天子劉洵眼見海軍部尚書楊輔要親自率領艦隊，便笑著擺了擺手，說道：“愛卿乃是國之重臣，豈可輕動？不如愛卿為朕舉薦賢才為好。”
海軍部尚書楊輔心中微微嘆息，此番大漢帝國南下大洋，可是千古難逢的盛舉，是足以彪炳史冊的事情，可是自己卻沒有機會親自上陣了。
海軍部尚書楊輔思索了一番，而後拱手說道：“啟奏天家，臣舉薦海軍部右侍郎盧皖！”
“盧皖？”
天子劉洵好像聽說過此人，不過卻不甚明晰，只是記得這個盧皖是涼州人，於是便問道：“愛卿詳細說一說這個盧皖。”
“諾！”
“啟奏天家，盧皖乃是涼州天水郡人，十四歲舉孝廉，進入朝中為郎官。而後朝廷大力推行會試製，盧皖便苦學軍略和地理之學，在會試中一舉登榜，被當年的兵部錄用為員外郎。而後天家改組官制，增設了海軍部，臣奉詔在兵部抽調人員，便看中了這個盧皖。”
“盧皖此人聰慧好學，臣與之談話之後，盧皖竟然只用了兩個月的時間，便學透了航海之學、洋流之學，甚至對造船術都有所涉獵。盧皖在之後海軍部的入職測試中大放異彩，為七十多人的參試者中位列第三，實屬不易！”
“如今盧皖在海軍部為官數年，精通海戰和海文，在朝廷征討倭地之戰中，盧皖也出力甚多。更為難得的是，盧皖乃是涼州天水郡人，此地胡族眾多，也造就了盧皖開放包容之秉性，對於域外事物接受很快，臣以為可堪大用！”
天子劉洵點了點頭，說道：“如此，便讓海軍部右侍郎盧皖入宮覲見，朕要當面考驗一番。”
“諾！”
三個月後，揚州外海。
一支龐大的艦隊浩浩蕩蕩的遊弋在大洋之中，幾十艘戰艦以一艘碩大的戰列艦為核心，呈花瓣狀向外圍延伸開來，大大小小的戰艦船隻建造精良，每一艘戰艦上都飄揚著一面黑底紅字的大漢戰旗！
此時，已經被天子劉洵任命為海軍通海將軍的盧皖站在旗艦的甲板上，注視著波濤洶湧的大海，腦海中還在回放著自己入宮覲見的一幕幕。
天子劉洵見到盧皖之後，一連詢問了十幾個問題，內容涉及海戰、航行、醫藥、管理等各方面，好在盧皖這些年來不斷苦讀，天子劉洵的問題基本上都一一回答了。
不過盧皖的心中卻難以平靜，對於天子劉洵淵博的學識感到深深的震撼。
此時艦隊已經遠離揚州外海，正在向南進發。
通海將軍盧皖抬頭看了看天色，便從身旁的桌子上取下了一個圓盤物體。只見圓盤上赫然是一個磁化的細針，而圓盤上還標註著各個方向的方位。
這個東西就是天子劉洵督促工部加緊研發出來的指南針！
當然，現在艦隊裝備的指南針只是工部的初級產品，在準確性上還有一些瑕疵，不過大體方向上還是有保證的。
並且此番艦隊也裝備了很多的指南針，幾乎每一艘戰艦、船隻都裝備了數個，在旗艦上更是裝備了十幾個之多。
通海將軍盧皖憑藉數個指南針相互比對，再參照星辰日月的位置加以修正，完全可以比較準確的定位艦隊的位置和方向。
此時經過十幾天的航行，盧皖估計著艦隊航行過的距離，認為艦隊已經快要到達海圖上標註的“南方群島”了。
這份海圖是天子劉洵依據朝廷典藏的各種海圖資料加以修訂的，上面不但有後世的臺灣、海南兩座大島嶼，還將交趾郡以南的廣袤土地，以及後世的菲律賓等地島嶼的大致位置都標註了出來。
雖然很多細節地方上都不甚明晰，可是在眼下的時代來說，已經是世界上最為詳細的東方海圖了。
“命令快船分隊出動，在艦隊前方搜尋陸地！”
“諾！”
只見旗艦上的訊號兵攀登上了高高的桅杆，而後雙手各拿著一面五顏六色的旗子，開始不斷變換著動作搖晃兩面小旗子。
沒過多久，數艘比巡洋艦還要小的戰艦衝出了艦隊，在艦隊前方結伴航行。這幾艘小戰艦都是海軍部新研發出來的“快船”，上面還依稀可以看出後世飛剪船的蛛絲馬跡。這些快船的航行速度遠比艦隊大多數戰艦要快上許多，正好用來當做艦隊的“斥候”使用。
通海將軍盧皖望著逐漸遠去的快船分隊，又命令艦隊也加快速度，不要與快船分隊相距太遠，以免遇到突發事件聯絡不及。
數日後，始終在前方打探情況的快船分隊出現在艦隊的西南方向海域，全速衝進了艦隊之內。
小半個時辰之後，快船分隊的領隊軍候登上了旗艦，當面向通海將軍盧皖稟報道：“啟稟將軍，我軍西南方向發現陸地，距我軍大概有三天的航程！”
通海將軍盧皖和一眾幕僚聞言大喜，眾人已經在海上航行將近一個月的時間了，雖然艦隊攜帶了大量的食物和淡水，甚至還有天子劉洵嚴令必須要攜帶的新鮮的蔬菜和水果，但是枯燥的航行生活已經讓所有人心生厭煩，此時眾人對於土地的渴望是非常強烈的！