周睿下放到江城茶莊當掌櫃，不僅贏得了事業上的輝煌，而且還激起了一位少女愛情的火花。
江城縣有一戶茶農，專門以採賣茶葉為生。丈夫名叫黃際，為人老實憨厚；其妻子叫蔣灩，眼光卻有些勢利，精於算計。他們有一個女兒，名叫黃楚，長得眉清目秀，身材姣好，楚楚動人。黃楚今年正值妙齡，尚未出嫁。前來說媒的人絡繹不絕，踏破門檻。黃楚的婚姻由父母做主，因為母親蔣灩眼光太高，致使黃楚高不成低不就，始終沒有找到一個合適的郎君。
一天，黃際與蔣灩外出採花，家裡只有黃楚一人，正在自家院壩裡面曬茶葉。忽然，從門外面走進來一位年輕人，長著一個大腦殼，大嘴巴，劍眉，厚嘴唇，高鼻顴，耳垂敦厚，面如桃玉色，嘴唇像塗抹脂膏。看見黃楚正專心致志地把茶葉撒在地上，來回撥弄曬太陽，就沒有立即與黃楚打招呼，而是偷偷地欣賞起黃楚的美麗背影。過了好一會兒，黃楚似乎感覺到有人站在她身後不遠處，便回過頭來，看見那個年輕人正在呆呆在望著她。黃楚雖被看得耳根發熱，但並不害羞，而是凝眸對方，火辣辣地對視，反而讓那年輕人不好意思起來，急忙避開目光。那年輕人為避免尷尬，直率地問：“你的茶葉要賣嗎？有多少斤茶葉，我全都買了。”
黃楚一驚，知道是大買主上門了，便回答：“嗯，茶葉當然要賣的，我們本來是以採茶為生的。沒有多少斤吧，現貨就是我曬的這些，不過我們還可以再去採。”那個年輕人說：“行！那你現在把這些先賣給我吧。可以直接送到江茶茶莊，我在那裡等你。”說罷，匆忙離開。
黃際與蔣灩歸之，黃楚具告其事。黃際大喜，說：“江城茶莊挺有名氣的，而且講信譽，把茶葉送到那兒賣，不會吃虧的。明日我與你一起把茶葉用馬車拉到江城茶莊去。”蔣灩不允許女兒去，可是黃楚想看看那個年輕人是誰，便執拗地堅決要去。蔣灩無可奈何，嘆了一口氣，女大不由娘，不過這不是啥大事，只得由黃楚去了。但蔣灩仍然管著黃楚，時刻提防著女兒與人交往，擔心遇見那些不三不四的人，或者與那些窮人相交。次日，黃際與黃楚用馬車把茶葉按囑咐送至江城茶莊。入內一看，人山人海，來賣茶葉的茶農極多。偌大的一個收購大廳，被買賣雙方的人擠滿了。茶農們排成一條長龍，正慢慢向前挪動。彼此交談，人聲鼎沸，嘈雜之聲，不絕於耳。黃楚一直在搜尋昨天遇見的那個年輕人，只見他坐人掌櫃室裡，正與人談些什麼。那年輕人看見黃楚來了，急忙出來打招呼。黃楚對他微笑，說：“我把茶葉拉來了！”那個年輕人吩咐旁邊一個夥計，趕緊過秤，不用排輪子。夥計答應一聲，說：“是，周掌櫃！”黃楚才知道那個年輕人是茶莊掌櫃。黃楚後來又打聽到這個年輕人名叫周睿。心想，這個周睿真不簡單，年紀輕輕就當了上掌櫃，不由得打心眼裡佩服，在少女的心底掀起了一陣陣漣漪，愛慕之心油然而生。
之後，周睿常借收購茶葉的機會，來黃楚家閒聊。黃楚也很希望周睿常到她家裡來，若有幾天不見周睿來，她便有事無事，總是找藉口，到茶莊草棚坐一坐，看一看周睿到底在幹啥，忙不忙？若忙的話，甚至有時還幫忙做點事。一來二去，熟識起來。彼此都談得來，說話也投機。在兩個年輕人的心中，都有一種說不出來的莫名其妙的感覺，也許那就叫做愛情。女兒黃楚頻頻與周睿來往，自然逃不過母親蔣灩的眼睛。蔣灩悄悄調查周睿底細，她透過旁人瞭解到，周睿是茶莊掌櫃，沒有結婚，是獨子，家裡還有一個母親，負擔不重。如果黃楚能夠嫁給周睿，也是挺不錯的，就睜隻眼閉隻眼讓黃楚與其自然來往。
