“久聞許大人棋藝超群。今逢良辰，有幸得此邀約，末將豈有不陪之理呢？”樊坤自一路保送，與仕林相談甚少，一則避嫌，二則旁觀。見他循規蹈矩、淡漠寡言，除了每到驛站，就叮囑隨行太醫為公主請平安脈以外，只近義兄寶山，其餘則無任何異常。
“謝將軍賜教。”
“許大人，請。”
樊坤禮讓，仕林黑子先出。子時末，局才過半，樊坤竟不知所以然。明明對方顯勝，落子後，白子即無氣將提。而仕林卻執子下落他處，樊坤補救，致雙方無氣，各自提子，呈和局。
“許大人，這是為何？”樊坤不解，突虎下臉來質問。
“將軍莫怒，無勝乃在下本意。”仕林作揖，面帶微笑，樊坤更為不悅。
“許大人未免太過自負了吧，就算不是棋逢對手，也不必如此輕藐，恕末將不能認同。”
“樊將軍誤會，在下並無輕藐之意。誰人規定，下棋必要定勝負？在下看來，觀局、觀策、觀轉機才更能領略棋中要道。剛才，將軍若是敗於我，便不能得到轉機之處。我若勝過將軍，便不能求和。得不到轉機、求和不成都是一個“敗”字。不如另闢新道，方知出路。”仕林點點棋盤，樊坤並不在意。怒氣未消的他起身大喝：
“在末將的棋譜上，從來只有勝負，不勝則負，負可再勝。連家中三歲小兒也知求和便是無能、無為之舉。許大人貴為翰林榜首，為何連孩童都不如？末將不得不為大人汗顏。”樊坤甩手背對，此舉並未令仕林尷尬，反到暢懷一笑。
“樊將軍說得有理，在下確實當愧。連區區孩童都懂得的道理，而你我卻身處此時此地，究竟是何為呢?”
“你……”一語擊得樊坤無言以對，只愣愣的看著仕林撤下一子。
“汗顏與否，全憑將軍定奪。”仕林目光慎重，以禮散會。
待其走後，樊坤立刻觀看局面，停頓數秒，臉色煞白，像發現怪物似的盯著棋盤，黑壓壓的聯合一氣，竟走成了金國駐軍地陣圖。那撤下的黑子點即是雲海山關口，佔者，為勝。心頭及其震撼，那許仕林下的不是棋，是戰略。
“果然天降奇才，名不虛傳，只可惜鋒芒盡露遭人忌。”樊坤此時頓悟，方知仕林用意，破敵良策皆在盤上。一時熱血憤湧，猛地打散了子兒，棋盤見空，心也清了。
“恩師，紹允謹遵遺命。”他走到視窗，仰天抱拳，零碎幾顆星在閃爍，映入眼裡，有一顆特別的亮。
是日，素貞來到藥師府，許仙未在。杏樹旁，她伸手摸摸小果兒，仍是一聲童音。
“娘。”
“丫頭，你爹呢？”
“爹爹被老壽星請去解悶兒了。”
“去多久了？”
“一大早去的。”
“那也該回了。”
素貞紗衣嫋嫋，步入藥房，掀開珠簾，頓生一股暖意。大到藥櫃、帳臺、客座、診室；小到字畫、盆景、茶具、搗藥罐，許仙有心，全按保和堂的樣子佈置。每回來，總有無限遐念萌生，她見旁邊有一小堆藥材攤在桌上，便抓取稱量，分門別類放入藥櫃，記錄在冊，不知不覺的忙碌起來，嫻熟不減當年。
許仙倚門而杵，見此景，悲喜皆在眼中盤旋。那雙纖長、白淨的手撥動秤桿兒，量得分毫不差，才裝入櫃中。一個轉身，黛眉淺掃，胸前的綠珠鏈子格外顯眼，不正是新婚那年，自己親手為她戴上的禮物。一切似曾相識，彷彿回到那甘苦與共、相互扶持的歲月。平淡如水的修行生活，波瀾無驚，除了研究岐黃，就是念經誦佛。暮然停留，素貞卻還是素貞，輕易能撩動自己的心緒，刻骨銘心的愁思。
“我來。”他看素貞用布抹桌子，便進入。
“回來了？”
“是啊，你來很久了？”
“也沒多久，小丫頭說你去了壽老那兒。”
“對呀，一早他的小徒來找我。”
“現在可成他的常客了。”
“都好下棋嘛。”他收拾完，帶著素貞一旁坐下，給她倒茶。
“前日，龍王三太子來，送了一包上等珍珠，我磨成了粉，你帶回去服用，潤氣養顏。”他從櫃中取出遞給素貞。
“我那兒還有你上次給我的沒吃呢，這個先留著吧。”素貞臉上一紅，沒接。
“怎麼不吃呢，我煉了很久。”