宋元公雖然吃了大虧，但這事還沒完。大臣們不敢當面指責宋元公，就把罪行推到那些官吏身上，控告他們假傳君命，巧取豪奪；要求治他們的罪。宋元公被逼無奈，只好懲罰了那些倒黴蛋。
宋元公沒有吸取教訓，反而更堅定了與各大家族對抗到底的決心；他想利用兄弟公子寅、公子御戎等人的力量驅逐華亥、向寧等人，並用他們來替代被驅逐者。
宋元公的一系列行為遭到華、向的強烈抵制，雙方的關係因此變得非常緊張。而到了這種局面，宋元公就開始制定清除華、向的計劃了。
華、向安插在宮中的內線把訊息傳遞給兩人。華亥、華定與向寧密謀一番，決定先下手為強，把那個外表醜陋、內心腌臢的傢伙從君位上趕下去。
行動很快付諸實施。夏六月的一天，華府突然釋出訊息，說華亥突發重病（向寧正值盛年，天天歌舞昇平，說他有病根本沒人相信；而華亥已經步入老年了），或將不久於人世。
宋元公大喜道：“上天助我！如果他死了，驅逐華氏就易如反掌了。”他派幾位兄弟結伴去“探望”華亥，以瞭解真實情況。
然而這正是華亥佈下的陷阱，公子們自投羅網，全都成了甕中之鱉。
華氏先後殺掉了公子寅、公子御戎、公子朱、公子固、公孫援、公孫丁六人（他們都是準備在事成之後來替代各大卿士的）。向勝、向行由於屬於向氏，華亥就將他們控制起來，留給向寧處置。
宋元公終於發現了異樣，立即關閉了宮城。叛亂者們見陰謀敗露，也就不再掩飾自己的野心。兩大氏族派出大批族甲，滿商丘尋找和進攻仇人。受害者在倉促之間進行抵抗，抓到什麼就用什麼，還有些人赤手空拳和兇手搏鬥，很多人被殺死了，死難者中也有偶然路過的市民。
都城內一片混亂，混亂造成的恐慌迅速蔓延；摸不清狀況的貴族們要麼堅守不出，要麼逃往公宮，還有些直接逃出城外。
公子城、公孫忌、樂舍、向宜等逃到鄭國去了，一起逃走的還有剛剛從楚國逃到商丘的楚平王的兒子王子建、王孫勝和伍子胥。
宋元公大怒，召集城防衛隊和大夫們的武裝進攻華氏。華氏、向氏的族甲被迫撤回，他們以兩家為中心，佔領了城中的一大片區域，與公室武裝對峙。當時，宋元公還不知道那些被誘捕公子公孫們已經被殺，以為他們只是成了華氏的人質。宋元公投鼠忌器，不敢貿然發動進攻。
之後，宋元公作出一個非常勇敢的舉動，他僅帶著一個史官進入華府進行談判（因為帶多少衛士的都是沒有用的）。
走入華家前院時，宋元公才看見地上擺成一排的，身上滿是血汙的屍體。他不禁大為震驚，快步跑到近前，跪在地上，表情痛苦地辨認著每個人的面孔，呼喚著死難者的名字，最後抱著其中一具放聲痛哭，邊哭邊咒罵華亥和向寧。
華亥後悔殺人太早，以至於失去很多重要的人質；但是宋元公竟然主動送上門來了，便索性連他也扣下了。
太子欒見父親久久不見出門，也隻身進入華府。在他的不懈努力下，雙方最終達成了一份約定：一，華、向兩家拿出一半封邑補償被害者家人；二，華亥、華定、向寧自願流亡；三、公室不再追究兇手們的責任。
歃血之後，華氏取得太子欒、公子辰和公子地為人質，宋元公取得華亥的兒子華無戚、華定的兒子華啟、向寧的兒子向羅為人質。
協約達成後，對峙的緊張程度略微緩和了一些。華、向的家臣可以走出家門，拿著主人的手令到封地去辦理交接手續。宋元公和夫人每天都要一同來到華府，看著兒子們吃完才離開；華氏也每天伺候著公子們吃完、並且送走國君夫婦後才吃飯。
華亥感覺到日子越來越難過了，宋元公一直以這樣或那樣的藉口搪塞、拖延履行他所承諾的義務，甚至還阻止華氏履行他們所承擔的義務。宋元公的眼中也越來越多地顯示出焦躁和憤怒，他每次看兒子吃飯的眼神似乎都在說：“吃吧，多吃點，吃飽了好上路。”
華亥終於受不了了，他對向寧說：“以太子做人質已經是極大的不敬，我們不能再羞辱君主了，我看還是把公子們送回去再逃走吧。”
向寧說：“用太子做人質完全是因為君主沒有信用，如果把他們交出去，我們很快將死無葬身之地。”
宋元公確實不想再拖延下去了，他想痛痛快快地打一仗。他現在最大的顧忌不是太子，而是華費遂。
華費遂是華亥的弟弟，官居大司馬，主掌兵權。華費遂與華亥關係相當疏遠，因此沒有參加叛亂。宋元公想要命他進攻自己的家族，但是又怕他違抗命令或者投奔反叛者，這才一直沒有下決心。
華費遂有三個兒子：長子華貙擔任少司馬，次子華多僚擔任宋元公御士，三子華登成為華亥的馬前卒，此時也被困在華亥府中。
華費遂特別喜愛華登，又對他感到痛心，幾乎天天以淚洗面。他多次站在華氏門口，呼喚著華登的名子，要他離開華亥；華登站在高臺上向他稽首，哭著說他生死都要和伯父在一起。每次無功而返，華費遂都哀求宋元公再給他一個說服兒子的機會。
宋元公雖然擔心發動進攻會迫使華費遂改變立場，但事已至此，他不得不向華費遂攤牌。
華費遂受盡了煎熬，也想盡快得到一個結果。他說：“臣不敢貪生怕死，也不會考慮自己的兒子。但是太子和公子們還在裡面，這才是臣所懼怕的。”
宋元公對他的答覆感到滿意，於是說：“他們生死有命，但是不能再繼續受到侮辱了！太子被扣押，乃是公室的大恥辱。”
華費遂馬上命軍士們搭建起幾座高臺，指揮官可以居高臨下觀察地形；他拆除了一些房屋，又徵用了一些房屋；堵塞了一些道路又開闢了一些道路。華費遂又開闢了一條環形隔離帶，將叛亂者佔據的區域與外圍的住宅隔離開來，一方面便於陳列軍隊，一方面也起到防火的作用。他在一些關鍵點上駐紮了很多士兵，最後，他還是給華氏和向氏留了一條出路，這就是所謂的“圍三缺一”。