周海隔一段時間，半夜都出來吃一個少女，已經成為了周海的生活習慣。以致於無數少女無辜失蹤，家人到處尋找不見，焦急萬分。這引起了人們無限恐慌。好長一段時間，少女們夜晚都不敢出門，擔心碰見吃人的魔鬼。這些已經失蹤或者即將失蹤的少女家屬紛紛都到踵州衙門告狀。
踵州知府受理此案，派人偵察。周海聞之，想偷偷地把知府沈南殺死。
但轉念一想，鐵打的衙門流水的官。衙門總是像鐵那樣矗立在那裡，搬是搬不走的。再惡的人在衙門面前都要低矮三分，因為衙門自帶威嚴，不可能因為你的想法而自然消失。既然有衙門就有官吏存在，就必然要來管理干涉你的。知府官吏是殺不完的。今天殺了沈南，明天就可能來個沈北。萬一若來了一個沈北還不如沈南好說話，怎麼辦？與其這樣，還不如與知府搞好關係，不外乎就是花點錢賄賂一下。反正現在有的是錢。能夠用錢解決的問題，就不叫問題。
想罷，周海坐著豪華馬車，自以為是，毫不在乎，大搖大擺地來到踵州知府衙門。周海沒有帶任何禮物，甩著兩手，是打著空來的。見到沈南，亦不下跪，而是大大咧咧地坐在沈南對面的太師椅子上。
按照例制，民見官是要下跪的，而周海無視這個規定。沈南見狀，打心眼裡不高興，但礙於周海多次送禮吃飯的情面上，拿別人的手短，吃別人的心軟，沈南沒有把這樣的不滿放在臉上，而是笑臉相迎。沈南早已經耳聞周海是吃少女的惡魔，但只是耳聞，卻沒有證據坐實，拿周海無法。
沈南深耕官場多年，啥人沒有見過，上至皇帝大臣，下至平民百姓，有善良的，也有惡劣的，有老實的，也有狡詐的……對這些形形色色的人，他又能怎樣？別人對他又能怎麼樣？沈南總是不怕，早已經練就處變不驚的本事，臨危不懼，泰然處之。
互相寒暄之後，周海劈頭蓋臉地問：“少女失蹤案，聽說衙門在偵破，最近破得怎樣？”那種口氣，似乎沈南就是他的下屬，或者是欠他銀子似的債主，也好像沈南就是他的一個僕人，或者就是一條狗什麼的。
沈南感覺出來周海的這種蔑視態度，卻仍然滿不在意，在意了又能怎麼樣呢？他清楚周海是啥樣的人。於是面無表情坐在那裡。明明知道周海今日來是探聽情報的，因此故意不回答。
周海見狀，稍帶怒氣，身體裡面的惡魔似乎就要放出來了，想伸出長長舌頭把沈南捲進肚子裡，可週海還是忍受住了。沈南雖然沒有直接回答周海提出的這個問題，但是漫不經心地關心起了周海的生意狀況。
沈南說：“周東家，現在生意做得這麼大，產業到處都有。著實讓我們羨慕啊，你掙一個月的利潤相當於我幾年的薪水。前些日子你請我到你府上吃飯喝酒，我在這裡再次感謝。聽說你的錢莊以前比較興隆，不知最近如何？”
周海客氣地答：“可以，託大人的福分，生意還算是可以的，將就過得去。我們的生意，在大人地盤上，完全得益於您的幫助，要不是您，也不會這麼興隆。”
沈南哈哈一笑，他聽過這樣的客套話太多了，哪一句是真的？但還是試探性地回了過去，說：“周東家，你太謙虛了，這也是你自己善於經營的結果，怎麼扯到我身上來了？既然你的錢莊生意如此之好。請為我代匯一筆二千兩銀子捐軍餉。如何？”
