大唐立國之初，為抗擊突厥，在黃河與陰山之間興建了三座受降城，即東、中、西受降城。
中受降城便是如今朔方節度使的行轅所在，城址在後世的九原城，即包頭。
時至五月，黃河水漲，到了朝廷運輸糧草過來的時候，然而，朔方節度使張齊丘已往長安、太原遞了好幾封公文催促，一直也不見有糧草運來。
一個燥熱的午後，黃河上不見船隻，倒是看到北面有塵煙揚起，十餘騎唐軍策馬趕到了中受降城下。
“天德軍使特來請見節帥！”
守在城頭上計程車卒目光看去，只見那一隊騎兵為首者長鬚美髯，不由嘆了一口氣，嘟囔道：“又是來找節帥催糧的……開城門吧。”
不一會兒，城門開啟，十餘騎魚貫而入，直奔朔方節度使張齊丘的府邸。
府邸中，張齊丘正與節度判官盧秉堅計算糧草、議論請朝廷運糧之事。
“朝廷回覆了，要求朔方軍以軍屯補充糧草，減少朝廷開支。”
張齊丘嘆道：“即便要我等軍屯，也該先把今歲的口糧補足啊。”
他臉色抑鬱，雙目無神，有些心不在焉的樣子。
自從朔方節度副使阿布思叛逃，張齊丘沒能及時阻攔，已被朝廷數次責罰，再加上河西節度使安思順虎視眈眈，他自知官位肯定保不住了。如今之所以還操心著將士們的糧草，無非是“在其位謀其政”罷了，實則已是自顧不暇。
盧秉堅是個中年文士，對個人前程不甚關心，更在意的是士卒們的情緒，皺眉思索著，道：“去歲李林甫便在拖延朔方的軍糧，據傳，當時是監察御史薛白進言。如今換了宰相，節帥與楊國忠交情如何？”
張齊丘搖了搖頭，道：“不甚熟悉。”
盧秉堅本以為張齊丘與薛白有交情，或可投靠楊國忠，聞言不由失望，撫著長鬚，思忖著眼前難題的破解之道。
“朝廷度支歲市糧於太原，以贍振武、天德、靈武、鹽、夏諸軍，費錢五六十萬貫。而太原不肯運來錢糧，可見太原官吏得了授意助安思順謀朔方。楊國忠這右相，還未掌握太原啊。”
張齊丘見他想不出更好的主意，開口道：“阿布思叛逃，朝廷追究，不過追究我一人。而若因為我使得朔方無糧，連累的卻是諸將士……不如我引罪辭官，將這節度使之職讓給安思順罷了。”
“不可啊！”
盧秉堅大驚失色，勸說道：“王忠嗣被調往南詔，節帥孤擘塞北，倘若再將朔方拱手讓於安思順，使安氏兄弟雄踞四鎮，豈非社稷之禍？”
不說他是否看出安祿山有野心，只看如今天下各軍鎮的勢態，都讓有識之士不安。
張齊丘眼下確實面對著巨大的壓力，但他必須擔起來。
正商議著，門外有將領過來，稟道：“節帥，末將有軍務求見。”
張齊丘按著膝蓋，準備起來，動作稍遲緩了些，盧秉堅已先行起身，上前，開啟了門。
門外站著的是一個披甲執刀的年輕將領。
“何事？”盧秉堅問道。
“噗。”
他話音方落，一柄單刀已刺穿了他的腹部。
“張齊丘！你分配軍糧不公，莫怪我等借你人頭去投奔突厥了！”
殺人的將領大吼道，從盧秉堅腹中拔出刀來，直撲張齊丘。
在他身後，是一個個因為捱餓而憤怒計程車卒，他們已決意去投奔阿布思了。
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節度使府的前廳，張齊丘之子張鎰正在接待來訪的天德軍使。
張鎰是年初才從長安調到朔方的，而在來朔方之前，他其實已依附了太子李亨，受李亨之託，來勸張齊丘支援東宮。
也正是因這一層關係，剛剛擔任右相的楊國忠對張齊丘殊無好感。朔方軍的糧草遲遲不能從太原運來，這或許也是原由之一。
張鎰看得很明白，東宮眼下的處境雖不好，往後卻前程無量。他阿爺若不能在安氏兄弟的逼迫下保住朔方節度使之位，也可把更多的將領舉薦給東宮，換取未來的權勢地位。