樣本麼？一個真的去過亞空間，而且理智可交流的樣本？”
“這可就只是個一廂情願的想法了，”瓦倫丁攤了攤手，“我們不能指望‘鄧肯船長’來配合凡人的研究，更何況，現在他雖然有理智，我們卻不能貿然認定他的理智是偏向人類這一側——如果他是個理智的亞空間入侵者，那將遠比那些不能思考的混沌投影要可怕得多。”
提瑞安一時間沒有說話，彷彿是陷入了深沉的回憶與思索，過了不知多久，他才突然開口：“在進行最後一次探險之前，他有一段時間表現的焦慮不安……不，嚴格來講，是從不知什麼時候起，他就好像一直在焦慮著某件事情，並為此做著許多……令人不寒而慄的準備。”
瓦倫丁立刻和凡娜對視了一眼，兩人的表情同時變得嚴肅起來。
這或許是一個世紀以來，第一次有人從鄧肯船長的後代口中聽到這些至關重要的秘密！
凡娜忍不住問道：“他在焦慮什麼？又是在為什麼做準備？”
“世界末日。”提瑞安抬起頭，平靜地說道。
瓦倫丁微微皺眉：“末日？”
“我知道這聽上去是個有點俗氣的說法，就像每年都會冒出來的末日論者的瘋言瘋語，但這確實是一百年前世界上最偉大的探險家晝夜寢食難安在思考的一件事情。”
提瑞安輕聲嘆息著，繼續說道。
“從我和露克蕾西婭接過海霧號和璀璨星辰號指揮權的那一天起，他便會偶爾提起這件事。
“他似乎認為我們的世界存在某種……倒計時一樣的東西，或者說某種時間限制，盡管塵世表面看起來安穩和平，但這個倒計時其實已經臨近終末，而只要時刻到了，它就會迅速進入崩潰、終結，無人能夠扭轉或阻擋這個過程，而他認為……我們這個年代就是倒計時的最後一格。”
瓦倫丁皺了皺眉：“坦白說，我可不認為我們這個世界算得上‘安穩’……”
“但在我父親口中，他將如今的塵世稱作‘最後的田園時代’。”
凡娜想了想，問道：“所以，他為了尋找停止這個‘倒計時’的辦法，落入了亞空間？”
“不，他是想要去尋找異常000——他認為異常000能終結世界的扭曲，卡死那個倒計時，為此他穿過了世界盡頭的‘永恆帷幕’。”
瓦倫丁吃了一驚：“他穿過了永恆帷幕？！”