周氏商團有一個不成文的規矩，在每個月之末日，都要召開行政例會一次，商團所有師爺、主管、主事、掌櫃、夥計等大小骨幹以上均要參加。開會這天，這些骨幹從踵州、葛州、桐州、竇州等四面八方趕來。會議議題主要是對商團執行狀況，分析弊端，探究原因，尋找對策。宣佈重大決定，如人事任免，資金支出、獎勵與懲罰等。
因為會館落成，從現在開始，每次例會都在會館進行。會館修得相當氣派，雕樑畫棟，頗為壯觀。臨紫金街，座北朝南，廟宇式過廳正門。門的正南數十丈外，建有一高檔大廳，是主要集會場所；東西兩側街上各有三間稍小的小廳，裡面有戲院。
周海坐在大堂正首太師椅上，手裡拿著葉子水菸袋，時而吸上一口，吐出菸圈。閉著眼睛，似乎在養神，實則認真在聽。其他掌櫃、師爺等按照資歷深淺，分兩邊依次而坐。就像皇帝上朝那樣。事實上，在周氏商團內部，周海儼然就是一個土皇帝。說一不二，周海說的話，就是聖旨，而且必須執行到位。對於不聽周海話的人，輕則被訓斥，重則被關進私牢，甚至被立即殺頭。
這不是危言聳聽。對周海來說，殺一個人，那是易如反掌，並不難。因此，部屬都在他面前非常害怕，恭恭敬敬，戰戰兢兢的樣子。周海每說一句話，甚至咳嗽一聲，整個商團都得震動好幾天。周海喜怒無常，常常無緣無故發脾氣找茬。所以這個例會，對於某些人來說，就是生死關。每參加這個例會之前，都與家人進行生死告別，不知道在會上週海會不會盯上自己，從而受到處罰，甚至被殺頭。若如此，則是與家人的永別。所以只要是開這個例會，家人們提心吊膽，直到開會的人回家了，這才放心下來。
周海對部屬要求極其嚴格。在開會時，著裝必須整齊，按時到會，坐姿端正，彙報精練，就像是在軍隊那樣。周海還給他們統一定製服裝，來開會時，必須著正式制服。不允許遲到早退，不允許背靠在椅子上，儘管椅子有靠背。雙手必須放在膝蓋上，正襟危坐。周海最看不慣部屬懶懶散散的模樣，派出家丁進行監督。
所有這些規矩，周海都是從戲曲上學來的，因為周海喜歡看戲，常常如醉如痴，在會館裡還專門修了一個戲臺，用於唱戲。周海不僅在臺下看戲，而且有時還登臺表演。周海與張翠的文化程度都不高。周海只是讀過兩年私塾，只知道基本的讀與寫，因為父親周賢被迫回到踵州錦龍村，周海出生及成長時，周賢正處於貧困狀態，根本請不起教書先生。張翠更是大字不識一個。
但是周海腦子轉得快，有的是治人的老辦法，加上有那麼多財富作為基礎，再加上週海強勢的手段，整個商團被周海與張翠管理得妥妥的，井然有序，玩得團團轉。
這日例會，周海與張翠早早來到會館，只見那些掌櫃、師爺、夥計等人還來得更早些，他們在門口等候周海與張翠到來，誰也不敢先進屋。先讓周海走前面，所有的人在後面跟著，都到各自座位前站著，等周海坐下後，示意他們坐下時，他們才敢坐下。會議裡面，除了發言的聲音外，沒有任何嘈雜之聲音。
先是各商行掌櫃彙報。有一個葛州掌櫃，名叫耿峴，起身先開頭。耿峴中等個子，長著一張笑臉，對誰都好像都在笑。其實不是在笑，而是他長相如此。嘴角上揚，眼睛迷著，故此總感覺他在笑。即使他生氣的時候，都是那張笑臉。耿峴性格內向，小裡小氣的，喜歡計較。
早年前，耿峴父為國子助教，隨任在京。偶然經過一條寺街，見書肆中一少年數錢買書，恰巧掉了一錢於地。耿峴見之，暗暗上前，以足蓋之，俟那少年離開後，俯身於地將一錢拾了起來，放在自己口袋裡面。旁邊坐著一個老頭，凝視良久，忽然起來叩耿峴姓氏，冷笑而去。
