“這邊請。”
黑暗主教在前面帶路，有這庇護城四巨頭之一的傢伙帶路，一路上當然順利無阻，走在街道上，蘇曉看到了庇護城·多安大致的模樣。
整座庇護城被環形高牆所籠罩，向遠處看去，是天壁般的漆黑高牆，上空是一種透出很淡微光的穹頂帷幕，把整個庇護城保護在其中。
因帷幕的光線過於暗淡，無法起到照明作用，最多是讓庇護城的光照程度，達到無月夜晚的亮度，對於陷入完全黑暗，這已是很難得。
城內的建築分佈還算有序，因整體佔地是圓形，加上中心區域高，外圍區域偏低，所以是一條條街道，通往最中心的祈禱廣場。
這是個直徑在兩公里以上的巨大廣場，地面由岩石板鋪設，中心位置有座百米高的雕像，是庇護城·初代城主·溫，泰尤馬茲的形象。
位於這雕像後，是上千米高的巨型火炬塔，這無疑是庇護城最高建築。
庇護城有幾十萬人口，加上無法向外擴充套件生活面積，土地彌足珍貴，這等情況下，還留出如此巨大的祈禱廣場，可見此地的意義，在黑暗籠罩下，心中沒有希望，是堅持不下去的。
雖距離很遠，但蘇曉能隱約感知到，那高聳的「火炬塔」根系位置，有著什麼強大存在，沒錯，就是根系，這火炬塔有著複雜的金屬根系，蔓延到地下深處，籠罩整個庇護城的範圍，想必，這是種大型防禦術式，阻止了黑暗從地下侵襲而來。
庇護城有三大勢力，分別是黑暗神教、機械學派、苦痛教會，這三大勢力不存在競爭關係，也不參與庇護城的各類管轄，管轄庇護城的是「城議院」，管轄「城議院」的則是現任城主。
從理論上來講，庇護城最高權力中心就是「城議院」，只不過，有個心照不宣的規定，歷任城主，只會從三大勢力中，或是其下的家族中選。
更確切的說，「城議院」的存在，就是三大勢力共同締造，最大程度避免與彼此有所矛盾，從而引發所有人都承受不了的災難。
現任的城主名叫沃恩，久居宅邸內不外出，據說是身體狀況欠佳。
三大勢力的總部都在祈禱大廣場附近，黑暗神教的總部名為「幽暗大教堂」，是棟五層的恢弘漆黑建築，從外牆半融化形態的黑色牆體，可以看出很有深淵風格，值得一提的是，黑暗神教是仇視深淵族裔，但不仇視深淵，深淵就是他們的力量來源。
機械學派的總部名為「飛昇殿堂」，看起來不算恢弘，但這裡的建築面積其實最大，超過五分之四的區域，都修建在地下。
苦痛教會的總部名為「血肉要塞」，這些以自殘為力量源泉的傢伙，消極又瘋狂，他們始終認為，庇護城有走向終結的一天，他們雖為了守護這裡，已經淪為內在不是人族的怪物，但依然要保護人族最後的火種，因此他們的總部「血肉要塞」，就是庇護城被黑暗吞沒後的唯一安全之地。
也因此，苦痛教會每年都會在城市居民中選出幾十名「火種」，以補充年齡達到30歲，被淘汰掉，重新變成居民戶籍的「舊火種」。
每年苦痛教會選擇「火種」，堪稱庇護城的盛會，成為「火種」當然有代價，一天中，有至少15個小時，待在「血肉要塞」，其餘7小時，需在教士的陪同下，才能集體活動，最後的兩小時，才是難得的自由活動時間。
並且總計100名火種，城內自由活動時間，必須錯開，同時最多有20名火種可單獨外出。
就算如此，城內居民對火種身份依然趨之若鶩，首先是無需繁重勞動就能勉強填飽肚子，加上每週都有一餐小份肉食，每月有兩份穀物主食，一年有五套體面的衣物，還有各類其他生活用具等。
基本上，一個火種可以養活總計5～7人的大家庭，並且讓這個家庭過上可以溫飽，但僅限溫飽的生活。
至於如何成為火種，這不僅要透過「苦痛教會」的考核，還有顏值、人族純血程度、生育力等硬性標準。
是的，庇護城內並非所有人，都是百分百的人族，其中精靈混血、巨人混血不少見，放眼星界，精靈族、巨人族、人族、星族，其實都是大族群，分佈在星界的各個世界內。
關於「苦痛神教」，為何執著於純血人族，這是因為，在長久的暗黑侵襲中，人們發現人族對「黑暗腐化」的抗性最強。
至於什麼是「黑暗腐化」，這是所有深淵族裔都有的能力，只是具體的特性不同，就比如本世界的「都卡因一族」，它們的「黑暗腐化」能力是支配。
遭到這種「黑暗腐化」後，會逐漸被侵蝕內心與靈魂，最開始是被迫成為「都卡因一族」的奴僕，可隨著「腐化」加深，被腐化者會逐步心甘情願，甚至不可動搖成為「都卡因一族」的僕人，由內而外的崇拜這些深淵族裔，願意為其捨生忘死，付出一切。
這就是「黑暗腐化」的可怕之處，它不是讓意志屈從，是更深度的轉化。
「都卡因一族」代表了黑暗與支配，除這可怕的支配特性外，當「都卡因一族」所掌控的世界黑暗降臨，這黑暗降臨的越純粹，它們就越強大，並且這個強大是永久性的，不斷攀升的。
這也是為何，「都卡因一族」圖謀本世界，還有什麼是籠罩一個超脫之界，更能讓它們的黑暗壯大的呢？倘若有，那隻能是，讓整個星界都籠罩在深淵之暗中。
庇護城面對深淵族裔的強大，以及其「黑暗腐化」，根本沒有討伐之力，守住庇護城，已是庇護城能做到的極限，並且這個守住，是岌岌可危的程度。
除了外在危險，庇護城的食物同樣稀缺，這裡基本沒有光照，只有幾種菌類和苔蘚類，可在這種環境下生長，而一種名為「灰蕨」的菌類，是庇護城的主要食物來源。
這種菌類能在黑暗環境生長，整體看上去像是藤蔓狀的菌類，只要安置好支架，「灰蕨」能攀長很高，其生長時，質地較軟，類似金針菇的觸感，軟而強韌，但會像爬山虎般，生長一大片。
這菌類有毒性，長期食用會死人，不過將其採摘下，經過一段時間的陰乾，磨碎，高溫炒制後，就變得無毒，質感酷似全麥麵粉，在水混合後，可蒸食。
不過因為「灰蕨」的加工流程不夠工業化，導致陰寒+高溫炒制等加工後，依然會有部分「灰蕨粉」含有一定毒性，所以人們都習慣再度炒制一遍後，再進行烹煮。