他正坐在轎子裡享受百姓歡呼，突然聽見掃興的話，便威嚴地掃視著吳正昌。
里長張斌連忙過來厲聲道：“吳掌櫃不許胡說八道，這是贓款，理應要沒收的。”
吳正昌急得雙腳亂跳道：“青天大老爺，我冤枉啊，這金元寶是我娘子逃命時塞給胡屠戶叫他保管的。”
這時街坊們全部鬨堂大笑起來，竟然還有人連兩隻金元寶無法保管，竟然要託街坊來保管的。
這時胡屠戶也給五花大綁押解過來了，沈縣令喝問道：“大膽刁民，你如實招來這贓銀如何得來的？”
金元寶一旦到了胡屠戶手裡，他如何肯將它吐出，想不到最後他反丟了一條命。
他眨巴著小眼睛道：“青天大老爺，我冤枉啊，這金元寶是隔壁吳王氏還我的債，經年累月利滾利就有這麼多了。”
吳秀蓮衝過來道：“你胡說，當時二姨也在，看見新娘將金元寶塞給你，叫你保管的。”
胡屠戶惡狠狠瞪著吳陸氏道：“陸娉珍，我在初八看見一個死……”
陸娉珍講話篤悠悠的，句句帶刺的。
就像小皮榔頭敲人起初不甚痛，事後餘痛綿綿，夜不能寐的。
初八夜裡她正從姘頭施祖強院裡出來，懷抱一個死嬰。
陸娉珍便支吾道：“我隔得遠，沒有看見。”
胡屠戶得意地笑起來：“青天犬老爺，這確是吳王氏還我的欠債。”
吳秀蓮大叫道：“二姨，當時你離我們才三丈來遠，明明聽見的。”
吳陸氏連連搖手道：“你這小娘皮，胡說八道，我與施祖強一起逃命的。”
施祖強雖然懼內，可是姘頭有難，也只好出頭道：“回青天大老爺，確實如此。”
沈縣令看了一眼穿戴考究的老地主，又看一眼全部穿著破衣爛衫的吳家老少，心裡有了決斷。
只聽他厲喝道：“大膽刁女，豈容你如此放肆，來人掌嘴三十下。”
幾個捕快從人群裡擠出來，按住吳秀蓮，脫下她腳上另一隻鞋子，就開始抽打她嘴巴。
沈縣令見那吳驛庭正籟籟發抖，便厲喝道：“你又看見什麼？一同如實招來。”
吳驛庭求援似望向父親，卻見父親緩緩搖頭。
於是他只好違心道：“回大人，我隔得遠沒有聽清。”
吳秀蓮眼裡全是絕望，她被抽了十七八下，牙齒都抽落好幾顆了，嘴腫得都張不開了。
想起了早逝的母親與姐姐，她不由悲從中來。
吳正昌心疼女兒，連忙向沈縣令叩頭道：“青天大老爺，是小女錯了，她還小，我帶回去一定好好管教她。”
沈縣令便道：“下不為例，這次就饒了她。將那屠戶押回去審個水落石出，他肯定還有同黨的……”
……
張林華眼疾手快，伸腿將一個小叫化絆倒在地，荷包掉在地上。
正要出手抓他，卻聽嘶啦一聲，少年竟然掙脫逃走了，吳正昌拿回荷包對著張林華千恩萬謝。
張林華淡淡道：“今天是秀蓮姐廿週年了吧。”
吳正昌眼神一黯道：“是啊……她性子剛烈，到她娘墳上哭了一場就跳河了。”
這時小女兒吳秀芹出來叫道：“阿爹，快來作像啊，快正午了。”