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肖卓然給汪亦適打下手打了半年，外科業務方面有了很大的長進。
他畢竟是江淮醫科學校的學生，雖然過去不像鄭霍山和汪亦適那樣專心致志做學問，畢竟還是有些基本功底的。半年之後，肖卓然漸漸地對外科產生了興趣，也似乎漸漸淡忘了東山再起的念頭。但是李部長的親戚來看病的事情，就像一根閃閃發光的銀針，一下子又扎進了他的敏感穴位。
這段時間，受大氣候影響，皖西地區政治形勢風雲變幻，一會兒有人犯錯誤，一會兒有人去坐牢，一會兒有人被下放。第三醫院原來是軍隊醫院，多數幹部都是軍轉的，再加上是業務單位，受到的衝擊相對要少一些。肖卓然雖然從領導崗位上下來了，但是關注政治氣候的習慣還是沒有改變。每天下班回家，總是要看一會報紙，多數都是舒雲舒從程先覺那裡要來的舊報紙。
忙裡偷閒，肖卓然寫了一篇文章，名為《人民醫院為人民，群眾公僕一視同仁》，以地委某一部長親戚看病一例，批評了有些領導幹部利用職權，搞特殊化，擾亂醫院正常工作秩序的現象。呼籲醫療衛生單位建章立制，嚴格遵照操作程式，同時也呼籲各級領導幹部自覺遵守有關規定，按照規定的待遇享受醫療服務，不得直接或間接地給醫院施壓，尤其是反對濫用職權搞特殊化。文章寫好後，想投到《江淮日報》，被舒雲舒察覺了，苦苦哀求，肖卓然才暫時沒有輕舉妄動，把文章鎖進了裝衣服的樟木箱子。
自然災害的第二年夏天，有一天晚上下班，肖卓然拖著疲憊的身軀，剛剛走到自己的家門口，還沒進門，後面躥上來一個人，拍著肖卓然的肩膀說，肖老弟，跟我走。
肖卓然回頭一看，原來是丁範生。肖卓然不解地問，丁院長，你找我有什麼事？
丁範生說，我請你喝酒。
肖卓然說，這年頭了，哪裡還有酒喝啊！再說，我離開領導崗位已經快一年了，跟丁院長也沒有什麼共同語言啊。
丁範生說，你沒有，我有。跟弟妹打個招呼，我請你到杏花塢街上吃狗肉。
在杏花塢的一家集體辦的小飯館門前，丁範生敲門敲了幾分鐘，才把門敲開。老闆認識丁範生，苦笑著說，丁院長，這都啥年頭了，店裡啥也沒有啊！
丁範生說，涼水有吧，我今天就是來喝涼水的。
老闆見擋不住，只好把丁範生和肖卓然放進門去。
狗肉自然是沒有的，完全喝涼水當然也是不可能的。進了飯店，丁範生從自己的褲兜裡掏出一瓶臨水老窖，往桌上一放說，肖卓然同志，今晚就著涼水，咱哥倆把這瓶酒喝了。
肖卓然看出了丁範生的反常，不動聲色地說，丁院長，我已經一年沒有嚐到酒味了。肚子裡除了麥麩餅，一點油水也沒有，恐怕喝不了酒。有話你就說吧！
丁範生喊來老闆說，沒有肉，你還沒有大白菜？
老闆說，大白菜也沒有，有白菜根。
丁範生說，好，把白菜根洗洗，切成細絲，放點鹽。還有什麼？
老闆說，不瞞丁院長，還有兩個雞蛋，是留給孩子他娘催奶的。
丁範生說，那算了，給孩子催奶的東西我們不能吃，吃了老天爺不答應。還有什麼？
老闆說，還有半斤麥麩子。
丁範生大喜道，好好好，我這二十塊錢買你半斤麥麩子，你不吃虧吧？把麥麩子貼成餅，有油放油，沒油放鹽。
老闆答應一聲，進去張羅去了。
肖卓然說，丁院長，你找我來，到底是什麼事情，讓你這麼破費？
丁範生看著肖卓然，嘴巴動了一下，眼圈一紅，趕緊把臉扭過去了，從褲兜裡摸出一根彎彎曲曲的菸捲，點燃，狠狠地吸了幾口，然後說，肖老弟，等一會兒再說吧，沒有酒，我開不了口。
十幾分鍾後，老闆就把東西端上來了，除了麥麩餅和涼拌白菜根，居然還有一盤切成絲的西瓜皮。丁範生把酒瓶蓋咬掉，咕咚咕咚往肖卓然面前的大碗裡倒了半瓶，再把剩下的倒進自己的碗裡，舉起碗對肖卓然說，先喝酒，後說話。
肖卓然沒動。
丁範生端起大碗，像牛飲水一樣的灌了幾口，放下碗盯著肖卓然說，肖卓然，肖老弟，你是不是看不起我？
肖卓然說，丁院長，我想知道你今天要對我說什麼。
丁範生說，你難道不知道？你肖卓然學識淵博，這一年來韜光養晦，皖西地區的事情你知道一大半，第三醫院的事情你全知道，你怎麼能不知道我今天要對你說什麼？
肖卓然說，我確實不知道。我這一年來一直在給汪亦適打下手，我想努力當一個好醫生。上個月我剛剛透過了主治醫生的考試，以後，我就在外科打發我的時光了。
丁範生又喝了兩口酒，抹了抹嘴巴說，是嗎，如果真是這樣，那我就看錯人了。你知道我此刻想起了什麼嗎？我想起了一首詩，我文化不高，但是我記性好。小時候聽大書，那首詩叫什麼來著？勉從虎穴暫棲身，說破英雄驚煞人。巧借聞雷來掩飾，隨機應變信如神。是不是這樣啊肖老弟？
肖卓然站起身說，丁院長，我現在是個醫生，我在工作中如果有錯誤和缺點，你可以批評處理我，但是你用不著這樣奚落挖苦我。我不是劉備，你也不是曹操，今天也不是煮酒論英雄的日子。我們都是共產黨的幹部，光明磊落，胸懷坦蕩。有事說事，沒有事情，我要回家了。我的妻子和孩子，還在等我一起喝稀飯呢。
丁範生說，你說什麼，喝稀飯？啊，我知道，也是麥麩子摻槐樹花。我的常務副院長，我的立過戰功的同志，為了第三醫院辛勤工作了十幾年的好同志，我的好兄弟，帶著他的老婆孩子，只能喝麥麩摻槐樹花的稀飯，我這個院長還配當下去嗎？我他媽的多吃多佔，我他媽的貪圖享受，我他媽的不是人，我就是血吸蟲！