嘈雜紛擾之際，忽聽廳外遠遠地有侍衛高聲傳呼：“恩平郡王到！”呼聲高昂悠長，一直傳到遠處。呼聲傳來，大廳內響起一陣雜亂的椅子拖拽之聲，人人都站起身來，恭謹肅立，適才還熱鬧如集市一般的大廳，頓時寂靜無聲。
只聽得大廳外皮靴橐橐，一人步履軒昂地走了進來，白衣雪凝神瞧去，那人袞衣繡裳，白皙矮胖，正是那晚夜探王府所見的胖公子，心道：“此人果真便是趙璩。”只見他身後又陸陸續續跟進來十餘人，有高有矮，有胖有瘦，裝扮各異，白衣雪認出其中有唐門密宗宗主唐泣、情教傷情使金杵悲，以及靈墟洞的皮清晝，餘者一個不識，想來都是趙璩招請而來的江湖奇人異士。
在眾人的注視中，趙璩笑吟吟地走到主位，在一張錦凳之上坐了下來，待得他身邊客位的明化礪、封野寺和甘嶽城等人也都一一落了座，餘人方才陸續坐下。唐泣等江湖豪客也都紛紛在座位上坐了下來。
過了片刻，白衣雪忽見身邊的人又紛紛端起酒杯，站起身來，他也不得不再次站起。原來趙璩宣佈盛筵正式開始，大家一起共同舉杯慶祝。
喝過了酒，落座之後，等候多時的眾禁軍首領、江湖豪客，腹中飢火正盛，頓時推杯換盞，盡情吃喝開來。眾人多是習武之人，不拘小節，大廳內一片喧囂。
白衣雪尋思：“既來之，則安之，先填飽了肚皮再說。”面對滿桌珍饈，當下也不客氣，頻頻舉筷，吃將起來，又與同席的榮驤等禁軍首領一一互敬了酒。席間榮驤對白衣雪甚是照顧，不斷為他夾菜斟酒，殷勤備至。這些禁軍首領、江湖豪客皆是武人，個個食量、酒量驚人，不一會的功夫，已是杯盤狼藉，各已陶然。
酬酢之際，又有十餘名家姬舞女，來到大廳中央的空地之上，載歌載舞，為眾人侑酒助觴。
酒過三巡，菜過五味，大廳內空地的家姬舞女已然退場。榮驤滿臉通紅，低聲笑道：“白兄弟，好戲要上演了。”
白衣雪不解道：“什麼好戲？”
榮驤故作神秘，說道：“哥哥先賣個關子，兄弟一會便知。”
又吃了幾杯酒，大廳內忽地安靜下來，白衣雪隨著眾人注視的目光瞧去，只見尚靈皋已笑吟吟地來到廳內空地。他環顧四周，清了清嗓子，朗聲說道：“端春將至，鴻氣東來。今日恩平郡王特設錦筵，邀請殿帥、馬帥、步帥，以及各位好兄弟，把酒言歡，當真是群賢畢至，高朋滿座。依照往年的慣例，以舞助興既畢，該當以‘武’再來助興……”話音未落，大廳內已是一片叫好之聲，群情激奮。
白衣雪不知眾人為何叫好，轉頭向著榮驤問道：“大夥兒為何如此高興？”
榮驤笑道：“兄弟頭一回來，自是不知其中的緣由。我們這些舞槍弄棒的粗人，也沒別個本事，除了對官家和朝廷的一顆忠心之外，僅有一身蠻力而已。”
白衣雪笑道：“榮大哥過謙了，你一身好武藝，小弟心中佩服之至。”
榮驤看了看左右，低聲說道：“好武藝又如何？當不得飯吃。兄弟有所不知，金賊竊據北方不說，亡我大宋之心一直不死。外患尚在，朝廷需要大量養兵，養兵嘛，養的不外乎是錢，朝廷的國庫早已吃緊。我也不怕兄弟你笑話，殿前都指揮使司的弟兄們，每月的俸錢能有一半到手，就千恩萬謝，燒香拜佛了。”
趙匡胤在結束唐末五代割據紛爭的局面後，建立了統一的王朝，他為了矯治前朝將帥擁兵自重，以致割據分裂的弊端，對軍制進行了大刀闊斧的改革。其軍制立法，遵循“以防弊之政，作立國之法”的制度原則，奠定於建國初年。
趙匡胤嘗言，“可以利百代者，唯‘養兵’也。方凶年饑歲，有叛民而無叛兵；不幸樂歲而變生，則有叛兵而無叛民。”基於這一思想，宋朝確立了養兵制度，將兵、民完全隔離開來加以管理。
宋朝募兵主要是禁軍和廂軍，禁軍為中央的正規軍，職責是拱衛京都，戍守各地州縣及邊疆 ，廂軍則為地方軍隊。
自趙匡胤建國以來，軍隊的建置、調動和指揮，由皇帝直接掌握，兵權完全集中於皇帝一人，並由臣僚分攬軍政，中央萃集精兵，更番戍守邊城要地，透過將無常兵、兵無常將，來抑制將權。
宋太祖開寶年間（968至976年），全國禁軍和廂軍的人數，為三十七萬八千人，到宋太祖至道年間（995至997年），軍隊規模達到六十六萬六千人。趙匡胤一系列以文治武、內外相制、守內虛外的改革措施，大大強化了中央集權。新的軍制形成後，歷代皇帝包括高宗趙構，皆奉此為基本國策，遵從不變，久而久之，朝廷養兵日多。在宋仁宗皇佑元年（1049年），朝廷軍隊的數量，達到頂峰，為驚人的一百四十萬人之巨，耗費了全國八成的財政。