聽說府臺大人來照顧錢莊生意，周海求之不得，就沒有往別處想，還說了一些客套話。其實，沈南此話含義，完全是話裡有話。周海以為是公家的銀子來匯，當時哪裡在意呢？說：“好的，我馬上去辦。只要是府臺大人招呼，您叫人把二千兩銀子拿來，我叫掌櫃夥計隨時匯出。”
不料，這個回答惹得沈南沉下臉來，一臉不高興，嘴一閉，笑容在臉上立即消失得無影無蹤。一句話都沒有說，毫不客氣地端起茶杯，直接叫家僕送客。而對於周海提出的問題，居然理都不理，一個字都沒有答。
周海在路上越想越不明白，自己到底錯在哪裡？惹得沈大人一臉不高興，明明剛剛還好好的，怎麼說翻臉就翻臉。周海不明就裡，雲山霧罩，百思不解。回到府上，叫僕人把張雄請來，問張雄這是啥意思？當然，張雄也不清楚當時情況，只聽周海描述，覺得沈南有問題。建議把傅權叫過來，問沈南到底是一個什麼樣的官員？因為上次安排打聽沈南底細的正是傅權。
少頃，傅權來到。周海問沈南其人如何？傅權說：“據別人說，沈南為官不咋地，口碑極差，貪財好色，刻薄歹毒，翻臉不認人。整天想的都是如何撈銀子，只要有油水無縫不鑽，一心搜刮銀子而不體諒下屬之徒。”
周海這才認清沈南卻是這樣的官吏，問：“真是無風不起浪。此話怎講？”
傅權答：“衙門裡有一個通判的官吏，沒有理會沈南一萬兩銀子明裡暗裡敲詐勒索，被狠狠整了一把，穿了小鞋子，以至於那個通判不想活了，被逼得自殺身亡。”
聞此言，周海陷入了沉思，思來想去，腦殼打轉轉。忽然，豁然開朗，終於明白了沈南不高興的原因所在。周海讓傅權先回去，並囑咐此事不要對外聲張。
傅權走後，張雄悄然地問周海：“周東家，您去的時候，帶禮物了嗎？”
周海答：“沒有。”
張雄意味深長地說：“難怪不得！周東家，您這次還是草率了。若空著兩手去，沈大人當然不會高興。他能接見您，算是給了您很大的面子。但您卻沒有帶任何禮物。他從內心當中，對您是不會滿意的。有人說，見官下跪，不如說見官送禮。送禮比下跪實惠得多。”
停頓一會，張雄又說：“現在這個亂世，不送禮，能辦得成事嗎？是辦不成的。哪怕一件屁大的事，都得送禮。沒禮寸步難行。何況您是在打聽命案，沒有這個米米，沈大人既不會告訴您，也不會照顧您的。”說罷，食指與拇指放在一塊，掄了幾下手指，意思是指金錢。
周海恍然大悟，像是自言自語地說：“我真是聰明一時，糊塗一世啊。我原以為以前送過銀子的，就不用送了，不就打聽點事兒嗎？多大點的事。誰知道沈大人卻是一個難以餵飽的狗啊！”
張雄說：“過去是過去，現在是現在，一碼事歸一碼事。既不能把以前送過的當成現在，也不能把這事與那事混為一談。現在當官才不管那麼你三七二十一，只認銀子，不認人，胃口大得很。”
這番話提醒得好。周海想，是啊，哪個當官的不想多要點銀子呢？雖然如此，但人家知府沈南並沒明明白白地向自己索要銀兩。而是讓我錢莊交匯捐輸軍餉，實則是找藉口，暗地裡索要。而且胃口也已經開出來，就是二千兩。自己卻一時糊塗，不明白沈大人話裡有話，還在那裡大包大攬。說是隻要把二千兩銀子拿來，就即刻匯出。這不是心裡揣明白，臉上裝糊塗，那是啥呢？沒有說到沈大人心坎裡，沈大人怎麼可能理會自己呢？
