次日，清晨。
皇后病倒了，臥榻不起。
嫵媚的姿容帶著難掩的憔悴，雙頰蒼白，頭髮凌亂，嬌柔無力地斜臥著。
連日的操勞，巨大的壓力，加上天氣的無常，以及...那隔著“流言蜚語、眾口鑠金”的感情，使得她身心俱疲。
迷迷糊糊之間，她閉眼又陷入了沉睡。
當她再睜眼時，卻見到一個白髮多黑髮少的少年坐在床榻邊。
夏炎手裡捧著一碗熱氣騰騰的藥膳補湯，見她醒來，溫聲道：“前些日子，我向前輩們請了幾瓶上好丹藥，如今磨成粉末，添在湯裡給你喝。”
說著，他輕輕吹了吹湯麵的熱氣，將整個碗遞了過去。
皇后抬眼看著他，虛弱地笑道：“不想有一天，你我竟是反過來了。”
夏炎道：“從前你總這麼照顧我，換我，也該是如此照顧你。”
“只是...照...”
皇后把後面的話嚥了下去，話如水，說出的話便是覆水。
覆水難收，說與不說，差別極大。
她接過湯碗，輕聲道：“天氣苦寒，北地猶是，皇帝也要多保重...”
話音出口，便是兩相沉默。
這般的關係，還有兩人都聽到的“天下流言”，豈會心底沒有半點隔閡？
若是皇后不曾做過皇帝的嫂嫂，若是兩人之間不曾糅雜半點兒雜質，那便又是另一種情況了。
皇后想了想，忽道：“等妾還政於皇之後，想回白家住一段時間...
只要妾回到了白家，倒是也不會遇到危險。
即便之前白鶴衣曾經惡於我，但家族之中禁止一切爭鬥，她也不會拿我怎樣。”
她想聽皇帝挽留，然而...夏炎也不知該如何說，如何做。
似乎不論怎麼做，怎麼說，都是錯。
這段感情，從一開始就不被任何人祝福，從一開始就令人去想起汙穢而非純潔。
再怎麼努力，又有何用呢？
所以，他執著，猶豫著，不想鬆手，卻也不敢握緊...他聽到喝湯的聲音，才道了聲：“也好...去白家過段時間，我再來接你。”
皇后身形微微一僵，然後輕笑了起來：“妾...定等著皇帝來接。”
說完，她閉上了眼，指了指不遠處太清宮案几上堆放著的奏摺，道：“妾臥床難起...皇帝不若與妾共同批閱那些奏摺吧...如此過些時間，等皇帝明白了，便是沒有妾的事了。”
夏炎側頭，只見紫檀案几上堆著三大疊的奏摺，側邊的香爐依然熄滅，硯臺的墨汁已然乾裂。
“好...我去取來，有勞皇后指點了。”
“這是妾該做的。”
...
...
夏炎點燃一支寧神香，又命太監侍衛多取木頭煤炭，以加大火道里的火焰，使得地龍之溫升高，而讓這太清宮呈現出溫暖如春的暖意。
外面頓時忙碌了起來，不時傳來侍衛太監宮女們說話的聲音，顯得人氣很足。