一輪殘陽掛在宮闕之上，長安城的暮鼓聲響起，顏真卿才離開皇城還家。
進了前院，恰好遠遠見到顏頵正鬼鬼祟祟地把什麼東西藏在身後，換作以前，顏真卿難免要喝住那小子，問清楚他是在做什麼。
這日，顏真卿卻沒管，自回了正房。
等韋芸迎上來了，他才問道：“頵兒近來在忙什麼？”
“阿郎發現了？”韋芸道：“他啊，近來與幾個同窗迷上了什麼‘格物’，爭論能否造一個能更方便船隻遠航的東西，叫什麼羅盤的。”
她說的時候有些不安，因顏家家教極嚴，顏真卿往日一向督促顏頵學經史子集，不喜兒子把時間荒廢在這些奇淫巧計之上。
加上他反對朝廷花費大量財力物力造海船，只怕是要生氣。
怪的是，顏真卿聞言只是點點頭，道：“沒有胡作非為就好。”
“你往日對他可不止這點要求。”
“德行修養的要求沒變，可我近來想著，未必要讓他出仕為官了。”
韋芸大為不解，問道：“這是何意？孩兒們自有造化，阿郎反而讓他棄了前途不成？”
顏真卿問道：“今年上元節很是熱鬧吧？”
“是啊，比過去五六年都熱鬧，倒有幾分天寶年間的興盛景象了。”
“大唐中興之兆，可是連你也看見了？”
韋芸笑道：“妾身是婦人，不知國事，唯懂得只要朝廷不給百姓加負擔，那就是好兆頭。”
顏真卿撫須而笑，道：“眼看著要大唐中興了，到時我便功成身退，我們回琅琊隱居，‘開荒南野際，守拙歸園田’，你說如何啊？”
韋芸一愣，她在長安待得好好的，可從沒想過要離開。
若是杜有鄰與盧豐娘說要隱退，盧豐娘必要說個沒完，可韋芸就善解人意得多，點了點頭，道：“阿郎可是因為那些傳聞？不過是眼紅顏家今日的富貴。”
“被人眼紅，那就不是好事啊。”
“阿郎若決定要走，妾身自是沒有二話，只擔心孩子們擔了這麼大的擔子，沒人幫襯著，尤其是小殿下。”
她的心意，當然還是不走。
顏真卿也有志向未了，若問本心，也是不想走。
他其實已經猶豫了很久，最終下定了決心，在心中自語道：“只有走了，才能向天地自證心跡。”
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過了年，薛白主動提議到洛陽就食，以緩解三峽漕運的壓力，把空閒出來的人力物力組織起來開荒。
此事元載極力反對，上表稱朝廷完全有能力透過漕運、和糴等諸多辦法，籌措到關中所需的糧食。
於是，等到小朝議時，薛白忽然問道：“戰亂以來，河陰、集津、三門等大倉都因戰火而損毀，漕運也未疏通，糧草轉運豈不吃力？”
“回陛下，半年內便可重建、修復。”
“那算時間，需再徵六七萬民夫吧，國庫出得起這份工錢？”
元載隱有吃驚之色，猶豫片刻，道：“臣以為是值的，此事早晚要辦，愈早辦朝廷愈划算。”
薛白不說話，只等了一會，崔祐甫便開口了。
“陛下，臣聽聞劉宴上了一封奏摺，提出‘緣水置倉’之法，乃在裴耀卿‘轉漕輸粟’之上更進一步，以江、汴、河、渭四條河流不同習性置倉，他請親往選址置倉，並督造漕船，杜絕轉運使司所造船隻不耐用且苛扣工費等陋習。”
說著，崔祐甫似不經意地瞥了元載一眼，又道：“故臣以為，元載所議操之過急，此事宜從容規劃。”
“善。”薛白道：“既然國庫還有餘錢，不宜放著不動，錢像水，得流動起來。眾卿以為，可否放春苗貸給百姓，春天放出去，秋天收回來疏通漕運，限年底納足，年息……就定個一二分吧。”
此言一出，殿中百官有大部分人臉色大變。
“陛下！”