上元元年，十二月初。
一個四十歲左右年紀，衣著樸素，氣質沉靜的男子走過青門大街。
他正是剛剛被召回長安擔任京兆尹的楊綰。
楊綰出身弘農楊氏原武房，他天生聰慧，四歲時有次家中晚宴，席間行酒令，讓賓客用音韻四聲讀出在場的器物，當旁人都被難住時，楊綰指著燭臺說出了“燈盞柄曲”四字，因此被寓為神童。
民間有個說法，劉宴、楊綰、李泌、薛白，乃是天寶年間的四大神童。
這日楊綰歸京，路過東市，只見裡面熱鬧非凡。其中有個老婦已是滿頭白髮，猶帶著小孫子在販賣花燈。
“這位郎官，買兩個花燈吧，馬上要過年了。”
楊綰與老婦對視了一眼，不由想到了自己的母親。
他雖出身不差，祖父官至戶部侍郎、國子祭酒，父親官至醴泉縣令，但他父親早喪，一度家道中落。他侍母極孝，正是為了讓母親衣食用度不缺，才去考了科舉，高中進士。
若非如此，像他這種名門世族的子弟有一部分都是不屑於科舉的，認為門蔭才是正途。而科舉從入場考試開始，就要讓那些賤吏搜自己的身，使尊嚴失於下等人之手，豈是男兒大丈夫所為。
楊綰與這些人的不同之處就在於，他捱過窮，行事儉樸務實。
他向那賣花燈的老婦走了幾步，雙手往袖子裡掏了掏，卻發現沒帶錢財，只好苦笑著止住了腳步。
正此時，一個俊美的三旬男子從旁邊過來，徑直走到了攤子前。
“郎君，可要買花燈？你挑挑看。”
楊綰正要走開，卻聽那三旬男子道：“你這些花燈，做工用料倒是都不錯，只是燈紙上的花樣太醜了些。”
聽他嫌棄老婦的花燈，楊綰不由停下了腳步，暗忖他不買東西反而挑剔起來。
接著就見那三旬男子從袖子裡拿出一支毛筆，向老婦道：“可有顏料，我替你添上幾幅畫，保管你賣得好。”
老婦不免猶豫。
“放心，若畫得不好，你的花燈我全買了。”
於是，老婦趕忙拿出顏料讓這三旬男子作畫。
楊綰愈發來了興趣，就在一旁看著，只見對方落筆行雲流水，很快在花燈上勾勒出一幅松石山水畫。
那畫雖是寥寥幾筆，卻像是將山間的真景都移到畫上一般，實在是名家之筆。
而這三旬男子接連花了四個花燈，正是春夏秋冬四景，畫好，他擱下筆，向老婦道：“看看如何？”
“郎君真真是了得，了得。”
楊綰很喜歡那些畫，便準備上前將它們買下。他雖沒有帶錢，但打算與老婦說定，然後找家人取錢來。
可他才走到前方，那三旬男子正好向老婦問道：“你可知這花燈該作價幾何？”
“這麼好的話，怕不是能賣到十錢？”
“一個十貫，四個五十貫。”
老婦驚呆了，瞪大了眼，不可置信，疑惑是自己不會算數還是聽錯了，若有人買四個，難道不是四十貫的價格再便宜些嗎？不對，這一個花燈如何能賣到十貫。
楊綰聽了，原本想買畫的心思立即就煙消雲散，無聲地苦笑了，退了兩步便要離開。
那三旬男子雖一直未看楊綰，餘光卻有留意著他，見他要走，眼神裡就泛起了思索之色，像是在考慮如何留住他。
“放心，我的畫，必值這個價。”
忽然。
“咦。”
一個尖細的聲音響起，道：“好一幅松石山水畫！”
來的是一個面白無鬚的中年男人，一看就是宦官，看到花燈上的畫愛不釋手，忙不迭地向老婦問價。