施鍾謨點頭道：“正是。仁宗時期，狄青丹心赤忱，勇而善謀，軍功可謂卓著，他雖處處謹小慎微，卻備受時人猜忌，後遭貶黜。狄青找到宰相文彥博，問起自己外放的原因，文彥博回答，‘無他，朝廷疑爾。’狄青最後抑鬱而終，死後贈中書令，賜諡‘武襄’，並陪葬皇陵，極盡哀榮。可見忠臣良將，一旦被皇帝賜疑，多是……難得善終。”
白衣雪心道：“宋金已有數十年未起戰事，如今朝廷位重當權者，均是主和一派，一心只想著苟安於江南，以致忠良黜遠，武備廢弛。”黯然道：“狄青也是竭忠盡節之臣，垂譽至今，稱頌不衰，可惜……都是身後的哀榮罷了。”
施鍾謨道：“自古君臣不可疑，君疑臣則臣被誅，臣疑君則臣多反。嶽相公帶兵打仗，屢建功勳，以致金人有‘撼山易，撼岳家軍難’之語。他所憑的，無非是一股捨我其誰的忠勇之氣，但在官家看來，卻也不免有妄自尊大、功高震主之嫌，再說了，岳家軍，岳家軍，人馬再雄壯，終究姓岳而不姓趙，嘿嘿……”
白衣雪嘆道：“尾大不掉，自古所戒。”
施鍾謨看了他一眼，微微點了點頭。凌照虛說道：“著啊！嶽相公和狄青一樣，都是大忠臣，自是不會造反，官家倘若起了疑心，他惟有盡忠報國了。莫須有，莫須有，不見得沒有，嘿嘿，嘿嘿，當真讓人無話可說。”
施鍾謨道：“二帝自北狩以來，嶽相公嘗言要迎還二聖，你們想一想，二聖倘若真的歸來，一是官家之父，一是官家之兄，官家的位子還能坐得安如磐石麼？”白衣雪和凌照虛對視一眼，皆默然無語，均想：“是啊，二帝一旦南歸，趙構的這張龍椅，恐是難以坐穩了。”
施鍾謨道：“嶽相公公忠體國，對官家和朝廷忠心耿耿，一心為了江山社稷，卻落得如此下場。他臨死前的供狀之上只有八個絕筆大字：‘天日昭昭，天日昭昭！’有此前車之鑑，滿朝的文武大臣們，自此大都對立儲之事噤若寒蟬，不敢再對官家有所提及。此外，依老夫看來，官家還有著隱秘心思，那就是這麼多年，他一直香嗣無繼，但內心深處，何嘗不想有個自己的親生骨血呢？”
凌照虛一拍大腿，說道：“我明白了，官家遲遲不立儲，其實還是想著，說不定後宮的哪一位貴妃或是昭儀，懷上了龍種，江山就能傳給自己的親生兒子了，螟蛉子終是不如親生的親。可憐嶽相公當年未曾想明白官家的心思，以致肇禍，被害了性命。”
施鍾謨面色凝重，緩緩說道：“我朝太祖曾於太廟寢殿的夾室之中密鐫一碑，勒石三戒，誓碑上說，其一，周世宗柴氏的子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆之罪，也只止於獄中賜盡，不得行戮於市曹，也不得連坐支屬；其二，不得殺士大夫，及上書言事之人；其三，不加農田之賦。遺訓中說，子孫有渝此誓者，天必殛之。此後凡有嗣君即位，無不入內跪讀此誓碑，也無不遵而勿失，因此兩百年來，我朝未嘗輕殺過一臣，此乃盛德之事也。唉，嶽相公批逆龍鱗，惹上殺身之禍，箇中緣由，恐非僅僅這一層的緣故，要想知道究竟，除非當面去問官家……”
凌照虛吐舌道：“那不是不要命了麼？”
施鍾謨道：“是啊，誰有膽子去問官家呢？老夫也不過是私底下妄加猜測罷了，倘叫官家知道了，老夫就是有多少個腦袋，也都被砍了。唉，嶽相公死了已有十八年了，眼下二位王爺春秋鼎盛，而後宮之中始終……未有動靜，竟無一人能順利承恩，懷上龍種。”
凌照虛道：“嗯，失嗣這麼多年，估摸著官家自己也已經心灰意冷啦。如此說來，在普安、恩平二位王爺之間選擇一人，勢在必然。”
