“沈芳！”四爺緊張得衝過去。
“別過來！”沈芳阻止他。
“還有二十鞭我來替他受過，他是我們沈家的人，若犯了什麼過錯，我理應承擔。如果今天你真的要了他的命，我也不會放過你。”沈芳怒視著萬蝶，她的話像利劍般紮在了萬蝶的心裡，但她不打算罷休。
“小姐，你走開，不要管我，老馬挺得住。”老馬用力推開她，沈芳硬是不走。
“你想代他受過，也可以，反正當初他就是為了你爹而背叛師門、私放牢犯、拋下新婚妻子，害得我被逐出家門，再也見不到親人，今天就把這帳一併了結了吧。”萬蝶說得眼裡模糊，揮鞭揚起，沈芳和老馬各自爭著要保護對方，大家的心都懸在了喉嚨口。就在這時鞭子飛到空中，正要落下，被四爺一把抓住，緊握在手心。
“夠了，世上沒有解不開的死結，有冤、有仇、有血、有債的靠報復、殺戮就能統統解決和磨滅嗎？只怕滅的是本來面目，殺的是自己的心，血淋淋的能看嗎？有多恨，我知道，自己也是個揹債的，欠了無以彌補的血債而甘心被殺被折磨，就像他一樣。那是兩邊的痛，熬得人比死還不如，你若恨他，今天殺了他能解恨，你儘管殺，一鞭下去就能打得他斷氣。解得了嗎？不恨了嗎？世上沒有那麼幹脆的事。只有活著大家才能坦誠以待，彼此心裡有苦、有怨不妨說出來，要化解不要再造悲劇，不然到頭來遺憾和痛苦的只會是自己，他若真的十惡不赦我第一個就不放過，他不是！你也不是！何必殺來殺去，血流成河。”凌萬蝶深深的看了四爺一眼，帶著些許震撼。他說完後搖了搖頭，扶起了沈芳，已見她滿眼是淚，卻擠了兩抹笑容給他。又走過去想扶老馬，被他阻止了。
“謝謝四爺，老馬有愧，願領受責罰，絕不逃脫，還有二十鞭，谷主，請！”老馬挺了挺身子，依然站起。
“老馬！”沈芳欲上前，被四爺攔住，拍了拍她的肩膀退到一邊靜觀其變。凌萬蝶注視著老馬，眼裡聚滿了怨恨，剛才四爺的一番話讓她頗感意外，江湖從來都是有仇必報有冤必申，何以用饒恕來化解？不能被他矇蔽了心智，自己多年來的苦痛難道就被他短短几句話而抹去嗎？憑什麼？就算是天皇老子也沒有這個權利。於是，她仍然執起鞭子準備揮去，就看見前方站著人雙目緊閉，滿身是傷但還氣定神閒，一副視死如歸的模樣，令她想起了二十多年前……
“封師兄……。”
“師妹……。”
“封師兄，你回來了？見過爹了嗎？
“還沒有，我收拾一下馬上就去見師父。”馬封理著包裹，從裡面拿出一個繡包。
“這給你，看著精緻就買了。”他遞給身邊嬌豔含羞的女子。
“哇，好漂亮，謝謝師兄。”女子欣喜的接過，開啟一看是盒胭脂，高興的笑了。
“你喜歡就好，我去見師父了，順便跟他提我們的事，上次他答應我只要這次順利完成，就會同意。”馬封拉起女子的手。
“嗯，爹在書房。”女子羞澀的低下頭，抽回了手，目送他離去並露出會心的笑顏。
“師妹……，師傅同意了。”馬封興沖沖的走來，迴廊上的女子聽了笑逐顏開。
“師傅說下個月初六就是良辰吉日，到時候……。”還未等他把話說完，女子害羞的逃走了，馬封追了上去，兩人在林間追逐、嬉戲，情意綿綿。想到這裡，她突然揮起馬鞭猛力的抽了下去……
“老馬……老馬……。”沈芳坐在床邊呼喊他，老馬躺在床上面如死灰。
“四爺，讓我試試看。”曹大人請求，皇上點點頭。他拉起老馬的手，替他診脈，片刻後又翻翻他的眼皮，摸了摸額頭。
“回四爺，老馬脈象微弱，傷了元氣，伴有高燒怕是傷口感染所致，三十鞭子再強的人也挺不住，何況他已上了年紀。”
“把宮裡帶來的那些金瘡藥、化毒膏都拿出來給他用，我不信他挺不過去。”四爺吩咐。
“對，上次的金瘡藥還有剩，我去拿。”春喜一骨碌的出屋了。
“老馬都是為了我才弄成這樣，我真沒用，成事不足敗事有餘。”皓辰在一旁自怨。
“這怎麼能怪你，對了，趁這些時辰趕快去玉泉池療傷，把毒解了才對得起老馬。”沈芳勸他。
“那你呢？”
“我先留下來照顧他，你快去。”沈芳推著他出屋。
“你不解嗎？”皓辰遲疑。