御書房。
“什麼？兆惠沒有返京？”四爺驚訝道。
“回皇上，送急件的差役被發現死在了半路上，急件也不見了。”曹大人說。
“是意外嗎？還是橫禍？”
“回皇上，是被人用暗器所傷致死。”
“誰這麼大膽，敢阻攔朕的急件？”四爺拍案而起。
“回皇上，這裡頭怕是不簡單。”曹大人意味深藏的說。
“寶柱春喜，去準備一下，明日出宮。”四爺說完就甩手走進了內屋。
“嗻！”寶柱幾人面面相覷。
沈芳幾人在瀋陽宿夜之後又匆匆趕路，出城後順著山路賓士，兩邊都是綿延相連的山脈，轉眼已近五月，天氣涼爽，處處百花盛開，一陣陣花香飄過，讓她頓覺心曠神怡。過了晌午，他們將馬停靠在一邊的大樹旁，從包裹裡拿出了乾糧，坐在草地裡吃著。
“喝點水。”皓辰拿著水壺遞給沈芳。
“哪裡來的水？”
“那邊亭子旁有口井，我見井水還算乾淨，打了點。”
“老馬，要不要喝點？”沈芳遞給老馬。
“不了小姐，我有這個。”老馬拿出酒葫蘆，沈芳笑了笑，就仰著頭喝了起來。
“真甜。”她轉給了皓辰，他接過後也喝了幾口。
“一口包子一口酒，神仙獨看我老馬悠。”老馬靠在樹上說唱，沈芳和皓辰聽了直笑。
“吃飽了，喝足了，我們上路吧。”他轉身去牽馬，他們也跟著起身。就在此時，從草叢裡竄出幾個黑衣人把他們圍住。
“你們是什麼人？”沈芳抽出刀，皓辰好老馬也擺開架勢。
“要你命的人。”其中一個黑人說。
“我與你們無冤無仇，為何要我的命。”
“你留著到地下再問吧。”黑衣人說完就衝了過去，沈芳舉刀應對，只覺得自己渾身軟綿綿的使不上勁兒來，她只能躲避著。
“怎麼回事，我怎麼一點力氣都沒有？”沈芳說，皓辰也是如此。
“哈哈哈，你們中了冷蝕散，當然使不上力。”黑衣人奸笑道。
“好卑鄙，有本事就不要使用這種下三濫的玩意兒。”老馬怒道。
“不這樣，你們怎麼會乖乖就擒呢，廢話少說，受死吧。”黑衣人又繼續進攻，老馬一人抵擋。
“皓辰，快帶小姐走，走啊。”老馬喊道。
“不，老馬，我們不能分開！”沈芳邊說邊躲避。
“阿芳！”皓辰大叫，撲過去保護她。
“小姐，別說這麼多，快走啊，走！”老馬奮力抗敵，雖然他伸手敏捷，可一人也抵抗不了六個人。他使出飛鏢，擊中了兩名黑衣人，與剩下的四個繼續搏鬥。皓辰見狀，立刻拉著沈芳跑，可自己也中了毒，渾身無力，突然一個黑衣人飛過來，對著沈芳揮刀，他奮不顧身的使出全力推開沈芳，手臂上被劃開了一刀，頓時血流如注，他一腳踢開黑衣人，繼續拉著沈芳走。兩人逃到馬邊上，皓辰扶著她上馬，頓時覺得頭暈眼花，他使勁撐住對著馬屁股一拍，馬立刻跑了出去，隨即他倒在了地上。
“皓辰，老馬！”沈芳伏在馬背上已覺得視線模糊，她緊緊拉著韁繩，知覺在一點一滴的消失……黑衣人見沈芳騎馬逃走，便要飛身追過去，老馬立刻一躍而上纏住了他，把他撂倒在地，其餘的黑衣人抓起皓辰想把他推入懸崖，老馬見狀飛撲過去一把抱住皓辰，並給了那幾個黑衣人暗鏢，自己隨著皓辰也一起滾落了懸崖。
馬兒馱著沈芳一路飛馳，闖進了一個山谷便停了下來，沈芳從馬背上摔落，昏迷不醒。遠處樓閣上有人在撫琴，被馬叫聲打斷了，向下張望後就起身走了過去，見一名女子倒在地上，愣了愣便立刻將她救起。
三天後，沈芳緩緩睜開眼睛，用模糊的視線打量四周，映入眼簾的是簡約的竹梁與竹製傢俱，透著絲絲竹香。