白衣雪道：“施先生方才說，東宮之位尚未到水落石出的時候，依先生看，官家更鐘意於哪位皇養子？”
施鍾謨呵呵笑道：“這個老夫可說不好，官家的心思，誰能曉得？不過前些日子，官家做了兩件事，老夫倒覺得其中大有深意。”
白衣雪問道：“什麼事情？”
施鍾謨道：“今年的春上，官家將自己所臨的兩本《蘭亭序》，分別賜給普安、恩平二位王爺，命其各抄寫五百本以進。過了一些時日，普安郡王不僅完成了五百本《蘭亭序》的手抄，還另添寫了二百本，共計七百本進獻，而恩平郡王以事務繁忙為由，竟是一個字沒有寫。”
凌照虛笑道：“一個字沒寫？那可是官家佈置的功課，官家心裡定然老大不高興了。還有一件事呢，又是什麼？”
施鍾謨道：“也就是上個月，官家給二位王爺各賜了十名如花似玉的宮女，說是奉侍二王。過了三日，官家又著人將這些宮女召了回去，結果宮裡的女御醫一檢查，奉侍普安王的十名宮女，依然都是處子之身，而賜給恩平王的十名宮女皆非全璧，竟無一人倖免。”
凌照虛“咕嘟”一聲，嚥了一大口口水，笑罵道：“他臭妹子的，三天裡就稀里嘩啦地將十名宮女悉數破了身，這位恩平王爺倒是有個好身板。”
施鍾謨道：“後來官家見到普安郡王，就問起他這件事情，普安郡王回答道，這些宮女皆為父皇所賜，該當以庶母之禮儀待之。官家聽了很是高興。”
白衣雪點頭道：“看來這位普安郡王是一位恭儉忠孝、不邇聲色的賢王。”
施鍾謨道:“可不是麼？要不然當年嶽相公一心舉薦普安郡王，豈非走了眼？經此兩件事之後，宮中便有訊息走漏出來，說是官家有晉封普安郡王為親王之意。訊息若屬確鑿，那多年的皇儲之爭，可就算是水落石出啦。”
宋朝的爵制共分十二等，分別是王、嗣王、郡王、國公、郡公、開國公、開國郡公、開國縣公、開國侯、開國伯、開國子以及開國男。封為親王的，都是皇帝的兄弟或是皇子。趙瑗和趙璩分別在紹興十二年（1142年）和紹興十五年（1145年），被封為普安郡王和恩平郡王，屬於宗室近親繼承親王之位，特旨封為郡王。因而普安郡王一旦被晉封為建王，就意味著趙瑗的身份已不再是皇養子，而是皇子，趙構將其視作己出，其東宮之位自是彰明較著，呼之欲出了。
白衣雪道：“若真是普安郡王在儲位之爭中佔得了先機，原先那些攀附於恩平郡王的勢利小人，他們心底打的如意算盤，豈不有失算之虞？”
施鍾謨瞧了他一眼，笑道：“白世兄，你不在官場，自是不曉其間的玄妙。這官場好似賭場，賭注須提前下，賭對了，等著你的是日後的飛黃騰達，榮華富貴享用不盡，賭錯了，那你也只能願賭服輸，誰讓你當初沒有這個眼力，看走了眼呢？若是等到一切都水落石出了，牌底都明瞭，你再出手，為時已晚，你還指望能贏得什麼嗎？無非是空手而歸。”
白衣雪聽了，默無一語。
施鍾謨夾起一口菜，放入口中慢慢咀嚼，沉吟道：“不過，方才聽凌掌門所言，恩平王府招請了大批的奇人異士，老夫隱隱感到一絲擔憂。”
凌照虛道：“施先生，你擔憂的是什麼，說來聽聽，大夥兒也好一起合計合計。”
施鍾謨放下筷子，說道：“恩平郡王年僅五歲之時，便由吳皇后養在深宮，對他十分嬌慣。而普安郡王自幼由婕妤張氏撫養，後來張氏病逝，普安郡王方由吳皇后帶在身邊，一同撫育。二人養在深宮，已有二十餘年，但太子的名分一直未定。論起感情，恩平郡王與吳皇后更非一般，而韋太后對恩平郡王也是寵溺異常，平日裡對他是百依百順。咱們這位恩平王爺恃寵生驕，資質雖是平平，為人卻傲慢不遜，自視甚高，他對東宮之位覬覦既久，如今官家要晉封普安郡王為親王，他豈肯束手待斃？”