楊炎低著頭，一副束手就擒的樣子，沉吟著，緩緩道：“我並未見過太上皇。”
“我知道。”薛白道，“這件事背後，是李俶？”
楊炎再次感到訝然，眼皮一跳，卻沒有回答。
薛白從桌案上拿起了一份舊報紙，遞給了楊炎。
多年前，薛白初來大唐，許多事都不懂，覺得大唐最根本的問題是租庸調製的崩壞，認為解決問題，首先得改變稅法，於是向當時還是長安縣令的顏真卿遞了兩稅法的方案，兜兜轉轉，到了李俶的手中。
過了幾年，天下風靡報紙，報紙上偶爾也會有人議論稅制。在天寶十載，薛白尚在南詔時，有一個年輕人在報紙上刊了一篇議論，得到了李俶的欣賞。
那是李俶幾番拉攏薛白不成之後，意外發現了這個叫楊炎的年輕人。遂拓印了那張報紙，掛在牆上隨時檢視，並想方設法地提攜了楊炎。然而，楊炎曾被神烏縣令李大簡醉酒後侮辱過，一朝得勢便藉機報復，弄出了人命。而李俶也自顧不暇，由此，仕途便耽誤了。
如今他再歸長安，感念李俶舊恩，遂為他暗中奔走。
幾人之間的命運交集，也就在這一封報紙裡了。
“殿下是如何查到我的？”楊炎不由好奇，“我不過是順水推舟，並未有大動作。”
“我一直防著李俶。”薛白直言不諱，“另外，不久前，李峴來與我說過你的事。”
“他？”楊炎大為詫異，道：“他為何會支援殿下？他分明是宗室……”
“可見我身份正統。”
薛白隨口應著，隱隱卻有些不以為意之態，又道：“亦可見李峴是認同我的做法，抄沒天下寺產對社稷有利還是有弊，他看得明白。”
“可殿下引起了動盪。”
“哦，忘了告訴你，大慈恩寺的案子已經結了，並未涉及到謀逆。”
楊炎愣了愣，沒想到薛白有如此胸懷，或者說如此沉得住氣，能忍住不借機打壓政敵。
現在還是有很多人反對薛白，偏偏薛白獲取了楊綰、李峴等一部分官員的好感，這些人的態度一變，恰好在朝堂上達成了一個微妙的平衡，就好像是一杆秤。
“殿下未必能贏。”
“哦？”
楊炎微微一笑，道：“我們敢做，自然不會只有這一點招術。”
“我知道，你在故意點出李泌。”薛白道“可我已經讓李泌去安撫朝臣了。”
楊炎是個願賭服輸的人，乾脆道：“請殿下賜我死罪。”
“若要殺你，我就不與你廢話這麼多了。”
楊炎一口回絕了薛白的拉攏之意，他既受過李俶的大恩，斷不會為薛白效命，去殘害宗室。
可薛白卻道：“放心吧，我不缺為了爭權奪位的謀士，缺的是治國之能臣。”
楊炎眼神一動，對這“治國之能臣”一詞還是很受用的。
薛白早已不是當年與楊國忠一起討論如何上進的無名之輩了，他經歷了太多陰謀的洗禮，早已不再需要那些勾心鬥角。
“權術不過是小道，我們該做些能改變這世道的事。”
楊炎有志向、想上進，聽了這句話，眼睛裡似乎有兩團野心的火被點燃了。
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兩人正坐在火邊，火上架著一個普通的鍋，裡面煮著梨。
李俶眼神裡滿是失落，道：“我唯一沒想到的是，先生會站在他那一邊。”
“我並非是站在誰的那邊。”李泌道，“我維護的是社稷的安穩。”
“他滅佛啊，社稷還能安穩嗎？佛家講報應、信因果，豈不正是安穩社稷的無上妙法？”
李泌道：“他是個務實的人，看得到寺廟兼併土地、廣匿逃戶。”
“正因如此他日社稷必因他而顛覆，先生信嗎？”李俶道：“天下兼併土地更多的是哪些人？只是寺廟僧侶嗎？如今他挑揀軟柿子來捏尚且如此，往後激發大亂，禍及的難道不是社稷？”
說到底，他之所以覺得這次能成功，就是因為薛白動田地人口、觸及到了很大一部分人的利益，可惜，這些人還是短視，覺得犧牲些和尚不要緊。薛白稍稍注意分寸，他們的心就不齊了。