牢房中。
翰林院學士對自己的罪行供認不諱。
他收受賄賂，操控庶吉士的考試，將低分的人錄入翰林，並未其造假資質政績，以便輸入六部。
審訊室裡，一襲紫色官袍的蕭珩坐在椅子上，神色複雜地看著對面的翰林院學士：“為什麼？”
寧致遠苦澀地笑了笑：“六郎，不是每個人生來就在雲端，我這種寒門螻蟻，不知要費多大的苦心才能一步步爬上去。我不怕吃苦，可有時候，吃苦並沒有用。我知道，你想說你也是憑自己走到今天的。這點我承認，不論世人如何誤會你，我始終堅信你靠的是自己才能。但是六郎啊，我沒有你這樣的才能。”
“我生了與才能不匹配的野心。”
“我……沒守住自己的本心。”
蕭珩淡淡走出刑部大牢。
多年前，翰林院的某間值房中，寧致遠拍著他的肩膀，滿懷抱負地說：“你別看我出身微寒，沒背景、沒人脈，但我偶爾也會做做夢，就想著萬一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林學士就是我這輩子的夢想了！”
他捏緊了拳頭，似要把一路走來受到的輕視都從骨子裡逼出來：“我在想，等我有那麼一天，等我掌管了翰林院，我絕不任人唯錢，絕不任人唯親，絕不任人唯圈，絕不任人唯順，絕不任人唯鬧！”
一道驚雷閃過，天際似被拉開了一道口子，大雨滂沱而下。
他定定地望著無邊的大雨，半晌後，眼神再度恢復堅定。
他撐開傘，頭也不回地走入了雨中。
……
莊太后今年的身子一直反反覆覆的，時好時壞。
顧嬌與老祭酒親手給她做的蜜餞與小奶棗她也吃不下了。
一下子積攢了好多顆。
軒轅羲坐在他床頭，輕聲說：“姑婆，您吃蜜餞吧，隨便吃，我不會告訴嬌嬌的。”
莊太后笑了笑：“我小孫媳婦兒呢？”
軒轅羲的耳朵微微一紅。
莊太后撇嘴兒一哼：“和你姐夫一個德行！你可別學他！成親那麼多年才吃到嘴裡！”
八月，顧嬌把薛凝香與狗娃從鄉下接了過來。
狗娃比淨空小一歲半，今年十四了，是個帥氣的小夥子了。
莊太后躺在柔軟的鳳床上，望著光影中朝自己走來的身影，虛弱地問道：“是香香嗎？”
薛凝香撲通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：“是我，姑婆，是我……”
“狗娃呢？”莊太后問。
狗娃就站在薛凝香的身邊，可她的眼神已經不好使了。
薛凝香心如刀絞，她拉過一旁的兒子：“狗娃！快給太后磕頭！”
狗娃跪下，重重地給莊太后磕了三個響頭。
“老磕頭做什麼？磕壞孩子了。”莊太后從枕頭下摸出一塊自己私藏的麻糖，遞給他，“狗娃，吃。”
狗娃小時候最愛吃麻糖。
薛凝香捂住嘴，哭得不能自已。
……
顧嬌帶著三小隻住進了仁壽宮。
“你們不吵。”莊太后偶爾會對三小隻說，“你們淨空舅舅，小時候真是吵死人了。”
三小隻不是不吵，只是在她面前很安靜。
就連蕭嫣這個小喇叭精都懂事地壓制了自己本性與洪荒之力。
蕭珩、軒轅羲與顧小順、顧琰、顧小寶，也每日入宮探望她，顧長卿與顧承風也時常過來。