九月初，吏部的一應文書辦妥，薛白啟程往偃師赴任。
李隆基沒有保留他太樂丞的兼職，大概是對他的音律水平不甚滿意。但他的朝銜還是承務郎，從八品下，以八品官階掛職畿縣尉，算是規格甚高。
旁人再看他是這般年輕的一個狀元，便知他很可能背靠大樹、前程廣闊。
秋雨連綿，不是趕路的好時候。
離開了長安城，一日到渭南，次日到華州，第三日到了華陰縣，薛運娘偶染風寒，他們不得不停下休整，第五日才出發往潼關。
薛白本以為自己會有心思再去爬一爬華山，但如今長途跋涉的艱苦程度遠超他的想象，隊伍中又有女眷，終究還是作罷了。
在華陰倒是能遠遠望到華山，可能是隔得太遠，望著倒不險，反覺遠山如黛，十分秀麗。但若登上去，想必是極為險峻，真不知李隆基想如何開鑿華山道，把百官帶上去封禪。
“走吧。”
繼續向東，前方的山越來越多，路越來越難行，好在一路有商旅來來往往，跟著商賈的隊伍而行，還是讓人安心許多。
從清晨行到下午，潼關漸近。
薛白的心情也起了變化，站在馬上翹首東望，眼神有些緬懷。
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“少府可曾來過潼關？
說話的人名叫殷亮，位元組明，河南陳郡人氏，時年三十八歲。
殷亮是顏真卿母親殷夫人的族人，在顏真卿任醴泉縣尉時為幕客，之後隱居終南山讀書科舉，兩年間未能中榜。
“常聽人說到潼關。”薛白應道：“因此似乎瞭解，又不瞭解。”
“潼關北臨黃河，南踞秦嶺。周圍山峰相連，谷深崖絕，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬....
殷亮是盡責的，領了薛白的俸祿，不厭其煩從常識開始說。
薛白回想起前世，在到關中讀書之前總認為西安與洛陽很近……其實說近不近，說遠不遠。問題在於，秦嶺崤山山脈、黃河，形成了天然的屏障，把兩地阻阿就像一條長廊，潼關是一道門。東邊是中原，西邊是關中。
再往前，馬車已不好走，女譽們也下車步行，盧豐娘不由問道：“為何沒看到黃河?
“過了潼關就能看到了。”殷亮應道，“黃河就在山林北邊。”
終於，潼關便在眼前。
關城是山坡，樹木不高，顯出黃土。關城上的城樓也是灰濛濛的，並沒有想象中巍峨。但舉目四望，根本沒有別的道路能夠通行。
堵在關門處的商旅、行人排著長長的隊。薛白站在那看著商旅過關，發現了一件奇怪的事。
“殷先生可知，為何有的商隊徵收關稅，有的不收？”
大唐雖不收商稅，但關津稅也是有的。杜有鄰對此也不明白，也看向了殷亮，認真聽講的模樣。
殷亮壓低了些聲音道：“那自然是‘掛籍’了。”
“何謂‘掛籍’？
“軍旅過境有免稅之權，所以一些商賈動了歪腦筋，竄名掛籍，參軍入伍。”殷亮道：“朝廷募兵以來，軍中自有將領吃空餉，有了虛額，便允這些商賈掛籍。”
杜有鄰聽得愣愣的，問道：“那他們豈不得打仗？
“除了河隴、安西軍，豈要打仗？商賈更是不可能去上戰場的，他們險還會再給一筆“納課錢’給軍將，找人代替他們從軍。”
“從軍還能代替？
“無非是偶爾點卯罷了。如此，商賈免了關稅，軍將得了賄賂，周遭的農夫偶爾賺些當差錢。上下矇蔽，漸成慣例。”
薛白搖了搖頭，道：“看似各方得利，損的是社稷之利。軍政糜爛，待邊患一起，賊寇作亂，一發不可收拾。