闔閭大為驚恐震怒，他回到宮內下令緝拿要離和他的家人。但是要離已經在第一時間逃離吳國；最後只抓到了他的妻子。結果那個無辜的女人慘遭棄市焚屍，她至死都不知道自己只是一場陰謀的犧牲品。
要離逃到衛國去投靠慶忌。面對自己的教師和吳國第一劍客的到來，慶忌並沒有表現出歡樂的情緒。他聽完要離的哭訴，只是淡淡地請對方先住下來，然後派探子回國調查情況。探子很快回來了，他對慶忌說，要離確實幹出了刺王殺駕的瘋狂舉動，他說的所有情況都被驗證了。
慶忌這才露出一絲笑容，他親自去看望要離，又問了要離兩個極其尖銳的問題：“夫子為什麼時隔兩年才突然想起來刺殺闔閭？刺殺前為什麼不通知家人逃走？”
要離回答：“先君被刺後我就回到家中，過了兩年安穩日子。後來闔閭要求我復職，我考慮到宮廷險惡，便拒絕了他。他惱羞成怒，又命我刺殺公子，否則就要弄死我。我是怎麼也活不了啦！與其被殺，還不如殺闔閭以洩憤，所以我就去做了。但是我已經兩年沒有摸劍了，手生腳笨，這才沒有成功。至於我內子，她如果離開村莊，闔閭立即就會收到報告，就沒有告訴她。”
慶忌認為他的解釋符合常理，這才打消了懷他的懷疑，將他留在身邊。
刺殺的機會馬上到來了，慶忌將要到齊國去，他組織了一個船隊，並與要離等人乘坐首船。慶忌身材高大，在搖晃不定的船上顯得重心不是很穩，需要握住欄杆才能保持平衡。要離卻是不折不扣的“浪裡黑條”，在船上行動自如、如履平地。他離見慶忌眼望前方、心不在己，突然抽出匕首刺入慶忌左胸。
但是這一擊竟然沒有使慶忌立即斃命，慶忌大吼一聲扭住他僅有的胳膊，將他牢牢壓在甲板上，衛士們全都拔出武器圍上來。
要離艱難地說道：“看來我真的是手生腳笨了！”
慶忌大笑道：“能死在夫子手裡我也沒什麼怨言了！但是我不能殺害老師！夫子回去吧，沒人敢阻攔你！”說完他便鬆開手。
要離爬起來，跪在慶忌對面說道：“我為了完成使命，把所有的都拋棄了。我什麼都沒有，還能回到哪去？我就陪公子死在這裡好了。”說罷他拔出慶忌胸口的短刀，刺進自己心臟，兩人便倒在一起死掉了。
魯昭公三十年夏七月，闔閭派使者到徐國和鍾吾去，要求兩國交出流亡者。兩國是楚國的傳統盟國，君主們仍然用老眼光來看待新局勢，時至今日也沒把吳國放在眼裡。
但是兩國也不想招惹麻煩，於是將情況告知兩人，燭庸和掩餘就跑到楚國去了。
楚昭王大喜，以極高的規格迎接兩人的到來，又將兩座邊境重鎮封給兩人，希望據此來威脅吳國。大司馬子西卻並不贊同，他勸楚昭王說可以收留兩人，但是不要將他們當成震懾吳國的工具；而楚國應當對吳國採取懷柔政策，不可以刺激吳國新王那敏感的神經。
楚昭王就是不聽。闔閭大怒，他還沒有制定進攻楚國的計劃，於是把怒火撒到鍾吾和徐國人身上。冬十二月，闔閭率軍北上包圍鍾吾，鍾吾人沒有料到報復來得這麼迅速；國人沒有來得及準備，外界又沒有援兵，只得開城投降。
闔閭押著鍾吾子向南折返包圍徐國。徐國人一面積極組織抵抗，一面向楚國求援。闔閭探聽到楚人準備出師，決定在援軍到達前攻陷徐國。
徐國西面是綿延起伏的山脈，南面是蜿蜒東流的淮河。當年秋季的雨水很大，當時還有很大的山水流下。吳國人在城西修建了一座攔水壩，把山水引過來；等山水憋到一定高度，便決堤放水，結果整座城市就變成汪洋中的一座孤島。
十二月二十三日，都城內積水已經齊膝深了。徐人沒法生火做飯，也沒法睡覺（古人都是睡在地榻上的）；加之天氣寒冷，凍傷、生病的人滿城都是。徐子章羽只得斷髮、攜夫人開啟城門乘船向闔閭投降。闔閭換上一副悲傷的嘴臉迎接投降者，對徐子好言安慰，勸他不要悲傷難過，就好像他不是侵略者而是盟友似的。
吳軍又把水道改回去，原住民把水排空，吳軍便開進了徐國，滅亡這這個存在了一千六百多年的虞夏古國。
徐子被獲准可以流亡到任何地方，他就帶著追隨者跑到楚國去了。
儘管闔閭先前已經取得過很多次輝煌的勝利，但是滅鍾吾和徐國卻是他以國王身份指揮的第一場大戰。闔閭舉行了一場盛大的凱旋儀式，向先君的神主奉獻了豐盛的犧牲；他把戰利品一部分分給軍士，一部分賞賜給國人。
吳國還從來沒有發生過國人無功受賞情況，整個姑蘇城立即沸騰起來。國人自發舉行了各種慶祝和祭祀活動，感謝上天賜給他們一位聖主。
不久，闔閭問伍子胥：“夫子剛到吳國時極力遊說王僚伐楚，我當時就認為是可行的。但是王僚早就對我失去信任，我擔心王僚命我執行伐楚任務——那將使我無法奪取王位或者死在戰場上；又害怕被他人奪走功勞，所以才極力反對。如今寡人已經擁有吳國，當然要實現夫子的願望，也實現寡人和公室的願望。請夫子告訴我，應當如何伐楚？”
伍子胥回答：“楚國權臣各自為政，性情貪婪乖張，又不能擔當重任。如果把吳國三軍分為四個師，以一個師伐楚，楚國全軍必出；敵人到來我們就撤軍。然後再派第二個師出征，楚軍還要來戰。我軍輪出一次，楚國全軍要出四次，必然疲憊不堪。我軍再不斷釋放錯誤資訊，楚軍如果上當，我三軍大舉壓上，楚軍必敗！”
伍員的“四分三軍”是晉智罃“三分四軍”的升級版，晉國人曾經用此戰術成功地拖垮了楚國，最終使鄭國徹底迴歸華夏聯盟。
闔閭採納了伍子胥的方案，開始執行這個令楚國人疲於奔命、焦頭爛額的戰術。