交往了有一段時間，但見周睿沒來提親。蔣灩心裡犯了嘀咕，就這樣一直拖下去，女兒年齡拖大了，再不挑明恐怕以後會有變數，如此對女兒不利。於是把黃楚叫到房間裡，直接說：“閨女，你也老大不小，該出嫁啦！你想過沒有，周掌櫃那裡是啥情況，至今都沒有來提親？他是不是與你鬧著玩呢？你得去問個清楚呀！”
蔣灩問話很直接，黃楚這個黃花閨女哪裡受得了，頓時差得臉頰通紅，低頭無言以對。見黃楚不說話，蔣灩以為黃楚不同意，或者說不自信，便又打氣地說道：“這個周睿，我看一表人才，當了茶莊掌櫃，可以說年輕有為。不過，我女兒也長得乖巧，配上週睿綽綽有餘。”這話說得一朵紅雲直上黃楚眉梢，像綻開的花蕾，異常嬌豔。
黃楚低聲地說：“娘，您放心！我明日問一下他的打算，看他是咋個意思。不過，無論怎麼樣，我一切全聽母親的。”說完，轉身說走。從次日開始，黃楚一直到茶莊來見周睿，想單獨和周睿好好談一談婚姻問題。可是每次都不湊巧，總感覺周睿很忙，不是在店鋪子裡，就是在外面選購茶葉。即使在鋪子裡的時候，人卻太多了，根本無法與周睿近得身談這樣隱秘的事。黃楚見此，覺得只有等機會再說。快要臨近春節了，越來越忙，更是見不著周睿的影子。正在這時，黃際因勞累過度，不幸染上了風寒，一直臥床不起，後來竟然一命嗚呼。家中失去了頂樑柱，似乎都快要塌了下來。蔣灩與黃楚倆人，痛不欲生，終日以淚洗面，春節在悲哀的氣氛中度過。
且說周睿自打來了江城茶莊以後，想了許多促銷辦法，致使生意越來越興隆，引得周江、張雄派人來檢視虛實。派出的這個人名叫石繁，長得肥頭大耳，身材矮小而肥胖。周睿聞之，急忙至十里外迎客亭迎接。等了一個多時辰，才見石繁坐的馬車飛駛而來。周睿急忙向前迎接，對著馬車施禮。石繁仗著自己是商團總部派下來的使者，甚是傲慢。坐在馬車上，掀開簾子，用手指著周睿說：“我就不下來了，你在前面帶路。”
鄭戩、馬驫二人見石繁這個樣子，都很生氣，但悶在心裡沒有立即發作，而是耐著性子笑臉相陪。到了茶莊草棚門前，石繁下得車來，徑直入內，毫不客氣地坐在上席。周睿站在旁邊侍候著，鄭戩、馬驫二人不想看到石繁噁心的樣子，於是藉故走開了。崔夕急忙將店裡上好的花茶，作茶杯泡好後端了過來，放於石繁面前的茶桌上。茶杯裡面冒著熱氣，石繁端起來，啜起嘴唇吹了一吹，然後淺淺地啜了一口，嘴唇上下動了幾下，咂巴，咂巴，似乎在品茶。石繁喝到嘴裡，茶水有點苦，臉上帶著痛苦的表情，覺得茶水並不怎麼樣。周睿望著石繁，心裡暗自好笑，但又不敢在笑出來，只等石繁開口。可是石繁過了很久都沒有說一句話。這樣，室內空氣就像凝固一樣。“周掌櫃，最近茶莊經營如何呀？”過了很久，這句話才從石繁牙縫裡冒出來，那種傲慢語氣煞是讓人難以接受。
周睿說：“茶莊今年贏利頗豐，比過去好多了……”還未等周睿說完，石繁就打斷了他，其語氣充滿怒氣。石繁說：“你別吹牛，也別得意。商團總部張主管、周主管就是派我來檢查督導你的，說白了就是找你的毛病。”
周睿牢記周埴在臨行前的告誡，說話做事小心謹慎。委屈求全，忍受著石繁那個傲慢樣兒，一股勁地說：“是，是，是。”
