長安，昇平坊，杜宅。
傍晚時分，管事全瑞走進書房，只見杜有鄰坐在那，臉色有些發愁。想必是因如今任了京兆少尹，卻被京兆尹楊國忠壓得死死的。
“阿郎，這是今日的拜帖。”
杜有鄰遞過那一疊拜帖，先看到了劉宴、第五琦的名字，心知這是年前薛白趁著王鉷案提攜的官員們進京了。
他翻看了一會，很喜歡這些人的書法、措辭，再加上他已看過他們的卷宗，不由感慨道：“都是有才能之人啊，門生故舊皆俊彥，方是為重臣者之基石。”
說得彷彿他很懂得當重臣一般，全瑞連連點頭，佩服不已。
“那小人答覆，阿郎明日下午見他們。”
“可。”
杜有鄰說著，翻到其中一封拜帖，卻是驚了一下，道：“此人不行。”
全瑞目光看去，只見那拜會者的名字寫著“嚴武”二字，甚是陌生，不由問道：“阿郎，這位是？”
“薛郎挑來挑去，怎還挑出這樣一個煞星。”
杜有鄰喃喃自語著，把嚴武的拜帖單獨拿出來，想了想，終究還是得見一見對方，但在家裡見這樣一個人物實在是有些害怕，遂道：“你回覆他吧，後日上午到京兆府相見。”
全瑞應了退下，依舊有些疑惑，阿郎對嚴武像是十分忌憚，但不知是為何。
……
杜五郎考中明經以後，已經守選了兩年，今年無論如何也該謀一個官職了。
這日他被阿爺逼著去吏部參加銓選，結果連門都沒進就被擋了出來。
世態炎涼，隨著楊銛死、薛白貶，他們這些楊黨黨羽無人撐腰了，除了去投奔楊國忠的，其餘人大多官途不順。
杜五郎倒是無所謂這些，樂得守不到官職，心情輕鬆地從皇城回到昇平坊。
回到家門時，正有人從杜宅出來，身材高大英挺，杜五郎還以為是薛白回來了，高興地衝上前去。
“薛白！”
來人轉過身來，卻不是薛白，且與薛白相貌差異甚大。
倒不是說這人長得難看，而是他氣質極為銳利。
他二十四五歲左右年紀，眉骨很高，兩條眉毛斜而直，有種英氣過甚之感，生得絡腮鬍，看起來沉穩而老成，最引人注意的是他的一雙眼，黑白分明，精光四溢。
一見面，杜五郎就被對方的氣勢震懾了，退了一步，抱歉道：“我……我認錯人了。”
“嚴武，字季鷹。”對方叉手行禮，道：“想必你便是杜五郎了。”
“你聽說過我？”杜五郎有些驚喜。
他覺得眼前這位嚴武真是人如其名，威武，也像是鷹一樣銳利。
“我知五郎與薛郎乃是至交好友。”嚴武沒有吹捧杜五郎，有事說事，徑直道：“我雖未見得薛郎一面，他將我從太原府參軍提攜至京兆府法曹，今我到長安，卻聽聞他已外貶了？”
“事情雖然是這樣，但伱不必擔心，薛白很快就要回長安了。”
嚴武審視了杜五郎一眼，在片刻的沉思之後道：“看來，南詔叛亂的訊息是真的。”
“啊，你竟知道？”杜五郎愈發驚奇，邀請嚴武進宅道：“到堂上說吧，來。”
嚴武回頭瞥了一眼杜宅，眼神有些譏意，因已知杜有鄰是個膽小懦弱之人，遂道：“樂遊原有些酒肆，你我過去邊飲邊談。”
杜五郎不明白為何，總之被帶到了酒肆裡，在雅間坐下。
嚴武不拘小節，挑了一個適合說話的位置，並不理會地上還有酒客吐的殘漬便徑直坐下，招過店家，也不問杜五郎的口味，直接要了酒菜。
“還有，要報紙，凡你們能買到的報紙都拿來。”
“客官，朝廷現在不讓……”