想罷，周海吩咐張雄從銀庫裡面，拿出三千兩銀票給他。然後周海又坐著馬車，匆匆忙忙地送過去。沈南接過來，一看是三千兩銀子，比自己預期多出一千兩。遂轉怒為喜，笑逐顏開。給其看坐，請其喝茶，直誇讚周海是如何聰明能幹懂事。
有錢能使鬼推磨，“藥”到“病”除，其言一點也不假。周海仍然沒有下跪，坐在沈南對面，沈南說話語調大不相同，一五一十地把案子偵破情況告訴了周海。直視周海眼睛，說兇手沒有留下任何痕跡，目前毫無進展。這下讓周海放心了許多。不過周海從沈南的眼神裡面，已經感覺到了，沈南知道他是魔鬼之秘。
以金錢銀子鋪路，打通官場路子，從中受益。在今天看來，以這種方式，撈取好處，顯然屬於違法犯罪行為，應該鄙棄與受到指責。然而，在社會秩序混亂的世道當中，官場貪汙腐敗，橫行於街市，民不聊生。不行賄送禮，可能就辦不了事，甚至有理被說成無理。
且說周氏商團大大小小的生意，周海都請有掌櫃夥計等人負責打理。周海宏觀控制，無事可幹。除了召集股東、掌櫃等開會以外，其他具體商務活動，不需要周海具體操勞。因此整天閒得無聊。某日，在無聊之際，周海想到了一個娛樂辦法——那就是去搶劫。
為啥？因為對於搶劫，周海覺得既興奮又好奇。周海以前被人搶劫過，那個滋味是恐懼，周海是品嚐過的。但就是沒有嚐到搶劫別人的滋味。周海現在變強大了，不如去嘗試一下這種搶劫別人感覺。但是若有人認出他來，怎麼辦？周海想，現在可以變身，可變成一個強盜，到其他州去搶，這一下總不會有人認識他的了。
搶誰呢？想來想去，周海想到要去搶竇州商人苗俊的茶葉。因為周海覺得苗俊雖然表面上對他恭恭敬敬，但在周海看來，苗俊骨子裡卻有點虛情假意。周海看不慣這麼虛偽的商人，必須要給苗俊一個教訓。
一切打定主意，周海搖身一變，變成一個強盜大漢。又叫了幾個家丁，化妝成強盜模樣，跟著周海去搶劫苗俊的茶葉。
且說竇州商人苗俊的妻子，名叫凌嫦，經常鼓勵丈夫外出經商。無本錢怎麼辦？就變賣嫁妝得千金，當作經商本錢。
苗俊打聽到伊州茶葉價格略高，遂在踵州周海茶葉總商處批次購買了五十斤茶葉。僱人裝上馬車，又請了馬伕趕車，告別妻子凌嫦，前往伊州。
伊州與踵州交界。剛行至伊州境內，便撞見一夥強盜，為首的是一個大漢，正是周海，攔在路上。原來，苗俊自買了茶葉裝上車走了以後，周海悄悄跟蹤，尾隨而來。見過了踵州，繞到前面，大吼大叫苗俊將車停下來。苗俊嚇得魂飛魄散，目瞪口呆，叫馬伕趕緊停車。馬車剛一停下，那夥人一擁而上，凶神惡煞至馬車上來。
苗俊慌忙爬在地上，腦袋前額上下點地，像雞啄米似的，一直不停地磕頭求饒。那夥人並不理會，也不害苗俊性命，只把車上貨物盡數搶走。
見五十斤茶葉被搶走，苗俊放聲大哭：“我的命真薄啊！遇到你們這樣強盜，把我貨物搶了，太可狠，太可惡。將來怎麼辦啊？”邊哭邊回。凌嫦見苗俊不久就回，且衣衫凌亂，面容憂愁，臉有淚痕，已猜出七八分。苗俊走到凌嫦面前，未及開口，便先哭倒於地。