在那之後又過了半年左右。
在攻略組玩家們的全力推進，以及生產玩家們的高度支援下，前線已經被推進到了第七十四層。
這一天是2024年，9月12日。
第七十四層，一黑一百兩道身影自迷宮區中走出，兩人此刻都是滿臉疲憊不堪的模樣，不過說來也是，畢竟現在已經是七十四層了，距離完全攻略的一百層，也只剩下最後的四分之一而已了。
大家都認為，勝利就在眼前，更加多努力一些，或許很快就能登出這個死亡遊戲了。
於是乎，在這股積極的“上進”氛圍下，桐人和林木今天也一如往常的一馬當先，深入了其他玩家都不太有勇氣進入的迷宮區最深處，探索情報，擊殺高等級怪物以求獲得更多的經驗。
現在的【Ze
o】——零的等級是驚人的97級，而【Ki
ito】——桐人也是緊隨其後的96級，不僅如此，兩人的等級差也僅僅只有幾千點的經驗而已。
“呼…累死了…”林木垂著雙手，有氣無力，一副半死不活的模樣。
桐人也是微微駝著背，連回應林木都懶得開口，只是發出“啊啊——”的聲音。
過了一會，桐人忽然扭頭望向林木道：“零，這次我們在迷宮區奮戰多久了？”
“三天吧…大概。”***音頹廢。
“是嗎…三天，推進到那種程度…我有預感，如果明天我們繼續的話，也許可以抵達BOOS房間。”
“哦…那個怎麼樣都無所謂啦，我現在只想回去吃一頓亞絲娜做的大餐，然後好好睡一覺。”
“……”桐人不說話了，看著林木的眼神，滿是怨念——
“嘖，這羨慕你這傢伙，有女朋友就算了，竟然還是個料理技能完全習得的女朋友！”桐人羨慕的咬牙切齒，然後道：“我這就給亞絲娜發訊息，讓她多準備一份食物，我也要去好好吃一頓！”
聳了聳肩，林木翻著白眼道：“你這傢伙就住在我和亞絲娜旁邊，一天天來的蹭的飯還少嗎？”
“……”桐人無力反駁，但沒辦法，雖然SAO有很多NPC餐廳，但是餐廳裡的食物和料理技能完全習得的玩家做的菜相比，實在是地獄和天堂的差距——尤其是亞絲娜那個對吃方面的研究，登峰造極的玩家。
不過，就在這時，剛剛還在說話的兩人，忽然同時閉上嘴，一瞬間，安靜無比。
因為，林木和桐人都忽然聽見了以前從來不曾聽過的細微野獸叫聲。那是種尖銳又清澈，類似草笛的短暫聲響。
兩人對視一眼，停下腳步，接著慎重搜尋聲音來源的方向。
在這個世界，遇上從沒聽過或從沒看過的東西出現，就是無法預料的幸運，或是不幸降臨到你身上的時刻。
身為只有兩個人一起行動的小隊，【搜敵技能】人手一個是必不可少的，這種技能除了有防止偷襲的效果外，還有一種效用是隻要隨著技能熟練度上升，就可以識破在隱蔽狀態下的怪物或玩家。
不久躲藏在離二人十公尺左右大樹枝陰影下的怪物浮現在眼前。
它並不是多巨大的怪物。可以看見牠那隱藏在樹葉裡的灰綠色毛皮，以及比身體還長的耳朵。
把視線集中在它身上之後，系統自動將怪物設定為攻擊目標，視線裡出現了黃色箭頭以及攻擊物件的名稱。
一看見它的名字，林木瞪大眼睛，桐人屏住呼吸。