實行更戍法，在不改變駐營地的情況下，將武將定期調往他地戍守，使其“往來道路，足以習勞苦；南北番戍，足以均勞佚”，達到“將不得專其兵，而兵亦不至驕惰”之統御目的。然而趙宋承平日久，朝廷長期推行更戍法，雖然兵多將廣，但將不識兵，兵不識將，弊端日顯，部隊的素質和戰鬥力，逐年下降，以致到了北宋末年，冗兵坐食，戰力積弱，可謂積重難返。冗兵、冗官、冗費，再加上皇室的用度，也奢靡鋪張，終致趙宋國力日衰。皇帝昏聵、將帥慵憊，遂有靖康之禍，中原亦淪陷於異族之手。
宋室南渡，官制沿襲前朝，冗官問題更加突出。趙構朝廷偏安江南，版圖大幅縮小，朝廷可供的官職為之劇減。為了穩定朝局，不理政事、賦閒在家而予薪給的祠祿官，大量出現，數目十分龐大。紹興初年，祠祿官就達到了一千四百多人，本就拮据的朝廷財力，更加入不敷出。
高宗時期，官員職錢參用的是嘉祐、元豐舊時的官員月俸標準。宋仁宗嘉祐年間(1056年～1063年和宋神宗元豐年間(1080年～1084年，三師、三公等勳臣，僅月俸就可達一百二十貫。官員除了月俸，另外還有衣物和祿粟發放，再加上添支錢、公用錢，以及職田的收入，待遇可謂頗為優渥。
建炎南渡之後，榮驤這等的低階官員，月俸在十二貫至十五貫，春、冬季發放絹、帛，以及綾、羅等物，祿粟二石至四石，此外還有職田的歲租收入。這些低階官員的俸祿普遍不高，大抵可以過日，至於州縣的胥吏，則幾無正當而穩定的廩給，他們大多依靠“受賕為生”。然而南宋初期，官吏冗濫，文武百官的月俸，較之嘉祐、元豐之舊，已是有所減少，再加上百物騰貴，低階官員的基本生活，亦是大受影響。像榮驤這樣的禁軍首領，官小祿微，生活窘困的，大有人在。
白衣雪知他好賭，月俸中怕是有一半都送給了賭場，說道：“哦？榮大哥倘若手頭拮据，一時週轉不開，小弟這兒還有一些銀兩，你儘管拿去用便是。”
榮驤輕輕一拍他的肩膀，說道：“好兄弟！你的心意哥哥領了，上回兄弟給的銀兩，還沒有用完呢！再說了，哥哥怎能總是厚著臉皮，問你借銀子？”
白衣雪笑道：“你我兄弟之間，何必客氣？我一個人，平日裡也沒個花錢的地方，你隨時來拿，也不著急歸還，等到日後手頭寬裕，再還我也不遲。”
榮驤感動得眼角溼潤，嘆道：“真是好兄弟！”心中暗自感喟：“你是熹嘉公主的心上人，日後自是不愁錢花，我哪裡有你這個富貴命？每天早上一睜眼，家中的十餘張口，都還等著吃飯哪。”
白衣雪知他素來好賭，薪水其實大半都花在了賭桌上，說道：“俗話說得好，‘只可救苦，不可救賭。’榮大哥今後還得斂一斂性子，少去點賭場。”
榮驤神色略顯尷尬，連聲道：“是，是。”
白衣雪微微一笑，說道：“小弟愚鈍，不知榮大哥說的好事，究竟是何事？”
榮驤笑道：“每年的筵會，恩平郡王都會安排‘比武’助興，也就是讓王府中的宿衛，和咱們三衙的弟兄們切磋武藝。嘿嘿，我們是客，王爺焉能讓客人們輸得沒了臉面？說是比武切磋，不過是他體恤小的們俸錢微薄，變相送些銀子給兄弟們。”
白衣雪笑道：“哦？怎麼個送法？”
榮驤道：“王爺定下了規矩，贏一場者，可得紋銀一兩，贏兩場的，可得紋銀二兩，若是能連贏三場，可得紋銀五兩，不過一個人最多比試三場。筵會散場之時，凡是到場的弟兄，人人都能領到一份不菲的饋贈，絕不讓你空手而歸。”
白衣雪瞅了一眼正在與明化礪等人飲酒說笑的趙璩，道：“這位恩平郡王出手豪闊，倒是大方得很啊。”
榮驤喜眉笑目，道：“可不是嗎？”二人說話之際，尚靈皋已交待完畢，回到了座中，大廳中央的空地上，一名侍衛親軍步兵司的禁軍首領與一位王府的宿衛，率先登場比武較藝。
二人你來我往，不一會功夫，那名禁軍首領喝一聲：“著！”右掌揮出，將那名王府宿衛打翻在地。眾人喝彩聲中，他快步上前，將其扶起，說道：“兄弟，得罪，得罪了！”旋即又有一名王府宿衛登場，與之比試。
白衣雪瞧了一會，這些人武藝平平，不過是一些粗淺的打鬥功夫，不禁興味索然。榮驤在一旁卻看得津津有味，不時地高聲喝彩。