施鍾謨和白衣雪聞言一怔，旋即哈哈大笑起來。這些江湖人士平日裡大多粗鄙不堪，此等戲謔捉弄之事，對於他們而言本也尋常，絲毫不會放在心上，倒是沈泠衫聽了，又是好氣又是好笑，羞得滿臉飛紅，啐道：“你……你……”起身出了屋子。
座中三人推杯換盞，又飲了一會酒，白衣雪估摸沈泠衫已經回房休憩，心中想起一事來，說道：“施先生，凌掌門，有一件事我一直未敢與沈姑娘說，但終是瞞不過的。”遂將沈重如何因護女而不幸身亡的經過，詳細說了，一席話驚得施鍾謨和凌照虛半晌說不出話來。
過了良久，施鍾謨長嘆一聲，老淚縱橫，口中喃喃地說道：“沈師弟……沈師弟……”當年自己與沈重二人，在授業恩師門下一起求藝的點點滴滴，一一浮現在腦海之中，如何不令他百感交集？
白衣雪見凌照虛呆坐在座位之上，目光遊離，心中歉疚，說道：“凌掌門，那日在唐家堡你曾問起沈神醫，小弟未敢實言，還請恕罪。”
凌照虛嘆道：“你這是為沈姑娘身子著想，也是一片好心，不必再說。只是我若早知此事，來臨安的路上，說什麼也得去趟白沙鎮，給沈神醫的墳上燒些紙錢，祭拜一番。”說著扼腕興嗟，不勝傷感。
施鍾謨悲咽道：“可憐了我的泠兒……這孩子自小沒了母親，是沈師弟將她一手帶大，如今又沒了父親……唉，我苦命的泠兒……”心中想到沈泠衫身染劇毒，命在旦夕，更感悲痛莫名。
白衣雪道：“施先生，眼下最緊要的，還是弄到唐門的解藥。凌掌門，你方才說唐泣間有外出，不知他每次都是去往哪裡？”
凌照虛說道：“唐泣平日裡在王府深居簡出，大多待在自己的房中，每晚都要婢女陪寢，有時還會喊來勾欄女子，通宵達旦，荒淫不堪。這廝僅有數次外出，其中的兩回，是去見了恩平郡王，可惜每次見面均在恩平郡王的起居室，有江湖人士和王府宿衛在外值守，無法靠近，不知道他們在談些什麼……”說到這裡，他話頭忽然打住，眼睛直勾勾地盯著燭臺的火焰，臉上現出一副古怪的神色。
白衣雪瞧出異樣，問道：“怎麼，凌掌門，有什麼不對勁的麼？”
凌照虛道：“近一個月來，我幾乎每日都去恩平王府窺探，他的王府之中，突然間聚集了形形色色的江湖人士，這些人鬼鬼祟祟，似乎……在圖謀一件機密大事。”
白衣雪心想：“那晚在忠武侯廟，孫思楚曾說，唐泣受恩平郡王王府來人邀致，說是有大事相商，這才急急忙忙地趕來了臨安府。莫非受邀而至的，不止唐泣一人？”與施鍾謨對視了一眼，問道：“看清楚了麼？都是些麼人？”
凌照虛道：“我識得的，情教的使者中，就有‘綺情使’季籬苦、‘傷情使’金杵悲……”
情教使者在江南武林之中，無一不是叱吒風雲，赫赫有名，白衣雪不甚熟悉，心下也不以為意，施鍾謨聽了，頓時倒吸了一口涼氣，尋思：“‘摧心追魂，情教唐門’，情教向來與官府結交極深，近年來更是吸附了大批的江湖好手，聲勢熾焰。情教的情使現身王府，再加上唐門密宗的唐泣，不知恩平王網羅了這些江湖奇人異士，要圖謀什麼大事？”言念及此，心下隱隱感到一絲不安，說道：“還有什麼人？”
凌照虛歪著腦袋想了想，道：“我見到的還有司空山的短道人，點蒼派的遊叔度，靈墟洞的皮清晝，崆峒派的彭大痴，瀟湘派的司空悲秋，俱是成名已久的厲害角色。對了，還有幾位相貌古怪的西域番僧，不知又是何方神聖。”
白衣雪和施鍾謨聽了嘖嘖稱奇，心中均想：“司空山離臨安府倒也不遠，瀟湘派則橫行於荊湖一帶，但靈墟洞偏處西南的烏蒙山，崆峒派久居西北渭州，威峙西陲，點蒼派更是遠在大理國，幾家都極少在江南地區走動，再加上番僧、情教、唐門，這些平日裡八竿子打不著的江湖豪客，竟然齊聚王府，究竟有何圖謀？”施鍾謨沉吟半晌，說道：“當今的聖上自御極以來，褰裳履冰，孜孜不懈，然而老夫近來偶有耳聞，說是官家漸感龍體欠安，心生倦勤之意，因而要在恩平郡王和普安郡王中選擇一人，立為儲君，以便日後能入承大統，討虜除逆，早日收復我大宋的大好河山，拯救中原百姓於水火之中。”
