卻說周睿在竇州，聞蕭泰爭南州市場失敗，已回宜州，與秦智商議。忽然憑空吹來一股陰風，將油燈吹滅。周睿問這是何徵兆，秦智答：“最近恐怕有喪事而來。”
正言間，人報範波病亡。周睿聞之，痛哭不已。秦智勸道：“生死天註定，周睿請勿過度悲傷，有傷龍身貴體。且理大事，可急派人至彼此經營，並料理葬事。”
周睿問：“誰可去？”
秦智說：“非馬驫不可。”
即時便叫馬驫前去遂州。周睿擔心地問：“今日範波已死，蕭氏必然要來討要藥材加工機器裝置，到時如何應答？”
秦智說：“若有人來，我自有對策。”
過了幾天，人報焦幘特來弔喪。秦智聞焦幘至，與周睿候在郊外十里亭子相迎。接到焦幘，相見畢。焦幘說：“蕭東家聽說範波去世，特具薄禮，叫我前來致祭。高先生再三致意周總與秦師。”
周睿、秦智起身稱謝，收了禮物，置酒相待。席間，焦幘說：“前者周總有言在先，範波不在世時，必然歸還機器裝置。不知幾時可以交割？”
周睿說：“先飲酒，再說這事。”
焦幘只得強飲數杯，又開口相問此事。周睿未及回答。
秦智勃然變色，厲聲說道：“區區一臺機器裝置，用得著你這樣三番五次地問嗎？雖然保全藥材基地，蕭氏出了不少力，豈獨是蕭氏功勞？若不是我把甄龍戰甲調換，高昪的計謀全盤皆輸。剛才周總之所以不答應者，以為你是通情達理之人，不待細說，為啥你就不明白呢？”
一席話，說得焦幘啞口無言，一時竟然不知如何應答，過了半晌才說道：“秦先生此言，怕不是此理，讓我好生為難。”
秦智問：“怎麼說是讓你為難呢？”
焦幘答：“過去周總受難之時，是我引秦師見蕭東家的；後來高昪要討回機器裝置，又是我攔住的；你們說是等範波去世後歸還，又是我承應下來的。”
秦智沉默。
焦幘說：“今日你們卻說話不算數，我在中間兩頭受氣，這不是為難我又是什麼呢？你們失言失信於我，讓我如何再有臉回去見蕭東家、高先生呢？”
不等秦智開口回答，焦幘又說：“今日若討不回那些機器裝置，他們必然懲罰於我，我受點罰倒無所謂，只恐怕惹惱蕭氏，興動干戈，周總您覺得能夠保得住嗎？”
秦智說：“甄龍那麼厲害，我都毫不放在眼裡，豈懼高昪一小兒乎！”
看了焦幘一眼，秦智又說：“若恐先生為難，我勸周總立一個契約，暫借這些機器裝置，等我們賺得一些利潤便交還蕭氏，此主意如何？”
焦幘問：“你們要賺多少利潤才肯歸還？”
秦智答：“當前我們正在拓展市場，已經取得了幾個。利州市場現被周輝佔據，聽說經營不善，等我們奪取後那時便還。”
焦幘無可奈何，只得聽從。周睿親筆寫成契約一張，簽了字，秦智從中作保，也押了字。
秦智說：“我是周總一邊的人，難道自家作保嗎？煩焦先生你也押個字，回見蕭泰也好看。”
焦幘說：“我知道周總講誠信，必然不會辜負信用。”遂押了字，收了契約。宴罷辭回。周睿與秦智送至城外。
臨分手時，秦智囑咐說：“焦先生回見蕭東家，好言好語，不要傷了兩家和氣，不要讓甄龍看笑話。”
焦幘先到東板見高昪。高昪問：“焦先生把機器裝置討要回來了嗎？”焦幘說：“有契約在此。”遂遞與高昪。
高昪觀之，叩首頓足，說：“你上了秦智的當了。名為借，實為賴。他說取了利州市場便還，知他幾時取？”
焦幘說：“周睿肯定要去取的。”
高昪說：“取是要取，但早晚差別。若十年二十年不取，那怎麼辦？這個契約，算是一張廢紙。你還給他擔保，他若不還時，必定連累先生，蕭東家要是責怪下來，奈何？”
焦幘聞言，呆了半晌，說：“我料定周睿不會負我。”
高昪說：“焦先生為人就是老實，你被周睿、秦智二人當猴子耍了。周睿看似木訥，實則狡猾，秦智更是奸詐過人，不像你這樣厚道，你怎能輕易相信他們？”
焦幘問：“事已至此，怎麼辦呢？”