廣陵郡，揚州。
當長安、洛陽隨著一場叛亂而出現了凋敝之狀，天下間已有一個時興的說法，叫“揚一益二”，意思是天下繁盛之地，以揚州為首，益州物產富饒，可為第二。
數月前，廣郡太守李峘遷任為河南道轉運使。如今新任的太守依舊是大唐宗室，乃唐高祖李淵第十三子鄭王李元懿之後，嗣鄭王李希言。
李希言時年已有六十餘歲，以宗室身份出仕為官，希望能治理好地方、興復大唐。
只是上任沒有多久，他就收到了聖人旨意，要他進獻財寶。
這兩年戰亂頻繁，百姓賦稅本就重，聖人不遵守登基時輕徭薄賦的承諾，動不動就要填充內帑，李希言不免反感，怪罪到宦官竇文揚的頭上。
進獻之事未了，到了三月，朝廷又下旨嚴令民間不能過舊曆的上元節，更讓李希言犯了難。
須知揚州是天下間夜市最熱鬧的地方，早在天寶年間，李隆基就曾問臣下哪裡的上元節辦得最好，本以為答案會是長安，可卻有人答曰“燈燭華麗，百戲陳設，士女爭妍，粉黛相染，天下無逾於廣陵矣。”
李希言也是到了揚州才知道，這座城池是不宵禁的。當旁的地方因安史之亂而陷於停滯、蕭條，揚州卻趁機成了大唐現今唯一的一座不宵禁的城。
商賈們為方便做生意，打破了坊與市的限制，把沿街商鋪的大門朝著長街開啟，小販不論白天黑夜都在街上擺著攤位。
每天入夜，街市上千萬盞燈火與明月照應，高樓之上美妓們紅袖招搖。
這等情形，李希言如何能禁止百姓在舊曆上元夜放花燈？
永王李璘替他免除了這個煩惱，用一場叛亂，使得長安天子再也關注不到揚州。
但李希言的煩惱並沒有就此結束，他一方面操心著社稷危亡，另一方面也怕李璘順江而下來攻揚州，憂心忡忡，終日寢食難安。
正是在這種情況下，他得到了一個訊息。
“雍王？到揚州了？他發兵來攻？！”
李希言幾乎是跳了起來，當即要去下令關閉城門拒敵。
可來報信的城門卒卻是連忙道：“沒有，沒有，雍王是孤身到揚州來遊玩的。”
“豈有可能？”
李希言根本不信，在他眼裡薛白手握重權、覬覦大位，這等虎狼般的人物，如今必是打算趁著永王之亂攫取權位，要麼殺往長安了，要麼回范陽擁兵自重，根本不可能到揚州來。
“他人呢？”
“不見了。”
“具體如何回事？你速速說來。”
“小人是在守城門時聽到了有人呼喊李白的名字，就往那邊看去，果真見到了李白在與友人說話，引見了身旁一個年輕人，稱他是雍王。”
李希言一聽就知是招搖撞騙，搖了搖頭道：“捕風捉影，你也敢來胡亂稟報，還不退下。”
他知此前太上皇幸蜀時就有人膽敢冒充，由此，冒充權貴的騙術開始蔚然成風，一個城門小卒又豈會認識李白？
很快，他就把這件事拋諸腦後，繼續操心國事，因想到那雍王，而更添了幾分擔憂。
次日就是舊曆的上元節。
訊息傳來，永王的叛軍已北上，與朝廷平叛的王師在鄧州相遇。如此，戰火顯然不會波及到揚州，揚州士民們當然感到舒了一口氣，又趕上佳節，自是要慶賀一番。
才到傍晚，從城南的萬歲橋到城北的作坊橋，揚州主街上已是燈火盡燃，行人如織。隨著夜幕降下，還有更多的花燈點起。
待到一輪滿月掛上天空，二十四橋的美景也已被月光與燈火照亮。
李希言不放心，既擔心有火災，更擔心出了亂子被人舉報到朝廷，遂親自領了一些衙役往大市去巡視。
不同於長安的東、西市，或洛陽的南、北市，揚州城是分為大、小市，皆在城池較中心的位置，可見商賈之盛。
因城中有濁河、邗溝、官河等大大小小的許多河流經過，烏篷船也多，橋也多，一派江南水鄉風情。
李希言往大市需走過一座開明橋，還未到橋邊，卻已見前方被堵得水洩不通。
人們圍在河邊或站在橋面上，伸長了脖子，拼了命地往官河上的一艘畫舫看去。有人把孩子背在肩頭上，也有人爬上了橋邊的石柱。
河畔的高樓欄杆邊也站滿美妓與客人，或提著花燈，或揮舞著手中的香帕，歡呼雀躍著。
“擠在這做甚？萬一發生了踩踏。”李希言蹙了眉，吩咐衙役去把人群驅散開。
他不願往人群裡擠，轉身打算走開。
正在此時，有一句詩傳入了他的耳中。