凌照虛奇道：“官家年富力強，何以會萌生退位之意？”
施鍾謨目光閃動，低聲說道：“自元懿太子不幸早夭以來，官家最大的心病，就是一直沒有子嗣，吃了多年的金丹，也不見效用。”施鍾謨與宮內御醫王繼先私交甚篤，趙構為求子嗣，常年服用強陽金丹“仙靈脾”的內情，他雖是外臣，卻也十分清楚，續道：“‘仙靈脾’又名‘淫羊藿’，雖於官家的龍體有所補益，但無奈藥氣實在太盛，因而……”說著拈鬚沉吟不語。
白衣雪介面道：“世間萬物，相生相剋，從藥理上來說，毒與藥其實並無二致，毒即是藥，反過來說，藥也即是毒。”心中想起那日與沈泠衫漫步唐家堡的情景，嘴角不禁揚起笑意。
施鍾謨頷首微笑，說道：“不錯。日間你見到的那位官差，便是殿前都指揮使司的都指揮使明化礪。這位殿帥可是官家身邊最親近的人，施某人微位卑，平素哪裡攀附得上？明化礪正是為了此事而來。”他將面前的一杯酒一飲而盡，也不待白衣雪相問，又道：“官家服用金丹靈藥日久，雖受其利，亦受其害，龍體已是大受耗損，倘若找宮中的太醫來瞧，只怕會驚動了皇太后她老人家。承蒙官家抬愛，老夫也還算薄有微名，因此殿帥過上一陣子，便來老夫這裡取些中藥，為官家調養調養龍體。”
凌照虛道：“看來官家龍體當真有點……有點……他要確立太子，恐怕也是不得已而為之。”
白衣雪道：“這回來臨安的途中，楊草楊大哥與我閒談之時，也曾提到太子之位多年懸而未立，朝廷之中因此議論紛紛，人心不定。”
施鍾謨道：“是啊，其實大夥兒也都瞧出了官家遜位的心思，只是誰也不敢明說。你想啊，在皇上、太后和皇后的眼裡，二位郡王自幼便養在深宮，手心手背都是肉，且東、西兩府又各有千秋，我估摸著官家也是困於決斷，很難下定決心。”
白衣雪想起楊草遇襲一事，心生感概，說道：“官家為了江山社稷著想，立儲自當慎之又慎，可恨的是朝廷中不乏趨炎附勢之徒，他們擅自揣摩聖意，紛紛選邊站隊，更可恨的是，這些人為了在他們心中的新主面前邀功，大肆傾軋，剷除異己，以致於栽贓陷害，各種手段無所不用其極。如此下去，只怕會朝政崩壞，綱紀廢弛，再也不可收拾，到那時，還談什麼驅除逆胡，救濟斯民？”
施鍾謨轉頭瞧了瞧窗外，低聲道：“白世兄，直言賈禍，如今城內到處是皇城司的‘察子’，咱們說話還是小心為好，以防隔壁有耳，惹禍上身。”白衣雪吐了吐舌頭，輕輕一笑。
施鍾謨所說的皇城司，是紹興元年（1113年），朝廷改“行營禁衛所”為“行在皇城司”而來。皇城司不受殿前都指揮使司、侍衛親軍馬軍都指揮使司，以及侍衛親軍步軍都指揮使司這“三衙”的轄制，乃直屬於皇上的特務機構，職權較之先前大為擴張，不僅負責宮禁宿衛，還負責監察百官和刺探情報，因而百官和百姓，私底下稱他們為“察子”。皇城司權柄極重，氣焰日炙，朝野一時為之側目。
趙構年間，皇城司的察事之卒遍佈京城，他們的身影無處不在，故入人罪之事，動輒拿人，時常有之。入了皇城司大牢的人，多半受盡剮皮割肉、剔髓挑筋之刑，以致於在京城之中，大家談到“皇城司”三字，無不心驚肉跳，民間的百姓嚇唬哭鬧的孩子，只要說一句“察子來了！”孩子大都立時嚇得收聲不哭。
凌照虛站起身來，說道：“施先生，屋內有點兒悶，我到外面去透透氣。”說著快步走出屋外。凌照虛到臨安府已近一月，對皇城司亦有耳聞，知曉其間的利害非同小可。