後來，在父親幫助下，耿峴做了一名官吏，為縣尉之職。束裝赴任，來報到時，受到上司彈劾。耿峴問：“為什麼劾彈我？”
上司答：“是因為你太貪婪了。”耿峴說：“某尚未履任，何得貪婪之說？想必是搞錯了。”上司說：“難道你不記昔年書肆中以腳蓋一錢之事了嗎？那時你為秀才，尚且視錢如命；今僥倖作為地方官，能不探囊法篋，為紗帽下之劫賊乎?故此我要彈劾於你。”
原來坐在旁邊那個老頭就是耿峴的上司，你說巧不巧，耿峴恰好遇到這樣的上司，算是倒了大黴。這是偶然中的必然。因此耿峴沒有做成官。後聞周海招聘，故來相投。周海見耿峴斷文識字，於是就把耿峴錄用了，聘任為大掌櫃之職。當然周海並不知耿峴為何被罷官之事，若是知道，也許不會錄用，更不會讓他當大掌櫃。
這日，耿峴在周海主持的例會上說：“本月業績收入挺好的，就是人員不好管。比如，偷懶、耍滑、拖延、磨磨蹭蹭，等等，時有發生。”
周噲接著說：“耿掌櫃說的是。除此之外，攤子鋪開了，流動資金則緊張。經商鏈條，環環相扣，一旦資金鍊斷裂，後果不堪設想。比如茶葉行，上個月支出與收入相抵，因為有些欠賬未收回，現金還不夠這個月花銷。”
眾商七嘴八舌，皆圍繞這兩個“硬傷”，先後都發了言。
周海吞了一下口水，拍了一桌子，大怒，頓時鴉雀無聲，眾人都以為有人可能要遭殃了。因為以周海的暴脾氣，他會找一個人當靶子，殺雞給猴子看，猴子不看就殺猴子。但這次周海顯然老練多了，心想，這麼硬來，不是長遠之計，懲罰一時，卻不能一世。於是語氣緩和了下來，問：“計將安出？”
原來，周氏商團，業大家大，人數眾多。師爺、掌櫃、清客、管家、主事、夥計、小廝、丫環、雜役、廚子、門客、從事、教授、學徒等，上上下下，總共不下五百餘人，如何管理，一直成了“老大難”問題。
這時，有一個人站起來，大聲說：“不如學國外股份制，可解決這兩個棘手問題。”那聲音聽起來，有些無力氣。
周海視之，此人是周韶。
周韶在國外學的是商業貿易專業。如今學成歸來，對此出了這個主意。看起來，周韶氣色不太好，病怏怏的；身體像一片樹葉，瞬間就會被風吹倒似的。於是，請來全城最好醫生高噤，為其診斷，斷為虛症。為此，補虛中藥，一直未曾間斷過。
周海微笑著點頭。
耿峴問：“怎麼個股份法？”
周韶答：“股份有銀股和身股之別。”
周海說：“兒子，你大膽地說出來，說給大夥聽一聽。”
得到了父親鼓勵，周韶說：“出資者為銀股，出力者為身股。銀股即財東投入之資本，身股即幹活者。比如，師爺、清客、管家、掌櫃、主事等中層骨幹得一分，夥計、小廝、丫環、雜役、廚子等低層僕人得二厘。所有人與商團盈虧掛鉤，賺得多就獲得多，反之就少，這樣就可以調動積極性。另外都可以入銀股，根據盈利情況適時分紅。”
掌櫃阮藍問：“那不是把周氏商團都瓜分了嗎？”眾人忍不住都笑了出來，都拿眼睛望著周海。周海以眼色連忙制止，指了指周韶，意思是注意聽周韶繼續說下去，眾人這才停止了笑聲。
周韶說：“不是瓜分，反而是把眾人積極性調動起來，促使其中勤快，肯幹。誰出力多，對商團貢獻大，未有過錯者，就獎勵誰。當然對應的也有處罰。另外，對身股者，死亡後，後人在一定期限內，也可繼承領取。”
掌櫃孟平問：“夥計頂身股，要經過什麼程式？”
周韶解釋：“先是學徒，然後至夥計。由學徒轉為夥計，必須經過分掌櫃或經理同意，試用一年。試用期滿後，凡工作努力勤奮者，由經理或分掌櫃向股東提出申請，經過股東大會同意，才能正式領取身股。”
周海問：“大夥說說看，此主意如何？”