第3屆“天元賽”的4強選手新鮮出爐後，對於“挑戰權”的爭奪也進入到白熱化的階段。雖然國內最具有競爭力的聶旋風已經被淘汰出局，但這樣的一份4強名單，還是比較引人注目的。特別是根據半決賽的對陣情況，給新聞媒體提供了很多的炒作空間。
比如馬小飛VS錢於平這盤棋，就被新聞媒體稱之為中國圍棋的“雙壁”之爭。
在80年代的很長一段時間內，馬小飛都被認為是國內最有才華的青年棋手。他的棋輕靈飄逸，極其富有靈氣。簡單來說，就是一個“靈”字，道盡了馬小飛的特點。
說實話，對於馬小飛的天縱之資，對於他的才氣橫溢。就連他的隊友們也是“羨慕嫉妒恨”的。
“妖怪”，“馬小妖”等等外號，一般也只在圈內流傳。因為大部分棋手在輸給馬小飛以後，只能無可奈何的搖頭苦笑，然後嘴裡默唸一句：
“你這個妖怪。。。”
當然，等李小強“橫空出世”以後。“妖怪”這個外號，有漸漸轉移到李小強頭上的趨勢。還有如劉大錘這些和馬小飛“積怨已久”的棋手。他們在和馬小飛鬥嘴的時候，更是常常把李小強掛在嘴上，用來“打擊”馬小飛。
“唉，這次又沒拿住你這個妖怪，真是沒天理。。。我說馬小，我就是瞧不慣你那得瑟的樣子，我就奇了怪了，就你這點妖術，也不知道有啥好得意的。就你的這點小本事，能和人家小強相比嗎？你再怎麼折騰，那也只能是小妖怪，瞧瞧人家小強，人家那個，才是真正的妖王。。。”
在國家圍棋隊中，一共有兩個“妖怪”。有趣的是。實力更強，年齡更大的馬小飛，被人叫成“小妖”。而年齡更小，水平更低的李小強。反而被人叫成是“小妖王”。假設只有劉大錘一個人這樣叫也就算了。偏偏他的這種區分方法，還真的就得到了其他棋手的認同。據說就連馬小飛本人，也曾經在私底下承認了：
“小強的棋，那才是真正的“妖”。。。”
張志東剛聽說這個事情的時候。據說他很八卦的找到時任圍棋隊總教練的聶旋風，讓他來評價一下自己手下的兩個“妖怪”：
“只要你和馬小交手。你就能感覺到他的才氣撲面而來，他的靈氣。。。呵呵，也就是你們說的“妖氣”無處不在，充塞了整個棋盤。特別是他那一身輾轉騰挪的小巧功夫，更是充分的展示了他的圍棋才華。”
“那小強呢？”
“小強的妖氣，和馬小又是不同的。剛才說了，馬小的才氣，具體體現在他那一身小巧功夫上。佔了一個“小”字，這也就是大家叫他“小妖”的原因。而小強的特點完全不同。。。嗯，我是這樣理解的。大家之所以叫他“妖王”，恐怕是因為他的妖氣，佔了一個“大”字吧。”
“哦？您能具體說說嗎？”
“大家知道，小強的棋風很獨特，常常有很多奇思妙想。日本人叫他“巫師”，國內棋手叫他“妖怪”，大致就說明了他的這個特點。但是你仔細觀察的話，你就能夠發現，小強的棋，大部分還是中規中矩的。至少從表面上的招法來看。他不像馬小飛那樣的才氣橫溢。但是如果你細細品味一下他那些奇思妙想。你就能夠發現，他的很多下法，無論是從思考方法上，還是從他堅持的圍棋理念上。和我們這些正常人都有所不同。。。”
“哈哈。是不是可以這樣認為：每當小強下出了出人意料的好手，往往都是放出了“大招”。。。”
“對對對，就是“大招”這個詞，我覺得非常形象。大家知道，當我們仔細解剖小強那些“大招”的時候，就能很清晰的感覺到：他的圍棋理念。是如此的與眾不同，他運用的思考方法，也和我們這些人不太一樣。這樣說吧，看他的棋，好像讓我們隱隱看到了另一種圍棋。他的一些思路，好像為我們開啟了另一扇大門。你可以想象一下，對於我們這些內行人來說，帶來的震撼是可想而知的。哈哈，就是因為小強的“妖”，那是真正帶有思想性和顛覆性的“大妖”，所以大家才會稱他為“妖王”。你也知道，在我們圍棋隊，馬小也算是心高氣傲之輩吧？但是對於這一點，他的內心還是服氣的。所以他也會承認小強比他更“妖”。”
和才氣外溢的馬小飛相比，錢於平好像就顯得有點黯然失色了。當然，這只是外界的看法。在圍棋界內部，可沒有任何一個人敢小看錢於平。有很多圈內人士甚至認為。在馬小飛他們這一代圍棋國手中，也只有錢於平的圍棋天賦，才可以和馬小飛抗衡。因此他們兩位棋手，也被中國圍棋界寄以厚望。他們被稱為中國圍棋的青年“雙壁”。是繼聶旋風之後，中國圍棋“新一代領軍人物”的最有力爭奪者。
在整個80年代，由於馬小飛要比錢於平年長几歲。因此錢於平一直扮演一個“追趕者”的角色。而馬小飛一直穩居國內的第2把交椅。在馬小飛的眼中，估計他一直只盯著聶旋風吧？可是到了最近1,2年，特別是從去年開始，情況好像有點不一樣的：那個經常拿來和自己相提並論的人，好像真的已經趕上了了！
對於錢於平的成長速度，就連“熟知歷史”的李小強都感到有些奇怪。在真實的歷史中，錢於平要到91年才贏來自己的“爆發期”。他應該是在90以後，才進入了自己成長的快車道。在整個80年代，錢於平的棋力，還是要比馬小飛，劉大錘他們差一線的。
可能是由於自己的原因，李小強突然發現，由於自己這個“小蝴蝶”的亂入，受自己影響最大的，好像就是錢於平了。他現在的實力和水平，真真切切威脅到了馬小飛的地位。
特別是從去年下半年開始，據有心人統計。錢於平和馬小飛在“十強戰”，“新體育杯”等等國內賽事中交手5次，錢於平以4比1的成績佔據了絕對優勢。當李小強打他們這些棋譜的時候，往往會有一種錯覺。他彷彿看到了7,8年以後，巔峰時期的馬小飛，在國際賽場苦鬥李石佛的影子。當然，現在的他們還遠未成熟，都還沒有達到“超一流”的境界。李小強現在看到的。也是弱化版的“馬李爭霸”。
錢於平外號“鈍刀”，他走的路子，其實就和小林光二，李石佛他們的路子一樣。是一種極其高深的“控制流”。行棋厚重，看上去很緩慢，但根本讓人抓不到破綻。一旦讓他們領先之後，留給別人的只有絕望。。。