石繁說：“我有點累了，先回館舍休息。明日再來查。”周睿立即給石繁在江城縣安排最高檔的旅館住宿，而且親自送到旅館。挑了一間有錢人才住得起的貴賓房，在室內擺上水果，洗漱用品都用高階的。一切安排妥當之後才離開。周睿歸之，崔夕悄悄地告訴周睿，說：“石繁這次來，故意耍威風，不把掌櫃放在眼裡，無非就是想索要點銀子罷。”
周睿問：“那應該如何是好？”
崔夕說：“以前宗凱掌櫃，就是因為沒有給商團派出使者行賄，而被誣陷開除的。所以，周掌櫃要見其眼色行事，以免招致不必要麻煩，甚至被革職。”
周睿說：“我替商團做事，乾乾淨淨的，沒有想過往自己兜裡撈錢。從總部拿貨，進多少，賣多少，都是有賬目的，賣貨的所有款項，都是要每月按時上交的。”停頓一會，周睿又說，像是自言自語：“如今我雖是掌櫃，但只是小掌櫃，每月薪水就不多，不能與大掌櫃相比。自己收入有限，日子過得緊巴巴的，哪裡有閒錢給他？”
崔夕看著周睿，用眼色示意靈活一點。周睿領會其意，說：“你的意思是，拿公款來送禮，是吧？”崔夕點頭，說：“從公賬裡支出，絕對妥當。鄭戩現在管賬，您叫他把賬目平了就是，再怎麼查是看不出來的。”周睿說：“你讓我做假見賬啊，那是絕不可能的，反正我是做不出來。”崔夕說：“周掌櫃，您不這樣做，怕是過不了這一關。我看那個石繁可不是善類。他也許想法子查您，千方百計找您的把柄。即使您再清白，但石繁總是想得出辦法的。”周睿說：“我不怕，我就看石繁能把我咋樣？”
周睿雖然嘴上如此之說，但心裡卻是沒底的，一直擔心石繁憑空找茬。於是想著法子巴結套點近乎，使石繁能夠放自己一馬。沒有銀子送給石繁，怎麼辦？周睿想到了另外的辦法——投其所好。
某日，周睿打聽到石繁愛好釣魚，老家剛好有一口堰塘裡面有魚，周睿邀請石繁到老家垂釣，石繁欣然應允。母親龍芸見到兒子周睿回來，甚是歡喜，病也好了許多。知道是兒子的上司來了，自然不敢怠慢，傾其家中所有，讓丫環做了幾道菜。龍芸也跟著在廚房幫忙。沒有多大功夫，就做了一大桌子好菜：雞燉芋頭、酸蘿趙老鴨湯、煎炒土雞蛋、紅燒鯽魚、麻婆豆腐……這些全是農家菜，絕對新鮮可口。周睿還拿出酒來，陪石繁慢慢地喝。石繁邊吃邊稱讚，覺得美中不足少了一道時令蔬菜。環顧四周，看見牆角堆著一堆野菜，便說：“這野菜是純天然綠色食品，在城裡很少吃到，可以炒點嚐嚐嗎？”
龍芸一聽有些猶豫，又看石繁一本正經的樣子，就對丫環說：“客人想吃，那就炒點。”丫環即去，將野菜水洗淨，用清油爆炒了，不一會兒就端了出來。石繁在城裡吃慣了美味佳餚，哪裡吃過鄉村這樣的野菜，清脆脆的，綠油油的，使他胃口大開，連聲稱讚說好吃，並讓龍芸到地裡再挖點，帶回城裡可以再吃一頓。龍芸應允，叫丫環去挖。石繁酒足飯飽之後，下得酒桌來，一邊用牙籤剔著牙齒，一邊踱著方步在院子裡面轉悠。忽然聽到一頭豬在豬圈裡“噢噢”直叫喚。
石繁好奇地走了過去，周睿跟了過來。一看，發現龍芸正用木棍抽打一頭大肥豬，一邊抽打一邊罵道：“你這畜生，也太挑剔了吧，這野菜，人家城裡來的客人都說好吃，你卻挑三揀四，看我不教訓你！”石繁聽了，心裡很不是滋味。周睿心想，這下遭了，本來是請客巴結，沒有想到母親一句話，卻弄巧成拙。臨走之時，那丫環將野菜挖了回來，石繁卻沒有帶走。